Закрывающая Рука

ав­тор : Фарнс­ворт Райт

Оди­но­кий и непри­вет­ли­вый, дом, слов­но при­зрак, вы­гля­ды­вал из-за чах­лых де­ре­вьев, ко­то­рые, ка­за­лось, съё­жи­ва­лись от его при­кос­но­ве­ния.

Зе­лё­ный мох раз­ло­же­ния по­кры­вал его сы­рые кры­ши, а ок­на, утоп­лен­ные в глу­бо­ких ни­шах, сле­по смот­ре­ли на мир, слов­но без­гла­зые впа­ди­ны. Вид его был на­столь­ко мрач­ным, что маль­чи­ки, при­бли­жа­ясь к его уны­лым фрон­то­нам, пе­ре­ста­ва­ли сви­стеть и пе­ре­хо­ди­ли на про­ти­во­по­лож­ную сто­ро­ну ули­цы.

Сквозь па­да­ю­щий дождь вид­не­лись несколь­ко при­зе­ми­стых до­ми­ков, раз­бро­сан­ных по по­лям, слов­но во­про­шая, ка­кая се­мья осме­лит­ся по­се­лить­ся в мрач­ных сте­нах это­го ста­ро­го особ­ня­ка, на го­лых по­лах ко­то­ро­го уже два го­да не сту­па­ла че­ло­ве­че­ская но­га.

В ком­на­те на чер­да­ке до­ма две сест­ры ле­жа­ли в по­сте­ли, но не спа­ли. Млад­шая сест­ра дро­жа­ла от стра­ха, вну­ша­е­мо­го этим мрач­ным ме­стом. Стар­шая сме­я­лась над её дет­ски­ми стра­ха­ми, но млад­шая чув­ство­ва­ла ма­гию ста­ро­го зда­ния и бо­я­лась.

«По­ла­гаю, в этом уны­лом ста­ром до­ме ме­ня на са­мом де­ле ни­что не мо­жет на­пу­гать, — при­зна­лась она без осо­бой уве­рен­но­сти в го­ло­се, — но са­мо это ме­сто ужас­но. Ма­ме не сле­до­ва­ло остав­лять нас од­них в этом жут­ком ме­сте».

«Глу­пая, — от­ру­га­ла её сест­ра, — со всем этим сто­ло­вым се­реб­ром вни­зу кто-то дол­жен быть здесь, что­бы не бо­ять­ся гра­би­те­лей».

— О, не го­во­ри о гра­би­те­лях! — взмо­ли­лась млад­шая де­воч­ка. — Я бо­юсь. Мне ка­жет­ся, что я слы­шу ша­ги при­зра­ков.

Его сест­ра рас­сме­я­лась.

— Иди спать, Гу­си, — ска­за­ла она. — «До­ма с при­ви­де­ни­я­ми» — это не что иное, как суе­ве­рие. Они су­ще­ству­ют толь­ко в во­об­ра­же­нии.

«То­гда по­че­му здесь ни­кто не жил в те­че­ние двух лет? Мне ска­за­ли, что за пять лет все се­мьи съез­жа­ли, про­жив здесь со­всем недол­го. Ат­мо­сфе­ра в до­ме про­сто ужас­ная. И я не мо­гу за­быть, как стар­шую дочь Берк­хай­мов на­шли за­ко­ло­той в по­сте­ли, и ни­кто так и не узнал, как это про­изо­шло. Воз­мож­но, её уби­ли в этой са­мой ком­на­те!»

«Ло­жись спать и не пу­гай се­бя та­ки­ми глу­пы­ми раз­го­во­ра­ми. Ма­ма бу­дет с на­ми зав­тра ве­че­ром, а па­па вер­нёт­ся на сле­ду­ю­щий день. А те­перь ло­жись спать».

Стар­шая сест­ра вско­ре по­гру­зи­лась в сон, но млад­шая ле­жа­ла с от­кры­ты­ми гла­за­ми, гля­дя в тём­ную ком­на­ту и вздра­ги­вая при каж­дом при­глу­шён­ном кри­ке вет­ра или от­да­лён­ном рас­ка­те гро­ма. Она на­ча­ла счи­тать, на­де­ясь за­гип­но­ти­зи­ро­вать се­бя и уснуть, но при каж­дом ма­лей­шем зву­ке вздра­ги­ва­ла и сби­ва­лась со счё­та.

Вне­зап­но она по­вер­ну­лась и по­тряс­ла сест­ру за пле­чо.

— Эдит, кто-то бро­дит вни­зу! — про­шеп­та­ла она. — При­слу­шай­ся! О, что же нам де­лать?

Стар­шая сест­ра чирк­ну­ла спич­кой и за­жгла све­чу. За­тем она на­ки­ну­ла ха­лат и на­де­ла та­поч­ки.

— Ты не пой­дёшь ту­да? Эдит, ска­жи мне, что ты не пой­дёшь вниз! Это мо­жет быть та уби­тая де­вуш­ка из Берк­хай­ма! Эдит, не на­до…

Эдит бро­си­ла пре­зри­тель­ный взгляд на сест­ру, ко­то­рая ле­жа­ла на кро­ва­ти с блед­ным ли­цом и ши­ро­ко рас­кры­ты­ми от ужа­са гла­за­ми.

«Вни­зу что-то дви­жет­ся, и я со­би­ра­юсь вы­яс­нить, что это», — ска­за­ла она.

Взяв све­чу, она вы­шла из ком­на­ты. Её млад­шая сест­ра ле­жа­ла в тем­но­те, при­слу­ши­ва­ясь к сту­ку до­ждя по кры­ше и на­пря­гая слух, что­бы уло­вить ма­лей­ший звук. Шум вни­зу пре­кра­тил­ся, но под­нял­ся ве­тер, и дождь за­ба­ра­ба­нил по кры­ше вне­зап­ны­ми ярост­ны­ми по­ры­ва­ми, от ко­то­рых её серд­це бе­ше­но за­ко­ло­ти­лось…

Про­шло де­сять ми­нут — два­дцать ми­нут, — а Эдит все не воз­вра­ща­лась.

Хлоп­ну­ла дверь, и млад­шей сест­ре по­ка­за­лось, что она сно­ва слы­шит ка­кое-то дви­же­ние, но ве­тер за­выл и за­глу­шил все осталь­ные зву­ки. Меж­ду по­ры­ва­ми вет­ра она слы­ша­ла зло­ве­щий звук, и каж­дый раз он ка­зал­ся ей всё бли­же.

За­тем она вздрог­ну­ла, осо­знав, что кто-то под­ни­ма­ет­ся по лест­ни­це. Ей по­ка­за­лось, что она услы­ша­ла крик, к ко­то­ро­му ве­тер при­со­еди­нил­ся сво­им жа­лоб­ным го­ло­сом в стран­ном ду­эте.

Стран­ный шум при­бли­жал­ся всё бли­же и бли­же. Он под­ни­мал­ся по лест­ни­це, шаг за ша­гом, и был слы­шен толь­ко то­гда, ко­гда ве­тер и дождь при­глу­ша­ли его. Он ми­но­вал первую пло­щад­ку и мед­лен­но под­ни­мал­ся по вто­ро­му про­лё­ту, а де­вуш­ка в стра­хе жда­ла его при­бли­же­ния.

Ве­тер за­вы­вал так, что дом дро­жал; он сви­стел под кар­ни­за­ми и мчал­ся по по­лям, слов­но за­гнан­ный при­зрак.

И те­перь бе­ше­но ко­ло­тя­ще­е­ся серд­це де­вуш­ки за­глу­ша­ло вой вет­ра, по­то­му что в её спаль­ню вторг­лось нечто!

Она сжа­лась под оде­я­лом, хо­лод­ный пот по­кры­вал её те­ло, по­ка она не за­сту­ча­ла зу­ба­ми от хо­ло­да. Её во­об­ра­же­ние ри­со­ва­ло ужас­ные кар­ти­ны: бес­те­лес­ный дух, при­шед­ший, что­бы уни­что­жить её; труп из мо­ги­лы, бор­мо­чу­щий в ужа­се, по­то­му что не мо­жет снять с ли­ца по­гре­баль­ные пе­ле­ны; уби­тую де­вуш­ку из Берк­хай­ма с но­жом, всё ещё тор­ча­щим в её серд­це; или ка­кое-ни­будь сбе­жав­шее жи­вот­ное, об­ли­зы­ва­ю­ще­е­ся в жад­ном пред­вку­ше­нии пи­ра, ко­то­рый обес­пе­чит её дро­жа­щее те­ло. Или это был убий­ца, ко­то­рый, убив её сест­ру, те­перь на­ме­ре­вал­ся за­вер­шить своё кро­ва­вое де­ло?

Вспыш­ка мол­нии рас­ко­ло­ла небо, и гром про­гре­мел сво­им устра­ша­ю­щим пре­ду­пре­жде­ни­ем. Де­вуш­ка от­ки­ну­ла оде­я­ло и при­жа­лась к стене, вы­пу­чив гла­за от стра­ха, что сле­ду­ю­щая вспыш­ка по­ка­жет нечто слиш­ком ужас­ное, что­бы смот­реть на это.

Су­ще­ство мед­лен­но про­та­щи­лось по по­лу, под­ня­лось на кро­вать и из­да­ло сдав­лен­ный стон.

Де­вуш­ка си­де­ла как ока­ме­нев­шая. За­тем она роб­ко про­тя­ну­ла дро­жа­щую ру­ку, но быст­ро от­дер­ну­ла её, опа­са­ясь ка­ко­го-ни­будь ужас­но­го при­кос­но­ве­ния.

Она сно­ва про­тя­ну­ла дро­жа­щую ру­ку во мрак, даль­ше, ещё даль­ше, по­ка не кос­ну­лась че­го-то мох­на­то­го и влаж­но­го.

Лип­кая ру­ка схва­ти­ла её за за­пястье, и она вско­чи­ла на но­ги, из­дав ис­пу­ган­ный крик.

Ле­дя­ная ру­ка с тош­но­твор­ной дро­жью сжа­лась и по­та­щи­ла её вниз. За­тем её из­му­чен­ные чув­ства по­му­ти­лись, и она без со­зна­ния упа­ла на кро­вать…

Ко­гда она просну­лась, был день. Ря­дом с ней на кро­ва­ти ле­жа­ло окро­вав­лен­ное те­ло её сест­ры Эдит, ко­то­рую гра­би­тель, ко­то­ро­го она пы­та­лась от­пуг­нуть, уда­рил но­жом в грудь.

Млад­шая де­воч­ка сжи­ма­ла в ру­ках спу­тан­ные пря­ди во­лос, упав­шие на грудь её сест­ры, чья хо­лод­ная ру­ка со­мкну­лась на ней в по­след­ней кон­вуль­сив­ной су­до­ро­ге смер­ти.