«ПРИЗРАЧНАЯ СТРАЖА»

БРАЙАНА ИРВИНА

ЕСЛИ БЫ у каж­до­го из ше­сти­де­ся­ти охран­ни­ков и над­зи­ра­те­лей тюрь­мы «Гра­нит-Ри­вер» спро­си­ли, кто из них са­мый по­пу­ляр­ный, то по­лу­чи­ли бы шесть­де­сят от­ве­тов: «Аса Шорс». Ес­ли бы у каж­до­го из по­лу­то­ра ты­сяч за­клю­чён­ных в тюрь­ме спро­си­ли, кто из охран­ни­ков им боль­ше все­го не нра­вит­ся, то по­лу­чи­ли бы пол­то­ры ты­ся­чи оди­на­ко­вых от­ве­тов: «Аса Шорс!»

Ес­ли бы ка­кой-ни­будь лю­бо­пыт­ный че­ло­век спро­сил у каж­до­го за­клю­чён­но­го и у каж­до­го охран­ни­ка: «Кто счи­та­ет­ся са­мым от­ча­ян­ным, са­мым же­сто­ким, са­мым хит­рым пре­ступ­ни­ком в тюрь­ме?», — от­вет был бы еди­но­глас­ным: «Мал­кольм Хал­си, по­жиз­нен­но осуж­дён­ный».

Ко­неч­но, ка­жет­ся нера­зум­ным, что Аса Шорс дол­жен нра­вить­ся каж­до­му охран­ни­ку и чи­нов­ни­ку и не нра­вить­ся каж­до­му за­клю­чён­но­му. Тем, кто не зна­ком с обя­зан­но­стя­ми тю­рем­ных охран­ни­ков, мо­жет по­ка­зать­ся, что ме­тод об­ра­ще­ния Аса Шор­са с за­клю­чён­ны­ми, ес­ли он не нра­вит­ся по­лу­то­ра ты­ся­чам за­клю­чён­ных, на­вер­ня­ка не по­нра­вит­ся хо­тя бы од­но­му из ше­сти­де­ся­ти охран­ни­ков. Но объ­яс­не­ние про­стое.

Пра­дед Асы Шор­са сле­до­вал за тюрь­ма­ми, как мо­ря­ки сле­ду­ют за мо­ря­ми. За­тем дед Асы взял­ся за эту ра­бо­ту и сле­до­вал ей же­лез­ной ру­кой и несги­ба­е­мой во­лей, по­ка од­на­жды нож, сде­лан­ный в тюрь­ме, в ру­ках дав­не­го «зэка» не вон­зил­ся ему в спи­ну в том ме­сте, где скре­щи­ва­лись под­тяж­ки, от­кло­нив­шись до­ста­точ­но вле­во, что­бы прон­зить серд­це. Сле­ду­ю­щим был отец Асы Шор­са, ко­то­рый по­гиб, пы­та­ясь предот­вра­тить зна­ме­ни­тый про­рыв Стром­бер­га в 1895 го­ду.

Аса, та­ким об­ра­зом, в си­лу сво­их тю­рем­ных ме­то­дов, воз­мож­но, обу­слов­лен­ных на­след­ствен­но­стью, смот­рел на каж­до­го за­клю­чён­но­го как на ка­торж­ни­ка, не боль­ше и не мень­ше. Он не оскорб­лял и не вы­де­лял ни­ко­го из за­клю­чён­ных. Че­ло­век, от­си­дев­ший год, был для Асы ка­торж­ни­ком и ни­чем не луч­ше то­го, кто от­бы­вал по­жиз­нен­ное за­клю­че­ние.

Пре­ступ­ле­ние, за ко­то­рое был осуж­дён тот или иной за­клю­чён­ный, ма­ло ин­те­ре­со­ва­ло Асу; его так­же не вол­но­ва­ло, кто из за­клю­чён­ных счи­тал­ся от­ча­яв­шим­ся. До­ста­точ­но бы­ло то­го, что че­ло­век но­сил тю­рем­ную ро­бу, будь он кар­ман­ни­ком, по­лу­чив­шим шесть ме­ся­цев, или убий­цей, по­лу­чив­шим де­вя­но­сто де­вять лет.

Ко­гда Аса за­стре­лил Ричар­да («Матт») Эл­ли­со­на, ко­гда тот по­пы­тал­ся сбе­жать, над­зи­ра­тель ска­зал:

«На са­мом де­ле не бы­ло ни­ка­кой необ­хо­ди­мо­сти уби­вать это­го сла­бо­ум­но­го за­клю­чён­но­го, Асу. Он от­си­дел все­го год и был со­вер­шен­но без­оби­ден. Луч­ше бы­ло бы вы­стре­лить ему в но­гу или в ступ­ню».

И от­вет Асы был та­ким:

«Я по­ня­тия не имел, кто этот че­ло­век, хо­тя ви­дел его де­сят­ки раз, и не знал, как дол­го он здесь на­хо­дит­ся. Но ес­ли бы я знал, это ни­че­го бы не из­ме­ни­ло. Он был за­клю­чён­ным, сэр, и пы­тал­ся сбе­жать. Ес­ли он был все­го лишь по­лу­бе­зу­мен, как вы го­во­ри­те, то дол­жен был на­хо­дить­ся в пси­хи­ат­ри­че­ской ле­чеб­ни­це, а не в тюрь­ме».

Так вот оно что.

Ес­ли Аса ко­гда-ли­бо и улы­бал­ся за­клю­чён­ным, то это ни­ко­гда не бы­ло за­фик­си­ро­ва­но. Из­вест­но, что он ни­ко­гда не хму­рил­ся, гля­дя на за­клю­чён­ных. Ко­ро­че го­во­ря, он был неулыб­чи­вым, непре­клон­ным оли­це­тво­ре­ни­ем «дол­га», и каж­дый за­клю­чён­ный нена­ви­дел его за то, кем он был. Ко­гда Аса стре­лял, он стре­лял на по­ра­же­ние — и ни­ко­гда не про­ма­хи­вал­ся. Че­ты­ре ма­лень­ких бе­лых кре­ста на уны­лом склоне хол­ма воз­ле тюрь­мы сви­де­тель­ство­ва­ли о его без­упреч­ной мет­ко­сти.

По­че­му этот круп­ный муж­чи­на сред­них лет с ры­же­ва­ты­ми во­ло­са­ми и сталь­ны­ми го­лу­бы­ми гла­за­ми, Аса Шорс, нра­вил­ся сво­им кол­ле­гам-охран­ни­кам? На это бы­ло мно­го при­чин. Ка­за­лось, что неесте­ствен­ное, хо­лод­ное, бди­тель­ное, бес­чув­ствен­ное от­но­ше­ние Асы к за­клю­чён­ным каж­дый день, ко­гда он сме­нял­ся с де­жур­ства, ком­пен­си­ро­ва­лось здо­ро­вым, есте­ствен­ным же­ла­ни­ем сбро­сить с се­бя обя­зан­но­сти, как ра­бо­чая ло­шадь сбра­сы­ва­ет раз­дра­жа­ю­щую упряжь. Он был ду­шой ком­па­нии в ка­зар­мах для охран­ни­ков, боль­шим доб­ро­душ­ным, иг­ри­вым пар­нем, ко­то­ро­му очень нра­ви­лись розыг­ры­ши, неза­ви­си­мо от то­го, был ли он их жерт­вой или за­чин­щи­ком. Ес­ли у него и был ха­рак­тер, он ни­ко­гда не да­вал ему во­лю. Он пре­успе­вал во всех ви­дах спор­та в спорт­за­ле и ка­ким-то об­ра­зом на­хо­дил боль­ше за­бав­ных ис­то­рий, чем лю­бой дру­гой по­ли­цей­ский. из­би­тая ста­рая по­го­вор­ка о том, что «он от­даст дру­гу по­след­нюю ру­баш­ку», под­хо­ди­ла ему как но­вая пер­чат­ка. Он щед­ро де­лил­ся с дру­зья­ми и, ка­за­лось, на­хо­дил в этом на­сто­я­щую ра­дость.

По­сле две­на­дца­ти лет служ­бы на гра­ни­це Аса по-преж­не­му был обыч­ным страж­ни­ком на стене. Мно­гим это мог­ло по­ка­зать­ся обес­ку­ра­жи­ва­ю­щим, но не Асе. Ма­ло кто знал, что он по­лу­чал боль­ше, чем дру­гие страж­ни­ки на стене. Он был от­лич­ным страж­ни­ком. По­это­му его оста­ви­ли на стене, в то вре­мя как бо­лее мо­ло­дых лю­дей по­вы­си­ли до бо­лее вы­со­ких долж­но­стей. Но Аса по­лу­чал зар­пла­ту ка­пи­та­на сме­ны и по­это­му был до­во­лен.

Ка­за­лось, он да­же не воз­ра­жал, ко­гда его пе­ре­ве­ли из удоб­ной пер­вой баш­ни в утрен­нюю сме­ну и пе­ре­ве­ли на по­сто­ян­ную ра­бо­ту в тре­тью баш­ню в ноч­ную сме­ну с вось­ми ве­че­ра до че­ты­рёх утра. Это из­ме­не­ние бы­ло со­чте­но необ­хо­ди­мым по несколь­ким при­чи­нам. Во-пер­вых, по­то­му что Аса ка­те­го­ри­че­ски от­ка­зы­вал­ся де­лать раз­ли­чия меж­ду за­клю­чён­ны­ми, от­бы­ва­ю­щи­ми срок, и те­ми, кто его не от­бы­ва­ет, или меж­ду от­ча­яв­ши­ми­ся людь­ми и без­обид­ны­ми «пси­ха­ми», ко­гда ис­поль­зо­вал свою вин­тов­ку, что­бы оста­но­вить «бунт» или по­пыт­ку по­бе­га од­но­го за­клю­чён­но­го.

По­сколь­ку по но­чам за­клю­чён­ных за­пи­ра­ли в ка­ме­рах, у Асы, как у ноч­но­го охран­ни­ка, бы­ло ма­ло воз­мож­но­стей по­прак­ти­ко­вать­ся в стрель­бе из вин­тов­ки по бе­гу­ще­му за­клю­чён­но­му. Ещё од­на при­чи­на, по ко­то­рой его пе­ре­ве­ли в тре­тью баш­ню, за­клю­ча­лась в том, что в ту ночь во дво­ре ожи­да­ли бес­по­ряд­ков, и, зная, что на по­сту бу­дет на­дёж­ный Аса, на­чаль­ство счи­та­ло, что лю­бая по­пыт­ка за­клю­чён­ных сбе­жать бу­дет быст­ро пре­се­че­на.

Од­ной из по­лез­ных при­вы­чек Асы, ко­гда ря­дом с ним не бы­ло за­клю­чён­ных, бы­ло пе­ние. На са­мом де­ле это бы­ло не пе­ние, но Аса счи­тал, что это так, и он скра­ши­вал дол­гие оди­но­кие но­чи в тре­тьей башне пес­ня­ми — ско­рее, пес­ней, по­то­му что он знал и пел толь­ко од­ну. Это бы­ла не со­вре­мен­ная и не по­пу­ляр­ная пес­ня, и, ко­гда Аса пел её, она зву­ча­ла как ква­ка­нье ля­гу­шек в бо­ло­тах по но­чам:

«Ко­гда я умру и бу­ду по­хо­ро­нен глу­бо­ко, я вер­нусь но­чью, что­бы взгля­нуть на тех, кто нена­ви­дел ме­ня. Я бу­ду пре­сле­до­вать их в их до­мах и пор­тить им сон, ле­де­ня их кровь: у тех, кто нена­ви­дел ме­ня, по ко­же по­бе­гут му­раш­ки».

Не очень при­ят­ная пес­ня, и она не ра­до­ва­ла тех страж­ни­ков, ко­то­рые про­хо­ди­ли ми­мо Тре­тьей баш­ни во вре­мя ноч­но­го об­хо­да. Но Асе нра­ви­лась эта пес­ня.

Ко­гда сте­ну рас­ши­ри­ли ещё на две­сти фу­тов, что­бы осво­бо­дить ме­сто для но­во­го тю­рем­но­го кор­пу­са, Аса за­стре­лил «веч­но­го» Мал­коль­ма Хал­си. Тор­це­вая сте­на, иду­щая от тре­тьей до чет­вёр­той баш­ни, бы­ла сне­се­на, а кам­ни пе­ре­нес­ли на две­сти фу­тов юж­нее, что­бы ис­поль­зо­вать их для но­вой сте­ны. Во­круг участ­ка, на ко­то­ром за­клю­чён­ные ра­бо­та­ли над но­вой сте­ной, был воз­ве­дён вре­мен­ный за­бор из ко­лю­чей про­во­ло­ки. Сна­ру­жи, на рас­сто­я­нии пя­ти­де­ся­ти фу­тов от ограж­де­ния, бы­ли рас­став­ле­ны до­пол­ни­тель­ные во­ору­жён­ные охран­ни­ки для на­блю­де­ния за ра­бо­та­ю­щи­ми за­клю­чён­ны­ми.

Од­на­жды Мал­кольм Хал­си успеш­но при­тво­рил­ся боль­ным, и ему раз­ре­ши­ли остать­ся в ка­ме­ре. Над­зи­ра­те­ли ви­де­ли, как он ле­жал на сво­ей кой­ке, и над оде­я­лом вид­не­лась толь­ко его ма­куш­ка. Во вре­мя пе­ре­счё­та над­зи­ра­те­ли уви­де­ли, что из-под оде­я­ла на кой­ке Хал­си тор­чит но­га, а в из­го­ло­вье кро­ва­ти вид­не­ет­ся то, что они при­ня­ли за ма­куш­ку.

В де­сять пят­на­дцать той же но­чью зор­кий Аса Шорс с тре­тьей выш­ки уви­дел, как тём­ная фи­гу­ра про­скольз­ну­ла под ниж­нюю про­во­ло­ку вре­мен­но­го за­бо­ра и по­бе­жа­ла. Аса вы­стре­лил и уви­дел, как че­ло­век упал.

За­тем Аса, что­бы со­блю­сти тю­рем­ные пра­ви­ла, крик­нул: «Стой!» Ко­ман­да, ко­неч­но, бы­ла из­лиш­ней: Хал­си рез­ко оста­но­вил­ся, ко­гда пу­ля из вин­тов­ки 30-го ка­либ­ра про­би­ла ему пле­чо.

По­сле то­го как за­клю­чён­но­го от­нес­ли в боль­ни­цу, лю­бо­пыт­ные охран­ни­ки от­кры­ли его ка­ме­ру. Из-под оде­я­ла в но­гах кро­ва­ти тор­ча­ла ис­кус­но вы­ре­зан­ная де­ре­вян­ная ступ­ня, под оде­я­лом ле­жа­ло несколь­ко меш­ков со ста­рой одеж­дой, а в из­го­ло­вье кро­ва­ти вид­не­лась под­стил­ка из чёр­но­го кон­ско­го во­ло­са.

Преж­де чем Хал­си по­ки­нул боль­ни­цу, стро­и­тель­ство но­вой сте­ны бы­ло за­вер­ше­но. Баш­ню но­мер че­ты­ре, рас­по­ло­жен­ную на­про­тив баш­ни но­мер три, снес­ли, а на но­вом уг­лу сте­ны, в двух­стах фу­тах юж­нее, по­стро­и­ли но­вую баш­ню но­мер че­ты­ре. На дру­гом уг­лу, на­про­тив но­вой баш­ни но­мер че­ты­ре, на­хо­ди­лась но­вая баш­ня но­мер три. Ста­рую баш­ню но­мер три оста­ви­ли сто­ять до даль­ней­ших рас­по­ря­же­ний. Эй­са Шорс остал­ся на ноч­ной смене в ста­рой башне но­мер три.

Од­на­жды, ко­гда Аса был не при ис­пол­не­нии слу­жеб­ных обя­зан­но­стей и бро­дил внут­ри стен, он встре­тил Мал­коль­ма Хал­си. «Ста­ро­жил» всё ещё был немно­го бле­ден и слаб по­сле ог­не­стрель­но­го ра­не­ния.

— Я бы хо­тел, что­бы вы объ­яс­ни­ли мне од­ну вещь, ми­стер Шорс, — ска­зал Хал­си. — Вы вы­стре­ли­ли мне в пле­чо, а по­том за­кри­ча­ли: «Стой!» По­че­му вы не при­ка­за­ли мне оста­но­вить­ся до то­го, как вы­стре­ли­ли?

«Ну, это бы­ло так, Хал­си», — от­ве­тил Эй­са, не улы­ба­ясь и гля­дя осуж­ден­но­му пря­мо в гла­за. — Я при­це­лил­ся в то ме­сто, где, по мо­им рас­че­там, долж­но бы­ло на­хо­дить­ся твое серд­це, но осве­ще­ние бы­ло сла­бым, и мне при­шлось стре­лять быст­ро. Я, есте­ствен­но, пред­по­ло­жил, что вы мерт­вы, ко­гда при­ка­зал вам оста­но­вить­ся, и, по­ла­гая, что вы мерт­вы, я не ви­дел при­чин то­ро­пить­ся с от­да­чей при­ка­за. Из­ви­ни­те, что я та­ким об­ра­зом про­ва­лил ра­бо­ту, но мои на­ме­ре­ния бы­ли бла­ги­ми.»

«Но, — на­ста­и­вал «дол­го­жи­тель», — вы ещё не ска­за­ли мне, по­че­му вы­стре­ли­ли, преж­де чем при­ка­зать мне оста­но­вить­ся».

«Ах, это?» Про­тя­нул Эй­са, неодоб­ри­тель­но по­жи­мая мас­сив­ны­ми пле­ча­ми. «Для ме­ня это про­сто во­прос фор­мы. Я очень ча­сто, за­стре­лив за­клю­чен­но­го, кри­чу «стой» на сле­ду­ю­щий день или неде­лю. Кро­ме то­го, ес­ли бы у вас был хо­ро­ший шанс при­кон­чить ме­ня, вы бы не ска­за­ли: «Бе­ре­ги­тесь, ми­стер Шорс, я со­би­ра­юсь вас убить».

С пол­ми­ну­ты осуж­ден­ный и над­зи­ра­тель смот­ре­ли друг дру­гу в гла­за.

— Я вас по­нял, — на­ко­нец ска­зал Хал­си. — И, ду­маю, вы пра­вы. Но я счи­таю, что моя оче­редь на­сту­пит сле­ду­ю­щей, ми­стер Шорс, и не бу­дет ни­ка­ких пред­ва­ри­тель­ных рас­по­ря­же­ний или спо­ров.

— Спра­вед­ли­во, Хал­си, — от­ве­тил Аса и от­вер­нул­ся.

НАКОНЕЦ стро­и­тель­ство боль­шой но­вой ке­льи бы­ло за­вер­ше­но.

Аса за­ду­мал­ся, оста­вят ли его на Ста­рой Башне Но­мер Три. Он знал, что бы­ло ре­ше­но оста­вить ста­рую баш­ню на стене, но, воз­мож­но, не ис­поль­зо­вать её.

Что­бы от­празд­но­вать за­вер­ше­ние стро­и­тель­ства но­во­го зда­ния, на­чаль­ник тюрь­мы объ­явил вы­ход­ной и рас­по­ря­дил­ся, что­бы в этот день всем за­клю­чён­ным раз­ре­ши­ли вый­ти во двор. Там долж­ны бы­ли со­сто­ять­ся со­рев­но­ва­ния по борь­бе, бок­су, бе­гу и дру­гим ви­дам спор­та.

Спаль­ней Асы Шор­са бы­ла ком­на­та с низ­ким по­тол­ком на пер­вом эта­же в од­ной из ба­шен ста­ро­го тю­рем­но­го кор­пу­са. Асу не раз пре­ду­пре­жда­ли, что его ком­на­та — не са­мое без­опас­ное ме­сто для днев­но­го сна. За­клю­чён­ные во дво­ре мог­ли вой­ти в ком­на­ту в лю­бое вре­мя дня, и их не за­ме­ти­ли бы ни над­зи­ра­те­ли во дво­ре, ни те, кто охра­нял сте­ны. Хо­тя един­ствен­ная дверь в ком­на­ту бы­ла тол­стой и тя­жё­лой, Аса ред­ко её за­пи­рал.

Аса проснул­ся днём и стал жа­ло­вать­ся про се­бя на шум, ко­то­рый про­из­во­ди­ли за­клю­чён­ные во дво­ре. Од­на­ко по­сле то­го, как он умыл­ся хо­лод­ной во­дой, его раз­дра­жи­тель­ность про­шла, и он за­пел, стоя у ок­на и рас­чё­сы­вая во­ло­сы:

«Ко­гда я умру и бу­ду по­хо­ро­нен глу­бо­ко, я вер­нусь но­чью, что­бы взгля­нуть на тех, кто нена­ви­дел ме­ня. Я бу­ду пре­сле­до­вать их в их до­мах и пор­тить им сон, ле­де­ня их кровь, за­став­ляя ко­жу по­кры­вать­ся му­раш­ка­ми, на тех, кто…»

Пес­ня Асы обо­рва­лась на жут­ком буль­ка­нье. Че­рез час «до­ве­рен­ное ли­цо» на­шёл его ле­жа­щим в лу­же кро­ви у от­кры­то­го ок­на.

Его гор­ло бы­ло пе­ре­ре­за­но ост­рым пред­ме­том, ко­то­рый дер­жал в ру­ке неиз­вест­ный.

Ко­неч­но, Хал­си, по­жиз­нен­но за­клю­чён­но­го, до­про­си­ли, но не бы­ло аб­со­лют­но ни­че­го, что ука­зы­ва­ло бы на то, что имен­но он со­вер­шил убий­ство.

Страж­ни­ки с гру­стью по­смот­ре­ли на то, что оста­лось от Асы Шорс, и ти­хо ска­за­ли друг дру­гу:

«Это долж­но бы­ло слу­чить­ся. Аса был слиш­ком хо­ро­шим над­зи­ра­те­лем, что­бы его не уби­ли».

И хо­тя тю­рем­ные осве­до­ми­те­ли не спус­ка­ли глаз со сво­их под­опеч­ных, хо­тя каж­дый охран­ник стал де­тек­ти­вом, убий­ство Асы Шор­са оста­ва­лось за­гад­кой.

Ста­рая баш­ня но­мер три бы­ла за­кры­та, а две­ри за­пер­ты. В ней не бы­ло необ­хо­ди­мо­сти, и смот­ри­тель раз­мыш­лял о том, сто­ит ли про­ру­бить в стене под баш­ней ещё од­ни во­ро­та для охра­ны. В этом слу­чае, ко­неч­но, баш­ня сно­ва бы ис­поль­зо­ва­лась.

В час но­чи по­сле убий­ства Асы Шор­са ноч­ной ка­пи­тан Джес­си Дан­л­эп си­дел в оди­но­че­стве на сто­ро­же­вой выш­ке внут­ри тюрь­мы. Билл Уи­л­тон, ноч­ной охран­ник, об­хо­дил зда­ния во дво­ре.

Ка­пи­тан Дан­л­эп ле­ни­во на­блю­дал за ла­тун­ны­ми ин­ди­ка­то­ра­ми на при­бор­ной па­не­ли пе­ред ним. Ин­ди­ка­тор пер­вой баш­ни по­вер­нул­ся на пол-обо­ро­та вле­во, и на па­не­ли за­зво­нил ма­лень­кий ко­ло­коль­чик. Ка­пи­тан снял труб­ку те­ле­фо­на, сто­яв­ше­го у его лок­тя, и по­лу­чил со­об­ще­ние: «Пер­вая баш­ня. Ан­дер­сон на де­жур­стве. Всё в по­ряд­ке».

Дан­л­эп лишь что-то про­вор­чал в от­вет и по­ве­сил труб­ку. Вско­ре ин­ди­ка­тор на вто­рой башне по­вер­нул­ся вле­во, за­зво­нил зво­нок, и Дан­л­эп сно­ва снял труб­ку.

«Баш­ня но­мер два. Бриггс на де­жур­стве. Всё в по­ряд­ке», — при­шёл от­вет по ра­ции.

За­тем по­сле­до­ва­ла Но­вая Баш­ня № 3, за ней Баш­ня № 4. С трёх внеш­них сто­ро­же­вых по­стов и из тю­рем­но­го кор­пу­са по­сту­па­ли до­кла­ды, каж­дый охран­ник на­зы­вал свой но­мер по­ста, своё имя и обыч­ное «всё в по­ряд­ке».

Все ин­ди­ка­то­ры на па­не­ли, кро­ме ин­ди­ка­то­ра ста­рой баш­ни но­мер три, те­перь бы­ли вклю­че­ны. Ка­пи­тан Дан­л­эп от­ки­нул­ся на спин­ку крес­ла, тя­же­ло вздох­нул и за­ку­рил труб­ку. Его взгляд ле­ни­во скольз­нул об­рат­но к па­не­ли ин­ди­ка­то­ров.

Непо­движ­ный ука­за­тель Ста­рой Баш­ни № 3 при­ко­вал его взгляд, и на мгно­ве­ние его охва­ти­ла глу­бо­кая пе­чаль. Ночь за но­чью, ров­но в час, он ви­дел, как ука­за­тель Ста­рой Баш­ни № 3 ве­се­ло от­кло­нял­ся вле­во, и слы­шал звон ма­лень­ко­го ко­ло­коль­чи­ка на па­не­ли. Ему все­гда ка­за­лось, что ука­за­тель на башне Асы Шор­са по­во­ра­чи­вал­ся быст­рее, чем дру­гие ука­за­те­ли, что ко­ло­кол зво­нил ве­се­лее, что в до­не­се­ни­ях ста­ро­го доб­ро­го Асы Шор­са зву­ча­ла нот­ка ра­до­сти, ко­то­рая скра­ши­ва­ла оди­но­кие ноч­ные де­жур­ства. Те­перь ста­рая баш­ня бы­ла хо­лод­ной, как и сам бед­ный ста­рый Аса; две­ри бы­ли за­пер­ты и за­ко­ло­че­ны. «Ни­ко­гда боль­ше, — по­ду­мал Дан­л­эп, — не услы­шу я зна­ко­мую пес­ню Асы Шор­са в ти­хом ноч­ном воз­ду­хе». Ка­кие бы­ли сло­ва в этой песне?

«Ко­гда я умру и бу­ду по­хо­ро­нен глу­бо­ко под зем­лёй, я вер­нусь но­чью, что­бы взгля­нуть на тех, кто ме­ня нена­ви­дел».

Ка­пи­тан Дан­л­эп вне­зап­но вы­пря­мил­ся в крес­ле. Труб­ка вы­па­ла у него изо рта и с гро­хо­том упа­ла на пол, а ниж­няя че­люсть от­вис­ла, и он ши­ро­ко рас­крыл гла­за, уста­вив­шись на па­нель ин­ди­ка­то­ров, по­то­му что…

Ин­ди­ка­тор на ста­рой башне но­мер три дви­гал­ся — дви­гал­ся не быст­ро вле­во, а неуве­рен­но, рыв­ка­ми, от ко­то­рых у ка­пи­та­на Дан­л­эпа за­ше­ве­ли­лись во­ло­сы на го­ло­ве. Ни­ко­гда преж­де ка­пи­тан не ви­дел, что­бы ин­ди­ка­тор вёл се­бя по­доб­ным об­ра­зом. На са­мом де­ле си­сте­ма ин­ди­ка­то­ров бы­ла спро­ек­ти­ро­ва­на и скон­стру­и­ро­ва­на та­ким об­ра­зом, что, управ­ля­е­мые элек­три­че­ски­ми кон­так­та­ми, раз­лич­ные ин­ди­ка­то­ры за­ни­ма­ли нуж­ное по­ло­же­ние, ко­гда де­жур­ный в каж­дой башне на­жи­мал кноп­ку.

Ко­ро­че го­во­ря, ин­ди­ка­тор, в со­от­вет­ствии со все­ми пра­ви­ла­ми элек­тро­тех­ни­ки, при­ме­ни­мы­ми к си­сте­ме, дол­жен был оста­вать­ся непо­движ­ным или от­кло­нять­ся вле­во при на­жа­тии кноп­ки в башне. Но ин­ди­ка­тор на ста­рой башне но­мер три ко­ле­бал­ся, дро­жал и от­кло­нял­ся вле­во, а за­тем сно­ва воз­вра­щал­ся в вер­ти­каль­ное по­ло­же­ние. За­тем сно­ва рез­ко, неуве­рен­но от­кло­нял­ся вле­во, как буд­то блуж­да­ю­щая ду­ша пы­та­лась стрях­нуть за­ве­су, от­де­ляв­шую её от жи­вых.

Ка­пи­тан Дан­л­эп си­дел непо­движ­но и на­блю­дал за стран­ны­ми дви­же­ни­я­ми яр­ко­го ла­тун­но­го ин­ди­ка­то­ра. Смут­ные, ми­мо­лет­ные, ха­о­тич­ные мыс­ли о пе­ре­го­рев­ших про­во­дах, шут­ни­ках-ху­ли­га­нах, за­блуд­ших ду­шах про­но­си­лись в его го­ло­ве од­на за дру­гой.

Ес­ли бы толь­ко ко­ло­коль­чик не зве­нел! А ес­ли бы зве­нел? Что ж, то­гда смерть, хоть и от­ня­ла у Асы Шор­са всё смерт­ное, не смог­ла по­бе­дить его веч­ную бди­тель­ность и стро­гое со­блю­де­ние дол­га.

Даль­ше сле­ва за­ми­гал ин­ди­ка­тор, нере­ши­тель­но, неуве­рен­но, а за­тем — за­зво­нил зво­нок!

Это был сла­бый, мед­лен­ный звон, ко­то­рый ка­зал­ся стран­ным и неесте­ствен­ным в гро­бо­вой ти­шине туск­ло осве­щён­ной смот­ро­вой пло­щад­ки.

Ка­пи­тан Дан­л­эп был храб­рым че­ло­ве­ком. Он с улыб­кой смот­рел в ли­цо смер­ти, ко­гда его де­сят­ки раз при­го­ва­ри­ва­ли к смер­ти в тюрь­ме Гра­нит-Ри­вер.

Но он все­гда знал, что опас­ность ис­хо­дит от жи­вых, ды­ша­щих лю­дей. Те­перь его охва­тил жи­вот­ный ужас; безы­мян­ный ужас, ко­то­рый, ка­за­лось, за­мо­ра­жи­вал кровь в его жи­лах, на­пря­гал каж­дую мыш­цу и нерв его те­ла, сжи­мал его серд­це.

Но да­же то­гда ра­зум со­про­тив­лял­ся, пы­та­ясь осо­знать про­ис­хо­дя­щее. Что, ес­ли это бы­ла часть Асы Шор­са, часть его, ко­то­рая оста­лась на зем­ле, что­бы бро­сить вы­зов смер­ти и кар­на­ва­лам? Раз­ве Аса не был все­гда дру­гом ка­пи­та­на Дан­л­эпа? По­че­му он дол­жен бо­ять­ся ду­ха дру­га?

Дан­л­эп про­тя­нул дро­жа­щую ру­ку, снял труб­ку с ры­ча­га и мед­лен­но, неохот­но под­нёс её к уху. Как он хо­тел, на­де­ял­ся, мо­лил­ся, что­бы из труб­ки не до­нес­лось ни зву­ка!

Но он дей­стви­тель­но раз­дал­ся, ему пред­ше­ство­вал сла­бый шеп­чу­щий звук:

- Ста­рая т‑т-т-баш­ня— — дол­гая па­у­за, за­тем сла­бо, по­чти неслыш­но, как буд­то со­об­ще­ние при­шло с рас­сто­я­ния в мил­ли­он миль. — Ста­рая т‑т-баш­ня но­мер три. С‑С-Шо…

Ещё од­на па­у­за, на­бор бес­смыс­лен­ных слов, за­тем сме­шок. Бо­же! Зна­ко­мый сме­шок Асы!

«На де­жур­стве. Все О‑О-все О-»

Лёг­кий смех, рез­кий жуж­жа­щий звук, вздох, ти­хое звя­ка­нье ко­ло­коль­чи­ка, а за­тем ти­ши­на!

Дан­л­эп не услы­шал щелч­ка, с ко­то­рым труб­ка бы­ла по­ве­ше­на на ры­чаг. Оче­вид­но, ли­ния всё ещё бы­ла от­кры­та.

Всё ещё при­жи­мая труб­ку к уху, ка­пи­тан об­лиз­нул пе­ре­сох­шие гу­бы кон­чи­ком язы­ка. Его сво­бод­ная ру­ка неволь­но под­ня­лась ко лбу в неопре­де­лён­ном же­сте и опу­сти­лась, влаж­ная от по­та. Дол­жен ли он от­ве­тить на этот при­зрач­ный зво­нок? Дол­жен ли он го­во­рить с тем, кто дер­жит труб­ку?

Ко­гда он на­ко­нец за­го­во­рил, его го­лос был хрип­лым, стран­ным да­же для него са­мо­го:

— Кто… кто это сде­лал, Аса? Кто… кто… ес­ли ты мёртв… ес­ли это ты, Аса, ска­жи мне… кто это сде­лал.

Сно­ва этот стран­ный, незна­ко­мый жуж­жа­щий звук. За­тем из Ста­рой Баш­ни но­мер три, а мо­жет, и из-за мо­ги­лы, до­нёс­ся сла­бый, неуве­рен­ный го­лос, по­хо­жий на шё­пот:

«Он— он— это бы­ло… »

Го­лос обо­рвал­ся буль­ка­ньем.

Дан­л­эп по­ве­сил труб­ку на ры­чаг и, ко­гда его взгляд упал на ин­ди­ка­тор­ную па­нель, рез­ко вы­дох­нул: ин­ди­ка­тор Ста­рой Баш­ни № 3 за­дро­жал и вер­нул­ся в вер­ти­каль­ное по­ло­же­ние на ци­фер­бла­те!

Та­кое неслы­хан­ное по­ве­де­ние ин­ди­ка­то­ра бы­ло са­мой боль­шой за­гад­кой из всех. Ин­ди­ка­то­ры, каж­дый из ко­то­рых неза­ви­си­мо от дру­гих управ­лял­ся кноп­ка­ми в каж­дой башне, бы­ли скон­стру­и­ро­ва­ны та­ким об­ра­зом, что­бы по­во­ра­чи­вать­ся толь­ко спра­ва на­ле­во.

Ука­за­тель на Ста­рую баш­ню но­мер Три сно­ва по­вер­нул­ся сле­ва на­пра­во!

КАПИТАН ДАНЛЭП не пред­при­нял ни­ка­ких по­пы­ток раз­га­дать эту тай­ну.

Ста­рая баш­ня но­мер три бы­ла на­дёж­но за­пер­та, и по­пасть в неё мож­но бы­ло толь­ко че­рез сте­ну от Но­вой баш­ни но­мер три на юго-во­сточ­ном уг­лу сте­ны или от Баш­ни но­мер два на се­ве­ро-во­сточ­ном уг­лу сте­ны. Дан­л­эп сам за­крыл и за­пер две­ри и ок­на баш­ни. От две­рей баш­ни был толь­ко один ключ, и этот ключ ле­жал в кар­мане Дан­л­эпа.

В от­ли­чие от дру­гих ба­шен, в Ста­рую баш­ню № 3 нель­зя бы­ло по­пасть с зем­ли сна­ру­жи сте­ны. Она бы­ла по­стро­е­на из кам­ня с ну­ля, и един­ствен­ны­ми вхо­да­ми бы­ли две две­ри, со­еди­няв­ши­е­ся с верх­ней ча­стью сте­ны по обе сто­ро­ны баш­ни.

Кро­ме то­го, был от­дан стро­гий при­каз, что­бы ни­кто не вхо­дил в баш­ню без раз­ре­ше­ния на­чаль­ни­ка сме­ны. А ещё из-за яр­ко­го све­та ду­го­вых фо­на­рей у сте­ны ни­кто не смог бы пе­ре­сечь сте­ну и по­пасть в баш­ню неза­ме­чен­ным дру­ги­ми страж­ни­ка­ми.

Мог­ло ли та­ин­ствен­ное со­об­ще­ние прий­ти с од­ной из дру­гих сто­ро­же­вых ба­шен? По этой при­чине — нет. Ко­гда де­жур­ный в од­ной из сто­ро­же­вых ба­шен — ска­жем, в Ста­рой башне но­мер три — на­жи­мал кноп­ку, ин­ди­ка­тор на па­не­ли в ка­пи­тан­ской руб­ке по­во­ра­чи­вал­ся на чет­верть обо­ро­та вле­во на ци­фер­бла­те, зво­нил ма­лень­кий ко­ло­коль­чик на па­не­ли, и все те­ле­фон­ные со­еди­не­ния с дру­ги­ми баш­ня­ми ав­то­ма­ти­че­ски пре­ры­ва­лись до тех пор, по­ка ка­пи­тан не клал труб­ку по­сле по­лу­че­ния со­об­ще­ния из Ста­рой баш­ни но­мер три.

Дан­л­эп ни­че­го не ска­зал Бил­лу Уи­л­то­ну, ко­гда тот вер­нул­ся на смот­ро­вую пло­щад­ку по­сле об­хо­да тер­ри­то­рии. Он ре­шил, что луч­ше ни­ко­му не рас­ска­зы­вать о та­ин­ствен­ном звон­ке. Они бы толь­ко по­сме­я­лись над ним, ес­ли бы он им рас­ска­зал. Ес­ли бы стрел­ка не вер­ну­лась в вер­ти­каль­ное по­ло­же­ние на ци­фер­бла­те, у него бы­ло бы до­ка­за­тель­ство, на ко­то­ром он мог бы ос­но­вы­вать свою безум­ную ис­то­рию о звон­ке при­зра­ка. Но стрел­ка на его гла­зах вер­ну­лась в преж­нее по­ло­же­ние по­сле звон­ка.

Час спу­стя, в два ча­са но­чи, Дан­л­эп с ужа­сом на­блю­дал за ин­ди­ка­то­ром Ста­рой Баш­ни № 3. Со всех осталь­ных по­стов бы­ли по­лу­че­ны от­чё­ты. За­тем, все­го один раз, ин­ди­ка­тор неуве­рен­но дрог­нул, по­чти на чет­верть обо­ро­та по­вер­нул­ся вле­во и вер­нул­ся в вер­ти­каль­ное по­ло­же­ние. В три ча­са он не дви­гал­ся. И в че­ты­ре то­же.

Про­шла неде­ля. Ни один тол­чок не по­тре­во­жил ин­ди­ка­тор «баш­ни-при­зра­ка».

За­тем, од­на­жды утром, в по­ло­вине вто­ро­го, нече­ло­ве­че­ский прон­зи­тель­ный крик в тю­рем­ном бло­ке раз­бу­дил по­ло­ви­ну за­клю­чён­ных и за­ста­вил тю­рем­но­го над­зи­ра­те­ля по­спе­шить в два­дцать первую ка­ме­ру в ко­ри­до­ре, по­то­му что имен­но от­ту­да до­нёс­ся ле­де­ня­щий кровь крик.

Бес­кров­ное, по­кры­тое ис­па­ри­ной ли­цо Мал­коль­ма Хал­си, по­жиз­нен­но за­клю­чён­но­го, бы­ло при­жа­то к ре­шёт­ке две­ри ка­ме­ры, ко­гда при­шёл охран­ник. Огром­ные ру­ки за­клю­чён­но­го вце­пи­лись в ре­шёт­ку, а его те­ло ве­сом в две­сти пять­де­сят фун­тов, об­ла­чён­ное лишь в фор­мен­ную май­ку, дёр­га­лось, вздра­ги­ва­ло и тряс­лось с го­ло­вы до ног. Ужас на­пол­нил его гла­за, он стис­нул зу­бы, и мыш­цы его ли­ца су­до­рож­но со­кра­ща­лись.

— Бо­лен, Хал­си? — спро­сил охран­ник, при­вык­ший к та­ким нерв­ным сры­вам в зда­нии, пол­ном из­му­чен­ных душ.

— Я ви­дел… я ви­дел… — на­чал Хал­си, сту­ча зу­ба­ми и ед­ва вы­го­ва­ри­вая сло­ва. — Я ви­дел… О, ми­стер Хилл, по­жа­луй­ста, дай­те мне со­се­да по ка­ме­ре — сей­час, се­го­дня ве­че­ром! Я… я бо­лен, ми­стер Хилл. Нер­вы на пре­де­ле. На­вер­ное. Мож­но мне по­го­во­рить с со­се­дом по ка­ме­ре, ми­стер Хилл?

«Что ты ви­дел?» спро­сил охран­ник.

«Он сто­ял пря­мо там, где вы сей­час, — хрип­ло про­шеп­тал Хал­си. — Он ука­зы­вал на ме­ня паль­цем, ко­гда я от­крыл гла­за и уви­дел его. И улы­бал­ся. Я… я…» — его силь­но за­тряс­ло, — «я ви­дел его на­сквозь, ми­стер Хилл; ви­дел ре­шёт­ку на окне по­за­ди него, я…»

- Кто? Ко­го ви­дел? — пе­ре­бил охран­ник.

То­гда Хал­си, по­хо­же, по­нял, что слиш­ком мно­го го­во­рит; что он ве­дёт се­бя не так, как дол­жен ве­сти се­бя са­мый опас­ный за­клю­чён­ный в тюрь­ме.

— По­че­му, — за­пнул­ся он. — Я ви­дел — мне по­ка­за­лось, что я ви­дел — сво­е­го ста­ро­го при­я­те­ля. Он дав­но умер. На­вер­ное, нер­вы. Слиш­ком мно­го ду­маю о сво­ём ста­ром при­я­те­ле и о ста­рых доб­рых вре­ме­нах. Кош­мар. На­вер­ное.

— Да, кош­мар­ный сон — это точ­но! — про­ры­чал несим­па­тич­ный охран­ник. — Но не взду­май сно­ва так орать, или мы бро­сим те­бя в ка­ме­ру с мяг­ки­ми сте­на­ми. Всё кры­ло на ушах сто­ит. А те­перь ло­жись спать и за­будь о сво­ём ста­ром доб­ром при­я­те­ле.

«Ес­ли бы я толь­ко мог!» — хрип­ло про­шеп­тал Хал­си сам се­бе, за­би­ра­ясь об­рат­но на кой­ку.

про­шло две неде­ли.

Из ка­ме­ры но­мер два­дцать один боль­ше ни­кто не вы­хо­дил. «Баш­ня-при­зрак» на стене бы­ла ти­хой и хо­лод­ной.

За­тем, од­на­жды утром в два ча­са, ка­пи­тан Дан­л­эп уви­дел, как сдви­нул­ся ин­ди­ка­тор. Это вы­зва­ло у него от­вра­ще­ние, и он страст­но по­же­лал ока­зать­ся за ты­ся­чу миль от тюрь­мы «Гра­нит-Ри­вер».

Ин­ди­ка­тор мед­лен­но, нере­ши­тель­но сдви­нул­ся вле­во, и ко­ло­коль­чик сла­бо звяк­нул. Ка­пи­тан под­нёс труб­ку к уху, но не услы­шал ни зву­ка: ли­ния бы­ла от­клю­че­на. Ин­ди­ка­тор вер­нул­ся в ис­ход­ное по­ло­же­ние, ко­гда ка­пи­тан по­ло­жил труб­ку на ры­чаг.

Че­рез несколь­ко ми­нут во двор вы­шел де­жур­ный над­зи­ра­тель. Билл Уи­л­тон, де­жур­ный над­зи­ра­тель в ноч­ную сме­ну, был в от­пус­ке, а его смен­щик был но­вич­ком в тюрь­ме.

— Я не по­нял, ми­стер Дан­л­эп, — ска­зал но­вый охран­ник, — вы ска­за­ли, что на ста­рой башне но­мер три ни­ко­го не бы­ло?

«Ко­неч­но, ты это сде­лал», — от­ве­тил Дан­л­эп.

Охран­ник по­дер­гал се­бя за ле­вое ухо и вы­гля­дел оза­да­чен­ным.

— За­бав­но, — на­ко­нец за­ме­тил он. — Я был уве­рен, что слы­шал, как кто-то по­ёт в той башне, ти­хо и низ­ко, ко­гда про­хо­дил под ней несколь­ко ми­нут на­зад.

— Что он пел? — спро­сил ка­пи­тан, на­кло­нив­шись впе­рёд и при­сталь­но гля­дя на но­во­при­быв­ше­го в тюрь­му.

«Дай­те-ка по­ду­мать», — за­дум­чи­во ска­зал охран­ник. «Не смог разо­брать боль­шую часть пес­ни. Что — то на­счет «ко­гда я умру в оке­ан­ских глу­би­нах»… Нет, это бы­ло не то. «Ко­гда я умру и бу­ду по­хо­ро­нен глу­бо­ко» — вот и все. За­тем в нем бы­ло что-то о том, что этот мерт­вый па­рень воз­вра­ща­ет­ся к пре­сле­ду­е­мым лю­дям, и мно­го по­доб­ной чу­ши «.

— По­нят­но, — ска­зал Дан­л­эп, вста­вая с крес­ла. — Я под­ни­мусь и осмот­рю баш­ню. Вы оста­вай­тесь здесь, по­ка я не вер­нусь.

Дан­л­эп вы­шел за сте­ны и под­нял­ся в Но­вую Баш­ню № 3, где до­про­сил страж­ни­ка Джи­ма Хам­ф­ри. Хам­ф­ри не ви­дел и не слы­шал ни­че­го необыч­но­го в Ста­рой Башне № 3 или во­круг неё.

Ка­пи­тан Дан­л­эп, пе­ре­ле­зая че­рез сте­ну к башне-при­зра­ку, чест­но при­знал­ся се­бе, что «до смер­ти на­пу­ган». Оста­но­вив­шись у две­ри, он нерв­но вы­гля­нул в ок­но.

Двор осве­щал­ся фо­на­ря­ми, и это­го бы­ло до­ста­точ­но, что­бы убе­дить­ся, что внут­ри ни­ко­го — или «ни­че­го» — нет. Он от­пер дверь и во­шёл.

С по­мо­щью фо­на­ри­ка он тща­тель­но осмот­рел те­ле­фон. На ап­па­ра­те ско­пи­лась пыль. Су­дя по все­му, к труб­ке и пе­ре­дат­чи­ку не при­ка­са­лись с тех пор, как Эй­са Шорс по­ки­нул баш­ню. На двер­ных руч­ках внут­ри то­же ско­пи­лась пыль. Бы­ло оче­вид­но, что к руч­кам не при­ка­са­лись со смер­ти Шор­са. Един­ствен­ный стул, под­окон­ни­ки, ма­лень­кий умы­валь­ник и таз — всё бы­ло по­кры­то тон­ким сло­ем пы­ли.

На те­ле­фон­ной ба­та­рее ле­жа­ла ста­рая труб­ка Асы, а ря­дом с ней — ко­ро­бок спи­чек. Окон­ные за­движ­ки бы­ли в том же по­ло­же­нии, в ка­ком их оста­вил Дан­л­эп, ко­гда ме­сяц на­зад за­крыл и на­дёж­но за­пер баш­ню.

Оза­да­чен­ный и взвол­но­ван­ный тю­рем­ный над­зи­ра­тель по­ки­нул баш­ню, за­пер две­ри и вер­нул­ся на внут­рен­нюю смот­ро­вую пло­щад­ку.

На сле­ду­ю­щий день Мал­кольм Хал­си, «дол­го­жи­тель», был гос­пи­та­ли­зи­ро­ван. Врач по­ста­вил ему ди­а­гноз «нерв­ный срыв».

но Хал­си, хо­тя его нер­вы бы­ли на пре­де­ле, всё ещё был спо­со­бен на хит­рые ма­нёв­ры.

Его по­ме­сти­ли в боль­ни­цу из-за то­го, что он ел мы­ло. Хал­си так хо­тел сбе­жать из тюрь­мы на Гра­нит-Ри­вер и был так уве­рен, что смо­жет это сде­лать, ес­ли его по­ме­стят в боль­ни­цу, что при­бег­нул к ста­ро­му, но эф­фек­тив­но­му спо­со­бу — стал есть мы­ло.

Мы­ло, при­ни­ма­е­мое внутрь в ма­лых до­зах, вы­зы­ва­ет раз­лич­ные непо­нят­ные и, по-ви­ди­мо­му, се­рьёз­ные фи­зио­ло­ги­че­ские из­ме­не­ния в ор­га­низ­ме. Хал­си вы­гля­дел боль­ным и чув­ство­вал се­бя боль­ным, но его со­сто­я­ние не бы­ло опас­ным. В те­че­ние мно­гих ме­ся­цев Мал­кольм Хал­си вни­ма­тель­но сле­дил за пе­ре­дви­же­ни­я­ми ноч­ных охран­ни­ков. Во вре­мя пре­бы­ва­ния в боль­ни­це, ко­гда он вос­ста­нав­ли­вал­ся по­сле ог­не­стрель­но­го ра­не­ния в пле­чо, он «при­ду­мал» воз­мож­ный спо­соб по­бе­га и уже со­би­рал­ся пред­при­нять по­пыт­ку, ко­гда врач объ­явил, что он до­ста­точ­но окреп, что­бы вер­нуть­ся в ка­ме­ру.

План по­бе­га «веч­но­го уз­ни­ка» был прост: в пол­ночь, ко­гда ка­пи­тан Дан­л­эп и его ко­ман­да бы­ли на де­жур­стве, над­зи­ра­тель об­хо­дил тер­ри­то­рию, пе­ре­счи­ты­вал па­ци­ен­тов в боль­ни­це и вы­хо­дил со дво­ра че­рез во­ро­та для над­зи­ра­те­лей, что­бы по­обе­дать в сто­ло­вой для над­зи­ра­те­лей за пре­де­ла­ми стен. Ко­гда над­зи­ра­тель воз­вра­щал­ся на внут­рен­нюю выш­ку, он при­но­сил с со­бой го­ря­чий обед для ка­пи­та­на Дан­л­эпа.

При под­счё­те за­клю­чён­ных в боль­ни­це над­зи­ра­тель, как пра­ви­ло, не за­хо­дил в зда­ние. Он про­сто вклю­чал свет в од­ной боль­шой па­ла­те и смот­рел че­рез ок­но. Мед­сест­ра, де­жу­рив­шая в боль­ни­це, сто­я­ла на­го­то­ве и, ко­гда вклю­ча­ли свет, пе­ре­хо­ди­ла от кро­ва­ти к кро­ва­ти и ча­стич­но при­кры­ва­ла каж­до­го па­ци­ен­та, что­бы над­зи­ра­тель сна­ру­жи мог их уви­деть и пе­ре­счи­тать.

Те­перь в поль­зу Хал­си го­во­ри­ло несколь­ко фак­то­ров, в том чис­ле то, что но­вый охран­ник де­жу­рил у вход­ных во­рот в от­сут­ствие по­сто­ян­но­го охран­ни­ка, ко­то­рый был в от­пус­ке. Кро­ме Хал­си, в боль­ни­це был толь­ко один па­ци­ент. Двор­цо­во­го охран­ни­ка нуж­но бы­ло за­ма­нить в боль­ни­цу, одо­леть, снять с него фор­му, а за­тем Хал­си, оде­тый в фор­му, дол­жен был по­пы­тать­ся об­ма­нуть охран­ни­ка у во­рот и по­лу­чить клю­чи.

Без пят­на­дца­ти ми­нут пол­ночь в пер­вый день пре­бы­ва­ния Хал­си в боль­ни­це «дол­го­жи­тель» ти­хо встал с кро­ва­ти, по­ка мед­сест­ра-за­клю­чён­ная в бе­лом ха­ла­те от­вер­ну­лась. Че­рез три ми­ну­ты ни­че­го не по­до­зре­ва­ю­щая мед­сест­ра бы­ла ак­ку­рат­но уло­же­на на пол точ­ным уда­ром за ухо, свя­за­на про­сты­ня­ми, ей за­ткну­ли рот, сня­ли с неё бе­лый ха­лат и бе­реж­но уло­жи­ли на кро­вать, ко­то­рую недав­но за­ни­мал ми­стер Мал­кольм Хал­си.

Дру­го­му па­ци­ен­ту, немощ­но­му ста­ро­му за­клю­чён­но­му, за­ткну­ли рот и при­вя­за­ли к кро­ва­ти про­сты­ня­ми. За­тем Хал­си на­дел бе­лый ха­лат мед­сест­ры и, уло­жив мед­сест­ру и ста­ро­го за­клю­чён­но­го в их кро­ва­ти так, что­бы ка­за­лось, буд­то они мир­но спят, «дол­го­жи­тель» лёг ли­цом вниз на пол и стал ждать раз­ви­тия со­бы­тий.

В две­на­дцать ча­сов но­вый охран­ник по­до­шёл к ок­ну боль­ни­цы и вклю­чил свет. С вось­ми ча­сов он каж­дый час пе­ре­счи­ты­вал лю­дей в боль­ни­це и те­перь со­би­рал­ся бег­ло осмот­реть па­ци­ен­тов и ид­ти к во­ро­там. Там бы­ли двое его па­ци­ен­тов, ко­то­рые, ка­за­лось, мир­но спа­ли. Но где же бы­ла мед­сест­ра?

Серд­це Хал­си ко­ло­ти­лось, как от­бой­ный мо­ло­ток, по­ка он ле­жал, рас­тя­нув­шись на по­лу. Сра­бо­та­ет ли улов­ка? Вой­дет ли охран­ник в боль­ни­цу, что­бы про­ве­рить, или до­ло­жит ка­пи­та­ну Дан­л­эпу, ко­гда уви­дит фи­гу­ру в бе­лом на по­лу?

За­тем взгляд охран­ни­ка оста­но­вил­ся на муж­чине, ле­жав­шем на по­лу.

— Ха! — вос­клик­нул он. — За­бав­ное ме­сто для сна!

Но рас­про­стёр­тое те­ло мед­сест­ры не ука­зы­ва­ло на то, что она спит. Охран­ник был оза­да­чен. Воз­мож­но, мед­сест­ра по­те­ря­ла со­зна­ние или упа­ла и по­ра­ни­лась. Охран­ник по­сту­чал в ок­но клю­чом. Ни от­ве­та, ни дви­же­ния со сто­ро­ны мед­сест­ры или па­ци­ен­тов.

За­тем ни­че­го не по­до­зре­ва­ю­щий «вин­тик» за­пер дверь и во­шёл. И стар­ший охран­ник до­ло­жил бы ка­пи­та­ну. Он на­кло­нил­ся, что­бы пе­ре­вер­нуть псев­до­мед­сест­ру на спи­ну, ко­гда его вне­зап­но схва­ти­ли за ло­дыж­ки и вы­дер­ну­ли из-под него но­ги.

Па­дая, охран­ник уда­рил­ся го­ло­вой о же­лез­ную спин­ку кро­ва­ти, из­ба­вив Хал­си от непри­ят­ной обя­зан­но­сти из­би­вать его до по­те­ри со­зна­ния.

Че­рез несколь­ко ми­нут «ста­ро­жил» в фор­ме охран­ни­ка сме­ло по­до­шёл к во­ро­там.

— Что се­го­дня в ме­ню, Фр­энк? — небреж­но спро­сил Хал­си, ещё ни­же на­дви­нув шля­пу на гла­за.

«Всё по-ста­ро­му — вздор», — от­ве­тил сто­рож у во­рот, опус­кая клю­чи. Несмот­ря на на­пря­же­ние, тре­во­гу и неуве­рен­ность, Хал­си спо­кой­но на­сви­сты­вал, от­во­ряя пер­вые во­ро­та. Боль­шой на­вес­ной за­мок на внеш­них во­ро­тах бы­ло не так-то про­сто от­крыть. Хал­си во­зил­ся с ним, его ру­ки дро­жа­ли, и, несмот­ря на все уси­лия, он не мог про­дол­жать сви­стеть, хри­пел, сби­вал­ся, а за­тем и во­все за­мол­чал.

— Эй! — вне­зап­но вы­па­лил охран­ник у во­рот. — По­смот­ри сю­да! По-мо­е­му, твои дей­ствия мне не нра­вят­ся.

Хал­си не под­нял глаз. Он ещё раз ли­хо­ра­доч­но по­вер­нул ключ, и за­мок от­крыл­ся.

За это ко­рот­кое вре­мя охран­ник на стене до­бе­жал до смот­ро­вой пло­щад­ки и схва­тил дро­бо­вик. Ко­гда он по­до­шёл к две­ри смот­ро­вой пло­щад­ки, тём­ная фи­гу­ра ис­чез­ла за уг­лом зда­ния в два­дца­ти фу­тах от во­рот.

Мгно­ве­ние спу­стя в ка­зар­мах страж­ни­ков от­ча­ян­но за­зво­нил сиг­нал тре­во­ги, и дю­жи­на муж­чин с за­спан­ны­ми гла­за­ми вско­чи­ла с кро­ва­тей, на­тя­ну­ла бо­тин­ки и шта­ны и вы­бе­жа­ла во двор.

Охран­ник у во­рот мог лишь ска­зать, где он в по­след­ний раз ви­дел убе­га­ю­ще­го за­клю­чён­но­го. Пой­мать его в та­кую тём­ную ночь ка­за­лось без­на­дёж­ным де­лом, учи­ты­вая, что у бег­ле­ца бы­ло семь ми­нут фо­ры. Од­на­ко по­лу­оде­тые охран­ни­ки раз­бе­жа­лись и на­пра­ви­лись к гу­стой иво­вой ро­ще в несколь­ких сот­нях яр­дов от то­го ме­ста, где в по­след­ний раз ви­де­ли за­клю­чён­но­го.

В те­че­ние пя­ти ми­нут по­сле то­го, как пре­сле­до­вав­шие их охран­ни­ки скры­лись в тем­но­те, в тюрь­ме ца­ри­ла ти­ши­на. За­тем —

От­ку­да-то из тём­ной ча­щи до­нёс­ся ле­де­ня­щий кровь по­лу­жи­вот­ный-по­лу­че­ло­ве­че­ский крик смер­тель­но­го ужа­са, разо­рвав­ший ноч­ную ти­ши­ну и эхом от­ра­зив­ший­ся от вы­со­ких тю­рем­ных стен.

Охран­ни­ки в бе­лых мас­ках, вре­мен­но рас­те­ряв­ши­е­ся от это­го жут­ко­го воя, про­ди­ра­лись сквозь за­рос­ли, их фо­на­ри­ки ме­та­лись, как гла­за де­мо­нов. За­тем они на­шли Мал­коль­ма Хал­си, «веч­но­го».

Ле­жа нич­ком в гря­зи на бе­ре­гу неболь­шо­го ру­чья, хва­та­ясь ру­ка­ми за воз­дух, со­тря­са­ясь от при­сту­пов безум­но­го ужа­са, неко­гда са­мый страш­ный уз­ник тюрь­мы бор­мо­тал что-то безум­ное, бес­связ­ное.

Двое охран­ни­ков по­ста­ви­ли его на ко­ле­ни. Дру­гие на­пра­ви­ли фо­на­ри­ки ему в ли­цо — ли­цо, ко­то­рое мож­но уви­деть в жут­ких кош­ма­рах; жут­кое ли­цо, ча­стич­но по­кры­тое чёр­ной гря­зью; блед­ное ли­цо, про­све­чи­ва­ю­щее сквозь грязь. Гла­за бы­ли ши­ро­ко рас­кры­ты, вы­пу­че­ны, остек­ле­не­ли.

— Смот­ри­те! Смот­ри­те! — хрип­ло про­скре­же­тал за­клю­чён­ный, ука­зы­вая гряз­ной ру­кой на тём­ный уго­лок в за­рос­лях. — Смот­ри­те! Он сто­ит там и ука­зы­ва­ет на ме­ня — и сме­ёт­ся! Это Аса Шорс! Он каж­дую ночь неде­ля­ми был в мо­ей ка­ме­ре — сме­ял­ся на­до мной! Он пел мне пес­ню смер­ти — все­гда пел — все­гда сме­ял­ся! Не да­вал мне спать! Он идёт ко мне! Оста­но­ви­те его! По­жа­луй­ста…

За­тем раз­дал­ся ещё один ужас­ный крик, дрожь, вздох, и охран­ни­ки бро­си­ли без­жиз­нен­ное те­ло Мал­коль­ма Хал­си в грязь.

По ка­кой-то стран­ной при­хо­ти судь­бы оне­мев­шие охран­ни­ки неволь­но вы­клю­чи­ли свои фо­на­ри­ки. Их оку­та­ла кро­меш­ная тьма и пол­ная ти­ши­на. За­тем по­слы­шал­ся сла­бый звук.

— По­слу­шай­те! — раз­дал­ся хрип­лый го­лос охран­ни­ка Джер­ри Клар­ка. — Вы это слы­ши­те?

Бы­ло слыш­но очень ма­ло. Это был сла­бый звук, ко­то­рый ста­но­вил­ся всё ти­ше.

«Ко­гда я умру и бу­ду по­хо­ро­нен глу­бо­ко под зем­лёй, я вер­нусь но­чью, что­бы…»

По­том это ис­чез­ло, и все сно­ва ста­ло ти­хо.