Нимба, Пещерная Девушка

Ав­тор Р. Т. М. Скотт

Мно­го ты­сяч лет на­зад, ко­гда по­лю­са Зем­ли бы­ли её са­мы­ми при­ят­ны­ми ме­ста­ми, а тро­пи­ки бы­ли слиш­ком жар­ки­ми для жиз­ни лю­дей, Ним­ба вы­рос­ла до сво­е­го пол­но­го ро­ста и всё ещё бы­ла де­вуш­кой.

У неё бы­ло мно­го уха­жё­ров, но с тех пор, как она уби­ла своё пер­вое ди­кое жи­вот­ное, она жи­ла от­дель­но от дру­гих лю­дей сво­е­го ро­да и ста­ла из­вест­на как от­важ­ная пу­те­ше­ствен­ни­ца и охот­ни­ца. Она мог­ла про­бе­жать сто миль за один день по са­мой труд­но­про­хо­ди­мой мест­но­сти и успеш­но ис­поль­зо­ва­ла свой ум про­тив са­мых хит­рых жи­вот­ных. Она мог­ла са­ма се­бя про­кор­мить и не хо­те­ла за­во­дить от­но­ше­ния — по край­ней ме­ре, по­ка.

Где-то непо­да­лё­ку к югу от то­го ме­ста, ко­то­рое сей­час на­зы­ва­ет­ся за­ли­вом Джеймс, есть пре­крас­ное озе­ро, ле­жа­щее меж­ду кру­ты­ми ле­си­сты­ми хол­ма­ми. На од­ном из бе­ре­гов это­го озе­ра ко­гда-то сто­ял огром­ный ва­лун, воз­вы­шав­ший­ся на це­лых сто фу­тов над во­дой. Сза­ди к нему при­мы­кал кру­той склон хол­ма, по ко­то­ро­му мож­но бы­ло под­нять­ся на вер­ши­ну. Впе­ре­ди во­да плес­ка­лась или би­лась о сто­фу­то­вую от­вес­ную сте­ну.

Од­на­ко эта сте­на бы­ла не со­всем иде­аль­ной. В са­мом её цен­тре, слег­ка на­ви­сая над озе­ром, на­хо­ди­лась кро­шеч­ная пе­ще­ра — неров­ная по­лость, до­ста­точ­но боль­шая, что­бы в ней мог­ли укрыть­ся два-три че­ло­ве­ка. На­хо­дясь в пя­ти­де­ся­ти фу­тах над во­дой и в пя­ти­де­ся­ти фу­тах под вер­ши­ной огром­ной ска­лы, это есте­ствен­ное укры­тие от до­ждя и вра­гов ка­за­лось недо­ступ­ным для лю­бо­го су­ще­ства без кры­льев. Но на зад­ней стен­ке этой ма­лень­кой пе­ще­ры бы­ла на­тя­ну­та на про­суш­ку шку­ра длин­но­шерст­но­го жи­вот­но­го, при­креп­лён­ная к тре­щи­нам и ще­лям с по­мо­щью боль­ших ши­пов. То тут, то там вид­не­лись вы­бе­лен­ные ко­сти — остат­ки пи­щи, ко­то­рую съе­ла Ним­ба.

Был жар­кий пол­день, и солн­це нещад­но па­ли­ло зем­лю. На юге огром­ные клу­бы па­ра под­ни­ма­лись и об­ру­ши­ва­лись друг на дру­га, про­ли­ва­ясь до­ждём, что­бы сно­ва ис­па­рить­ся и под­нять­ся.

Воз­дух был непо­дви­жен и тих, что пред­ве­ща­ло про­дол­же­ние хо­ро­шей по­го­ды и ма­лую ве­ро­ят­ность то­го, что жар­кая вла­га с юга бу­дет дуть на се­вер. На во­сточ­ном го­ри­зон­те мо­гу­чая го­ра из­верг­ла столб ог­ня, со­пер­ни­чав­ший с си­я­ни­ем солн­ца.

Вне­зап­но ку­сты раз­дви­ну­лись за огром­ной ска­лой, сто­яв­шей на стра­же у озе­ра. Ним­ба вы­ско­чи­ла из них и под­бе­жа­ла к са­мой вы­со­кой точ­ке об­зо­ра. Там она непо­движ­но сто­я­ла, гля­дя на го­ря­щую го­ру. Огонь не пу­гал её, как су­ществ, бе­га­ю­щих на че­ты­рёх ла­пах; ско­рее, он при­вле­кал её.

Она дол­го сто­я­ла, лю­бу­ясь но­вым ве­ли­ко­ле­пи­ем во­сточ­но­го го­ри­зон­та. Её мед­но-зо­ло­ти­стая ко­жа бле­сте­ла на солн­це, а упру­гие мо­ло­дые гру­ди взды­ма­лись и опус­ка­лись, слов­но то­же ви­де­ли и удив­ля­лись в меч­та­тель­ном со­зер­ца­нии. У неё бы­ли строй­ные но­ги и ру­ки, тон­кая та­лия, ши­ро­кие бёд­ра, но уз­кие, как у маль­чи­ка. Её во­ло­сы бы­ли со­бра­ны в пу­чок, ко­то­рый спус­кал­ся ни­же та­лии, а за­тем был пе­ре­вя­зан, что­бы не ка­сать­ся зем­ли. За­го­ре­лое ли­цо от­ли­ва­ло зо­ло­том. Глу­бо­кий шрам пе­ре­се­кал её ли­цо, но это толь­ко до­бав­ля­ло ему вар­вар­ской кра­со­ты.

Вне­зап­но она на­кло­ни­лась, слов­но при­слу­ши­ва­ясь, а за­тем прыг­ну­ла об­рат­но в ку­сты и вер­ну­лась с ма­лень­ким зверь­ком, ко­то­ро­го уби­ла, и во­ло­ча за со­бой длин­ный ли­а­ну. При­вя­зав один ко­нец ли­а­ны к вы­сту­па­ю­щей ска­ле, она пе­ре­ки­ну­ла дру­гой ко­нец че­рез огром­ный ва­лун и, дер­жа в од­ной ру­ке но­гу зверь­ка, спу­сти­лась в пе­ще­ру в стене с лов­ко­стью обе­зья­ны.

Ед­ва она во­шла в свою кро­шеч­ную оби­тель, как за­ме­ти­ла, что её ли­а­на-лест­ни­ца силь­но рас­ка­чи­ва­ет­ся свер­ху. Она вы­су­ну­лась из пе­ще­ры и уви­де­ла, как к ней спус­ка­ют­ся длин­ные во­ло­са­тые но­ги, а за ни­ми — осталь­ная часть те­ла муж­чи­ны.

Взяв креп­кую ду­бин­ку, ле­жав­шую в глу­бине пе­ще­ры, Ним­ба по­до­жда­ла, по­ка но­ги муж­чи­ны ока­жут­ся в пре­де­лах до­ся­га­е­мо­сти, а за­тем на­нес­ла ему удар по бед­ру, от ко­то­ро­го он ярост­но взре­вел и быст­ро под­нял­ся на несколь­ко фу­тов.

Од­на­ко он не от­сту­пил пол­но­стью, а, раз­вер­нув­шись, как гу­се­ни­ца на нит­ке, сно­ва спу­стил­ся, на этот раз го­ло­вой впе­рёд, что­бы со­хра­нить бод­рый на­строй.

Те­перь Ним­ба уви­де­ла ли­цо муж­чи­ны, и оно ей не по­нра­ви­лось ещё боль­ше, чем его но­ги. Её ма­лень­кие чер­ты ис­ка­зи­лись от яро­сти, она плю­ну­ла в него и в бе­шен­стве уда­ри­ла ду­бин­кой по стене. Она хо­ро­шо его зна­ла.

Его зва­ли Уум­ба, он был од­ним из са­мых силь­ных и же­сто­ких муж­чин в её пле­ме­ни. Ко­гда ему бы­ло пят­на­дцать, он убил сво­е­го де­да за ка­мен­ную ду­бин­ку. Он за­стал ста­ри­ка врас­плох, и этот осто­рож­ный по­сту­пок был вос­при­нят как тру­сость, так что у него бы­ло ма­ло дру­зей, по­ка он не стал слиш­ком силь­ным, что­бы про­ти­во­сто­ять им.

Ко­гда Уум­ба спу­стил­ся так, что его ли­цо ока­за­лось в две­на­дца­ти дюй­мах от ду­бин­ки де­вуш­ки, он по­вис там, зло­рад­ствуя над ней и по­жи­рая её жад­ны­ми, по­хот­ли­вы­ми гла­за­ми. Пол­ча­са он ви­сел ли­цом вниз, чув­ствен­но на­пе­вая что-то разъ­ярён­ной де­вуш­ке.

«Со мной охоть­ся! Со мной ешь! Со мной спи!»

Че­рез пол­ча­са Ним­ба всё ещё пле­вал­ся в него и с преж­ней энер­ги­ей ко­ло­тил по стене.

«Уом­ба, ухо­ди! Уом­ба, ухо­ди! Ме­ня ты не тро­нешь!» — кри­ча­ла она че­рез рав­ные про­ме­жут­ки вре­ме­ни.

На­ко­нец Ум­ба взо­брал­ся об­рат­но на вер­ши­ну ска­лы, но не сдал­ся. Он под­тя­нул за со­бой огром­ный ли­ан. Он ре­шил пой­мать ма­лень­кую кош­ко­де­воч­ку в ло­вуш­ку и при­ру­чить её.

Но он не знал Ним­бу.

Как толь­ко объ­ект её нена­ви­сти скрыл­ся из ви­ду, Ним­ба успо­ко­и­лась. Уви­дев, что её ве­рёв­ка убра­на, она по­до­жда­ла неко­то­рое вре­мя в ти­шине. За­тем она по­до­шла к краю сво­ей пе­ще­ры и бро­си­лась впе­рёд, сверк­нув в лу­чах солн­ца, как зо­ло­той блик. Про­ле­тев пять­де­сят фу­тов, блик изо­гнул­ся, а за­тем бес­шум­но вон­зил­ся в во­ду, как нож. В пят­на­дца­ти яр­дах от то­го ме­ста, где она уда­ри­лась о во­ду, над по­верх­но­стью по­ка­за­лось ли­цо Ним­бы, смот­рев­шее вверх, на вер­ши­ну ска­лы.

Ум­ба, вы­гля­нув из-за ска­лы, уви­дел, как Ним­ба мощ­но ны­ря­ет. На мгно­ве­ние он на­хму­рил­ся, гля­дя на неё, а за­тем бро­сил­ся в ку­сты, как раз ко­гда Ним­ба вы­плы­ла на мел­ко­во­дье.

Ним­ба под­ня­лась на бе­рег, дер­жа в ру­ке мок­рую от во­ды ду­бин­ку. Она про­бе­жа­ла вдоль неров­но­го бе­ре­га, дер­жась в во­де по щи­ко­лот­ку. Обой­дя неболь­шую ле­си­стую воз­вы­шен­ность, она по­до­шла к на­ви­са­ю­щей вет­ке, на ко­то­рую за­бра­лась.

Здесь она сло­ма­ла две или три ма­лень­кие ве­точ­ки и по­мча­лась даль­ше, к сле­ду­ю­ще­му де­ре­ву, пе­ре­пры­ги­вая с вет­ки на вет­ку и ло­мая ма­лень­кие ве­точ­ки в по­лё­те. На­ко­нец она сло­ма­ла со­всем ма­лень­кую ве­точ­ку и прыг­ну­ла на де­ре­во с гу­стой кро­ной, не по­мяв ни од­но­го ли­сточ­ка. И здесь она скры­лась из ви­ду.

Её ло­вуш­ка бы­ла рас­став­ле­на. Она вце­пи­лась в вет­ку, ти­хая и на­сто­ро­жен­ная, как лю­бое хищ­ное жи­вот­ное, за­жав длин­ную ду­бин­ку меж­ду сво­им юным те­лом и ко­рой, на ко­то­рой ле­жа­ла.

Ми­ну­ты шли, а тём­ные гла­за Ним­бы про­дол­жа­ли при­сталь­но смот­реть сквозь зе­лё­ные ли­стья, из ко­то­рых со­сто­я­ла её мас­ка. Вне­зап­но, по­ка она на­блю­да­ла, из-под её де­ре­ва вы­шел мо­ло­дой че­ло­век. Он был силь­ным и пря­мым. Его гла­за бле­сте­ли, а во­ло­сы на ли­це бы­ли ко­рот­ки­ми и мяг­ки­ми. Ним­ба на­блю­да­ла с рас­ту­щим ин­те­ре­сом, и ни один лист не ше­лох­нул­ся. Муж­чи­на сто­ял под ней и ти­хо при­ню­хи­вал­ся к воз­ду­ху.

Вне­зап­но хруст­ну­ла вет­ка, и мо­ло­дой че­ло­век мол­ние­нос­но обер­нул­ся, но тут же по­лу­чил удар ду­би­ной Уом­бы по го­ло­ве. Уом­ба под­крал­ся так бес­шум­но, что Ним­ба, при­слу­ши­вав­ша­я­ся к каж­до­му зву­ку, не уло­ви­ла ни ма­лей­ше­го шо­ро­ха. Те­перь он сто­ял, гля­дя на свою жерт­ву, и пре­зри­тель­но по­во­ра­чи­вал окро­вав­лен­ную го­ло­ву из сто­ро­ны в сто­ро­ну, со­вер­шен­но не по­до­зре­вая о скры­той опас­но­сти.

Уце­пив­шись за вет­ку, на ко­то­рой она ле­жа­ла, толь­ко но­га­ми, Ним­ба на­кло­ни­лась и со всей си­лы уда­ри­ла ду­бин­кой по го­ло­ве Ум­бы. Он упал ря­дом со сво­ей жерт­вой, а Ним­ба лег­ко спрыг­ну­ла на зем­лю, раз­вер­нув­шись в воз­ду­хе, как кош­ка, и при­зем­лив­шись на но­ги.

Она быст­ро от­та­щи­ла Ум­бу в сто­ро­ну, где сто­я­ли два кам­ня, и про­су­ну­ла его го­ло­ву меж­ду ни­ми, как в тис­ки. За­тем она би­ла его ду­бин­кой до тех пор, по­ка от него ни­че­го не оста­лось, а ли­стья и ма­лень­кие зе­лё­ные рас­те­ния во­круг не бы­ли за­брыз­га­ны кро­вью. Со­мне­ний не бы­ло: Ум­ба был мёртв.

Ко­гда её кро­ва­вая за­да­ча бы­ла вы­пол­не­на, на ли­це Ним­бы от­ра­зи­лось огром­ное удо­вле­тво­ре­ние.

Она смы­ла кровь со сво­е­го те­ла в озе­ре и вер­ну­лась, что­бы осмот­реть мо­ло­до­го че­ло­ве­ка, ко­то­ро­го она сби­ла с ног пер­вым уда­ром. По-ви­ди­мо­му, удо­вле­тво­рив­шись его со­сто­я­ни­ем, она под­ня­ла его и, во­ло­ча за со­бой окро­вав­лен­ную ду­би­ну, вер­ну­лась к сво­ей огром­ной ска­ле у ис­то­ка озе­ра. Там она на­шла пол­зу­че­го, ко­то­ро­го оста­вил Ум­ба, и без тру­да спу­сти­лась в свою пе­ще­ру с бес­чув­ствен­ным муж­чи­ной под мыш­кой.

Она два­жды схо­ди­ла за во­дой, ко­то­рую но­си­ла в тык­ве и хра­ни­ла в углуб­ле­нии в по­лу пе­ще­ры. Сде­лав это, Ним­ба умы­ла юно­ше ли­цо, на­мо­чи­ла его во­ло­сы и уса­ди­ла в угол, что­бы он при­шёл в се­бя.

За­кон­чив своё ми­ло­серд­ное де­ло, Ним­ба об­ра­ти­ла вни­ма­ние на жи­вот­ное, ко­то­рое она уби­ла ра­нее в тот же день. Вы­та­щив его из уг­ла, она по­ста­ви­ла обе но­ги на те­ло и од­ним ярост­ным рыв­ком ото­рва­ла ему но­гу. Ко­гда солн­це са­ди­лось и тём­но-фи­о­ле­то­вые хол­мы окра­си­лись зо­ло­том, Ним­ба при­сту­пи­ла к един­ствен­но­му при­ё­му пи­щи за день, к ко­то­ро­му она при­вык­ла. Ско­ро на­сту­пит вре­мя сна.

По­чти в тот мо­мент, ко­гда по­след­ний луч солн­ца скольз­нул по да­лё­ким хол­мам, к мо­ло­до­му че­ло­ве­ку, си­дев­ше­му в уг­лу пе­ще­ры, вер­ну­лось со­зна­ние. Он мед­лен­но огля­дел­ся. Он под­нял­ся на но­ги и по­до­шёл к краю пе­ще­ры, где по­смот­рел вниз на озе­ро и осмот­рел сви­са­ю­щую ли­а­ну, по ко­то­рой его спус­ка­ли.

На­ко­нец мо­ло­дой че­ло­век по­до­шёл к Ним­бе, ко­то­рая пе­ре­ста­ла есть и мол­ча на­блю­да­ла за ним, об­ли­зы­вая окро­вав­лен­ные от сы­ро­го мя­са гу­бы. Он от­та­щил жи­вот­ное от неё и за­тол­кал в угол, где ост­рый ка­мень рас­сек ей пле­чо, и по­тек­ла кровь. На­ев­шись, муж­чи­на лёг спать.

Огром­ная лу­на взо­шла и оза­ри­ла се­реб­ром спя­щее озе­ро. Ноч­ная пти­ца с кри­ком про­ле­те­ла ми­мо вхо­да в пе­ще­ру, и Ним­ба вы­бра­лась из сво­е­го уг­ла. Всё ещё ис­те­кая кро­вью, она рас­тя­ну­лась ря­дом со спя­щим муж­чи­ной. Её те­ло кос­ну­лось его, и немно­го кро­ви с её пле­ча сме­ша­лось с его кро­вью в кро­шеч­ной лу­жи­це.

Вни­зу, в во­де, сре­ди ка­мы­шей, плес­ка­лась реп­ти­лия. Ним­ба и её хо­зя­ин спа­ли.

Ним­ба за­бра­ла свою па­ру.