АВТОР: Уи­льям Фэйр

— Эти про­фес­си­о­наль­ные те­сты ска­за­ли те­бе, ка­ким я был бы му­жем? — спро­сил он.

Это был про­сто слу­чай про­стой ариф­ме­ти­ки: один по­ли­цей­ский плюс его де­вуш­ка, де­лен­ные на со­пер­ни­ка, вы­чи­тан­ные школь­ным учи­те­лем и умно­жен­ные на опас­ность, долж­ны бы­ли рав­нять­ся счаст­ли­во­му кон­цу.

Род Оуэнс за­меш­кал­ся у вхо­да в ап­те­ку Уэ­ра, жа­лея, что ему не нуж­но го­во­рить об этом Син­ди. Мыс­лен­но рас­пра­вив пле­чи, он от­крыл дверь.

Син­ди бы­ла за­ня­та с кли­ен­том. У нее бы­ло вре­мя толь­ко на то, что­бы взгля­нуть на Ро­да, но ее взгляд был обо­жа­ю­щим и по­чти го­во­рил: «Доб­рое утро, до­ро­гой. Я бы по­це­ло­вал те­бя сей­час, ес­ли бы мог».

Зная, как дол­жен пи­тать­ся пой­ман­ный пре­да­тель, Род сел у фон­тан­чи­ка с га­зи­ров­кой и по­про­сил Пол­ли Адамс при­не­сти ему ко­фе. Ко­гда это про­изо­шло, он раз­вер­нул­ся на та­бу­ре­те и с неж­но­стью на­блю­дал за Син­ди. Она бы­ла ма­лень­кой, с тем­ны­ми во­ло­са­ми — слиш­ком хо­ро­шень­кой для тех вто­ро­класс­ниц, ко­то­рых она учи­ла. Ее уче­ни­ки бы­ли слиш­ком мо­ло­ды, что­бы оце­нить ее по до­сто­ин­ству. Но те­перь она бы­ла да­ле­ко от них. Она бы­ла на пас­халь­ных ка­ни­ку­лах и по­мо­га­ла от­цу управ­лять ма­га­зи­ном.

Че­рез несколь­ко мгно­ве­ний она осво­бо­ди­лась и при­со­еди­ни­лась к нему у стой­ки.

— Син­ди, я не мо­гу при­нять эту сти­пен­дию, — вы­па­лил Род. — Я хо­чу остать­ся здесь.

Син­ди осе­ла, как буд­то ее уда­ри­ли. Взвол­но­ван­но она спро­си­ла:

— Ты хо­чешь остать­ся Бер­том и быть по­ли­цей­ским всю свою жизнь, ко­гда твои те­сты по­ка­за­ли та­кие за­ме­ча­тель­ные пер­спек­ти­вы?

Род по­пы­тал­ся скрыть твер­дость сво­их слов мяг­ким то­ном:

— Мо­жет быть, те про­фес­си­о­наль­ные те­сты, от ко­то­рых ты так без ума, дей­стви­тель­но по­ка­зы­ва­ют, что я был бы ге­ни­ем в хи­мии. Но я не хо­чу быть хи­ми­ком. Мне нра­вит­ся быть по­ли­цей­ским. Пря­мо здесь, в Ко­ки­на-Бич.

— Но, Род, для по­лу­че­ния сти­пен­дии по­тре­бо­ва­лись все­воз­мож­ные ухищ­ре­ния, и это та­кой неле­пый шанс. С тво­и­ми ре­зуль­та­та­ми на те­стах, я уве­рен, ты был бы бо­гат и зна­ме­нит.

— Един­ствен­ное, че­го я хо­чу, че­го у ме­ня нет, — это ты, Син­ди. Да­вай по­же­ним­ся пря­мо сей­час. Я мо­гу взять недель­ный от­пуск, и мы смо­жем про­ве­сти оста­ток тво­е­го от­пус­ка в Май­а­ми и на ост­ро­вах.

Гу­бы Син­ди пе­ре­ста­ли дро­жать, и в ее го­ло­се по­явил­ся хо­лод:

— Я не так уве­ре­на, что хо­чу вый­ти за­муж за та­ко­го упря­мо­го муж­чи­ну. На са­мом де­ле, я знаю, что не хо­чу. Воз­вра­щай­ся к иг­ре в по­ли­цей­ских и гра­би­те­лей!

Род под­нял­ся на но­ги и по­смот­рел вниз на разъ­ярен­ное ли­цо Син­ди.

— С тех пор, как ты вер­ну­лась до­мой из кол­ле­джа с эти­ми мод­ны­ми те­ста­ми, ты пы­та­лась ме­ня пе­ре­убе­дить, Син­ди. Мо­жет быть, те­бе сто­ит на вре­мя за­быть о том, что ты школь­ный учи­тель, и по­ду­мать о том, что­бы стать же­ной. Мы оба бы­ли бы на­мно­го счаст­ли­вее.

— О, нет. Мы бы не ста­ли, — Син­ди по­кру­ти­ла коль­цо с брил­ли­ан­том на безы­мян­ном паль­це. — Вот. Те­бе луч­ше вер­нуть свои день­ги за это. Ес­ли ты со­би­ра­ешь­ся всю свою жизнь быть ту­пым по­ли­цей­ским, те­бе это по­на­до­бит­ся.

Род дол­го смот­рел на нее, в то вре­мя как ве­ны пуль­си­ро­ва­ли у него на лбу. Его го­лос был опас­но низ­ким, ко­гда он, на­ко­нец, ска­зал:

— Хо­ро­шо. Син­ди, ес­ли так оно и есть…

Офи­цер Род Оуэнс сто­ял на пе­ре­крест­ке на­про­тив ап­те­ки че­рез до­ро­гу. Это был сим­па­тич­ный ма­га­зин с боль­ши­ми вит­ри­на­ми из зер­каль­но­го стек­ла, и там го­то­ви­ли луч­шие мо­лоч­ные кок­тей­ли в го­ро­де. Но Син­ди все еще ра­бо­та­ла там.

Дру­гие пе­ре­крест­ки в Ко­ки­на-Бич нуж­да­лись в ре­гу­ли­ро­ва­нии до­рож­но­го дви­же­ния, но это был тот, ко­то­рый он дол­жен был на­ри­со­вать. Ес­ли бы он хо­тя бы пре­ду­пре­дил неосто­рож­но­го во­ди­те­ля, Син­ди бы это уви­де­ла. Она бы ни­че­го не ска­за­ла, по­то­му что они боль­ше не раз­го­ва­ри­ва­ли, но был бы этот взгляд: «Вот что ты сно­ва де­ла­ешь, иг­рая в по­ли­цей­ских и гра­би­те­лей».

Род по­кор­но шаг­нул в гу­сте­ю­щий утрен­ний по­ток ма­шин и, свист­нув и под­няв ру­ку, на­чал по­мо­гать све­то­фо­ру под­дер­жи­вать дви­же­ние.

Че­рез несколь­ко мгно­ве­ний Син­ди ото­дви­ну­лась на зад­ний план его со­зна­ния. Ро­да увле­ка­ли все ви­ды по­ли­цей­ской ра­бо­ты, и он да­же не воз­ра­жал про­тив управ­ле­ния до­рож­ным дви­же­ни­ем. Ко­неч­но, он с нетер­пе­ни­ем ждал по­вы­ше­ния, где мог бы но­сить штат­скую одеж­ду. Это бы­ло бы ин­те­рес­нее, и на­вер­ня­ка Син­ди от­нес­лась бы к это­му по-дру­го­му, ко­гда ему боль­ше не при­шлось бы но­сить уни­фор­му. Род стрях­нул пы­лин­ку со сво­их ак­ку­рат­ных брюк. Хо­тя Син­ди это не нра­ви­лось, он чер­тов­ски гор­дил­ся сво­ей фор­мой.

За­го­ре­лась жел­тая сиг­наль­ная лам­поч­ка. Род ду­нул в сви­сток и обер­нул­ся, ко­гда све­то­фор сме­нил­ся на крас­ный. Один по­ток ма­шин рез­ко уве­ли­чил­ся, а дру­гой рез­ко оста­но­вил­ся. Все, кро­ме од­но­го древ­не­го се­да­на, ко­то­рый без­мя­теж­но пых­тел впе­ред, не об­ра­щая вни­ма­ния ни на крас­ный свет, ни на ма­ши­ны, при­бли­жа­ю­щи­е­ся с дру­гой сто­ро­ны.

Бро­сив ви­но­ва­тый взгляд в сто­ро­ну ап­те­ки, Род свист­нул в сви­сток и встал пе­ред по­тре­пан­ным се­да­ном. Он со скре­же­том оста­но­вил­ся, и жен­щи­на с ши­ро­ко рас­кры­ты­ми гла­за­ми вы­су­ну­лась из ок­на и уста­ви­лась на Ро­да. На ее се­дых во­ло­сах кра­со­ва­лась си­няя шляп­ка с крас­ным пе­ром.

— Оста­вай­тесь на ме­сте, мэм, — при­ка­зал он, объ­ез­жая дви­же­ние во­круг ее ав­то­мо­би­ля. Ко­гда све­то­фор сно­ва сме­нил­ся, он ве­лел жен­щине про­ехать пе­ре­кре­сток и оста­но­вить­ся у обо­чи­ны. Ли­цен­зия шта­та Мэ­ри­ленд, от­ме­тил он. Турист!«Водительские пра­ва, по­жа­луй­ста», — веж­ли­во ска­зал он. По­ка она ры­лась в сво­ей су­моч­ке, он спро­сил: «Раз­ве вы не ви­де­ли свет, ле­ди?»

Род Оуэнс си­дел в пат­руль­ной ма­шине, раз­мыш­ляя о сво­ей недав­ней встре­че с мис­сис Эли­за­бет Диг­би. Он вспом­нил, как она рез­ко от­ве­ти­ла ему:

— Ко­неч­но, я это­го не ви­де­ла, мо­ло­дой че­ло­век. Ду­ма­ешь, я бы вы­еха­ла пря­мо пе­ред эти­ми ма­ши­на­ми, ес­ли бы у ме­ня бы­ла воз­мож­ность?

— Неко­то­рые так и де­ла­ют, — мяг­ко от­ве­тил Род. Он быст­ро про­чи­тал ин­фор­ма­цию на ее ли­цен­зии. Ее зва­ли Эли­за­бет Диг­би, ей был шесть­де­сят один год, и она бы­ла школь­ной учи­тель­ни­цей. Он вы­па­лил:

— Школь­ный учи­тель?

— И что в этом пло­хо­го? — тре­бо­ва­тель­но спро­си­ла она.

— Ни­че­го, я уве­рен, — от­ве­тил Род. Или бы­ло там что-то непра­виль­ное? Ес­ли бы Син­ди не бы­ла школь­ным учи­те­лем, бы­ла бы она так за­ня­та сво­и­ми пла­на­ми, ко­то­рые не име­ли ни­че­го об­ще­го с его ра­бо­той? Они вы­рос­ли вме­сте и пла­ни­ро­ва­ли по­же­нить­ся с тех пор, как им ис­пол­ни­лось де­сять. Дру­гие па­ры, ко­то­рых они зна­ли, уже бы­ли же­на­ты и рас­ти­ли де­тей. Да, воз­мож­но, бы­ло что-то непра­виль­ное в том, что­бы быть школь­ным учи­те­лем.

— Твоя бе­да, — го­во­ри­ла мис­сис Диг­би, — в том, что те­бе не нра­ви­лись школь­ные учи­те­ля, ко­гда ты был маль­чи­ком, и ты еще не вы­рос.

Род вздох­нул. Как ча­сто Син­ди бро­са­ла ему эту фра­зу, ко­гда он пы­тал­ся убе­дить ее, что ему дей­стви­тель­но нра­вит­ся быть по­ли­цей­ским.

— Вот что я вам ска­жу, ле­ди, мне дей­стви­тель­но сле­ду­ет вас за­дер­жать. Но вы ви­ди­те вон ту ап­те­ку? Это хо­ро­шее ме­сто с кон­ди­ци­о­не­ром. Вы иде­те ту­да, бе­ре­те бу­ма­гу и пи­ше­те: «Я обе­щаю не про­ез­жать на крас­ный свет» пять­сот раз. Или я от­ве­зу вас на стан­цию, ес­ли вы пред­по­чи­та­е­те.

Го­лу­бые гла­за мис­сис Диг­би бы­ли хо­лод­ны.

— Твое раз­ви­тие еще бо­лее за­мед­ле­но, чем я ду­мал.

Она от­кры­ла двер­цу ма­ши­ны.

— Ты най­дешь ме­ня в ап­те­ке.

Род с ух­мыл­кой вер­нул­ся на свой пост. Син­ди, ко­неч­но, узна­ет, что мис­сис Диг­би бы­ла школь­ной учи­тель­ни­цей, и сно­ва при­дет в ярость. Но ино­гда муж­чине при­хо­дит­ся сра­жать­ся лю­бым ору­жи­ем, ко­то­рое под ру­кой.

Его хо­ро­шее на­стро­е­ние дли­лось недол­го. Все из­ме­ни­лось, ко­гда Сти­вен Спак про­ехал ми­мо, ле­ни­во по­ма­хал ему и при­пар­ко­вал­ся пе­ред ап­те­кой. Род рас­се­ян­но поз­во­лил ма­шине со­вер­шить за­пре­щен­ный по­во­рот, по­ка об­ду­мы­вал но­вую си­ту­а­цию. Сти­вен, по­ми­мо то­го, что был по­мощ­ни­ком го­род­ско­го со­вет­ни­ка, ду­мал, что бу­дет бо­лее под­хо­дя­щим му­жем для Син­ди. И, воз­мож­но, Син­ди так то­же ду­ма­ла, мрач­но раз­мыш­лял Род. Она ча­сто при­во­ди­ла его в при­мер агрес­сив­но­го мо­ло­до­го че­ло­ве­ка, ко­то­рый зна­ет, что де­лать со сво­и­ми спо­соб­но­стя­ми.

На­прав­ля­ясь к ап­те­ке, Род на­де­ял­ся, что, по­ка он бу­дет от­сут­ство­вать на по­сту, не про­изой­дет ни­ка­ких ава­рий или за­то­ров.

Сти­вен был у фон­тан­чи­ка с га­зи­ров­кой. Пре­лест­ное ли­цо Син­ди бы­ло со­всем близ­ко к его ли­цу, и она ти­хо го­во­ри­ла. Ко­гда она уви­де­ла Ро­да, то вско­чи­ла, ее тем­ные куд­ри за­пля­са­ли.

Мис­сис Диг­би си­де­ла за сто­ли­ком, сжав гу­бы, и быст­ро пи­са­ла что-то на план­ше­те.

Син­ди про­игно­ри­ро­ва­ла его при­вет­ствие. В ее ка­рих гла­зах по­яви­лись сер­ди­тые ис­кор­ки.

— Мис­сис Диг­би рас­ска­за­ла мне о те­бе. Я рад, что узнал, что ты на са­мом де­ле ду­ма­ешь о школь­ных учи­те­лях.

— По­до­жди, ми­лая, — вме­шал­ся Сти­вен. — Та­ко­го ро­да ве­щи неза­кон­ны, Оуэнс. Я по­со­ве­то­вал мис­сис Диг­би по­дать жа­ло­бу, но она не хо­чет. Те­бе луч­ше ска­зать ей, что­бы она ухо­ди­ла.

Го­лос Син­ди щелк­нул, как хлыст.

— Те­перь я знаю, по­че­му те­бе так нра­вит­ся быть по­ли­цей­ским. Те­бе нра­вит­ся ко­ман­до­вать бес­по­мощ­ны­ми ста­ру­ха­ми.

Неожи­дан­но вме­ша­лась мис­сис Диг­би.

— Ко­го это ты на­зы­ва­ешь бес­по­мощ­ной ста­ру­хой? Я мо­гу по­за­бо­тить­ся о се­бе, юная ле­ди.

Она су­ну­ла Ро­ду несколь­ко стра­ниц.

— Вот моя до­маш­няя ра­бо­та, офи­цер. Те­перь я мо­гу ид­ти?

Род мол­ча кив­нул. Мис­сис Диг­би на­тя­ну­ла шля­пу так, что пе­ро за­дра­лось, и на­пра­ви­лась к две­ри.

— До сви­да­ния, офи­цер. Уве­ряю вас, ко­гда я бу­ду воз­вра­щать­ся че­рез Ко­ки­на-Бич, я не про­еду ни на один крас­ный свет.

Сти­вен стро­го ска­зал:

— Те­бе по­вез­ло, Оуэнс. Ес­ли бы эта ле­ди пред­по­чла об­ви­не­ния, те­бя бы уво­ли­ли из по­ли­ции.

С кри­вой усмеш­кой Род по­смот­рел на Син­ди.

— Ду­маю, те­бе бы это по­нра­ви­лось.

Ее че­люсть на­пряг­лась.

— То, что про­ис­хо­дит с то­бой, ме­ня не ка­са­ет­ся, ми­стер Оуэнс. И, кста­ти, я уве­ре­на, ты уже по­нял, что я не пой­ду с то­бой на пас­халь­ные тан­цы.

Что­бы скрыть свое смя­те­ние, Род по­вер­нул­ся и по­про­сил Пол­ли Адамс при­не­сти ему ста­кан во­ды. Их сви­да­ние бы­ло на­зна­че­но так дав­но, что он на­де­ял­ся, что это шанс по­ми­рить­ся с Син­ди. Она, ве­ро­ят­но, по­шла бы с ним, ес­ли бы он не сде­лал эту ба­наль­ную шут­ку о школь­ном учи­те­ле.

— Я по­ла­гаю, ты пой­дешь со Сти­ве­ном?

Син­ди неуве­рен­но взгля­ну­ла на Сти­ве­на и кив­ну­ла. Сти­вен про­си­ял.

— Со мной, ко­неч­но, Оуэнс. Раз­ве ты не дол­жен управ­лять там дви­же­ни­ем?

Оби­да Ро­да вско­ре пре­вра­ти­лась в гнев, и он воз­ра­зил:
 — Всё в по­ряд­ке, Син­ди. В лю­бом слу­чае, я хо­тел взять дру­гую де­вуш­ку. Ты из­ба­вил ме­ня от необ­хо­ди­мо­сти го­во­рить те­бе.

Бро­ви Син­ди взле­те­ли вверх.
 — О, прав­да?

— Да, дей­стви­тель­но, — он по­смот­рел на Пол­ли, ко­то­рая на дру­гом кон­це фон­та­на про­ти­ра­ла ста­ка­ны. Её свет­ло­во­ло­сая го­лов­ка скло­ни­лась над под­но­сом, но Род был уве­рен, что она слу­ша­ет.

Им­пуль­сив­но он вос­клик­нул:
 — Я бе­ру Пол­ли Адамс. Не так ли, Пол­ли?

При­чес­ка Пол­ли в ви­де кон­ско­го хво­ста дёр­ну­лась, ко­гда она вне­зап­но по­вер­ну­лась и вы­пря­ми­лась. В её ши­ро­ко рас­кры­тых го­лу­бых гла­зах чи­та­лось со­мне­ние.
 — Ну, Род…

— Ко­неч­но, ты пом­нишь, — пе­ре­бил Род. — Я спра­ши­вал те­бя все­го па­ру дней на­зад. Не го­во­ри мне, что ты за­был.

Круг­лое хо­ро­шень­кое ли­чи­ко Пол­ли про­свет­ле­ло.
 — Ко­неч­но, те­перь я вспом­нил. Как я мог за­быть это?

Род взгля­нул на Син­ди. Она пре­зри­тель­но от­вер­ну­лась. Ес­ли он и при­чи­нил ей боль, она, ко­неч­но, это­го не по­ка­за­ла.

ПАСХАЛЬНЫЙ ТАНЕЦ

ПАСХАЛЬНЫЙ ТАНЦ был од­ним из круп­ней­ших еже­год­ных об­ще­ствен­ных ме­ро­при­я­тий в Кон­ки­на-Бич. Это про­ис­хо­ди­ло каж­дый год, пе­ред тем как зим­ние жи­те­ли на­чи­на­ли разъ­ез­жать­ся по сво­им се­вер­ным до­мам, и это бы­ло что-то вро­де про­щаль­ной ве­че­рин­ки для них.

Род чув­ство­вал се­бя стран­но, идя с дру­гой де­вуш­кой. С тех пор как они с Син­ди ста­ли до­ста­точ­но взрос­лы­ми, что­бы хо­дить ку­да угод­но, они хо­ди­ли на тан­цы вме­сте.

Танц­пол был пе­ре­пол­нен, но че­рез вне­зап­ный раз­рыв он мель­ком уви­дел её и за­дал­ся во­про­сом, чув­ство­ва­ла ли она се­бя так же стран­но, на­хо­дясь там с дру­гим муж­чи­ной.

Он осту­пил­ся, и Пол­ли вздрог­ну­ла, ко­гда его но­га на­сту­пи­ла ей на но­сок.
 — Про­сти, Пол­ли, — ска­зал он уни­жен­но. — Я не ду­мал, на­вер­ное.

Её юное ли­цо смот­ре­ло на него муд­ро.
 — Ты ду­мал, Род. В том-то и бе­да, что я то­же её ви­дел.

Род при­тя­нул Пол­ли бли­же и сде­лал уси­лие, что­бы во­вре­мя встать на но­ги. Пол­ли бы­ла ми­лым, сим­па­тич­ным ре­бён­ком, и она за­слу­жи­ва­ла боль­ше­го удо­воль­ствия, чем он ей да­рил.
 — Ты несёшь сим­па­тич­ный фа­кел для неё, не так ли?

Род уткнул­ся под­бо­род­ком в её пре­крас­ные свет­лые во­ло­сы. Пол­ли об­ла­да­ла пре­дель­ной от­кро­вен­но­стью очень юной.
 — Да, бо­юсь, что так, — при­знал он.

— То­гда по­че­му бы те­бе не поз­во­лить ей сде­лать из те­бя об­ра­зо­ван­но­го че­ло­ве­ка? Я не по­ни­маю, по­че­му ты хо­чешь быть по­ли­цей­ским.

Род оста­но­вил­ся так вне­зап­но, что Пол­ли на­ле­те­ла на него.
 — От­ку­да ты это зна­ешь? — тре­бо­ва­тель­но спро­сил он.

Пол­ли неж­но по­мас­си­ро­ва­ла свой жи­вот.
 — Все в го­ро­де это зна­ют. Ска­жи, про­тя­ни ру­ку, ко­гда со­би­ра­ешь­ся вот так оста­но­вить­ся, лад­но?

— Хо­ро­шо, ми­лая, — лас­ко­во ска­зал Род и одоб­ри­тель­но по­хло­пал её по пле­чу. Она бы­ла хо­ро­шим ре­бён­ком, од­ним из луч­ших, и она да­ва­ла ему хо­ро­шие со­ве­ты. Как она ска­за­ла, в том, что­бы быть по­ли­цей­ским, не бы­ло ни­че­го осо­бен­но­го, ес­ли он не мог за­по­лу­чить Син­ди. Он мог бы быть счаст­лив, де­лая что угод­но, ес­ли бы они бы­ли вме­сте.

На­брав­шись ре­ши­мо­сти, он ска­зал:
 — Я хо­чу вме­шать­ся в её де­ла. Ты мо­жешь спра­вить­ся сам в те­че­ние несколь­ких ми­нут?

Пол­ли ода­ри­ла его эль­фий­ской улыб­кой.
 — Про­сто смот­ри.

Че­рез несколь­ко ша­гов они тан­це­ва­ли с тем­но­во­ло­сым под­рост­ком, ко­то­рый кив­нул Пол­ли. Мгно­ве­ние спу­стя юно­ша по­хло­пал его по пле­чу, и Пол­ли обод­ря­ю­ще улыб­ну­лась Ро­ду, ко­гда маль­чик увел её прочь.

Род по­спеш­но про­брал­ся сквозь тол­пу, что­бы со­об­щить Син­ди о сво­ём ре­ше­нии, по­ка он не пе­ре­ду­мал. Вне­зап­но он уви­дел её и быст­ро по­до­шел к ней.

Сти­вен хму­ро по­смот­рел на Ро­да.
 — Син­ди не хо­чет тан­це­вать с то­бой. Оставь её в по­кое.

— По­жа­луй­ста, Син­ди, — она дви­ну­лась прочь, но он по­сле­до­вал за ней, чув­ствуя, что го­ло­вы по­во­ра­чи­ва­ют­ся, что­бы по­смот­реть. — Помни, Син­ди, мы не про­пус­ка­ли ни од­но­го из этих тан­цев с тех пор, как бы­ли детьми. Толь­ко один раз, по­жа­луй­ста.

Она смяг­чи­лась.
 — Хо­ро­шо, что­бы не устра­и­вать сцен.

Род ух­мыль­нул­ся в от­вет на угрю­мый взгляд Сти­ве­на и увел её прочь. Но Син­ди неук­лю­же сле­до­ва­ла за ним, от­ка­зы­ва­ясь сле­до­вать ста­ро­му зна­ко­мо­му об­раз­цу его тан­ца. По­том Пол­ли про­шла ми­мо, тан­цуя с пар­нем в во­ен­но-мор­ской фор­ме, и Син­ди хо­лод­но спро­си­ла:
 — Раз­вле­ка­ешь­ся со сво­ей но­вой по­друж­кой?

— По­хо­же, она по те­бе не ску­ча­ет. Воз­мож­но, вам сле­до­ва­ло бы за­щи­щать свои ин­те­ре­сы.

— Да­вай пре­кра­тим ссо­рить­ся, Син­ди. Я был несча­стен. Я сде­лаю всё, что ты за­хо­чешь. Ес­ли вы ду­ма­е­те, что из ме­ня по­лу­чил­ся бы хо­ро­ший хи­мик, я бу­ду луч­шим в стране.

— Ме­ня не вол­ну­ет, что…

Род ле­гонь­ко встрях­нул её.

Она под­ня­ла гла­за, и Род уви­дел, что у неё дро­жат гу­бы.
 — По­жа­луй­ста, Род. Это не ме­сто для раз­го­во­ров.

— Поз­же? По­сле тан­цев?

Пол­ли сно­ва по­до­шла к ним вплот­ную. Те­перь она тан­це­ва­ла со Сти­ве­ном. Про­бор­мо­тав все­го од­но сло­во в ка­че­стве из­ви­не­ния, Сти­вен от­вер­нул­ся от Пол­ли и по­хло­пал Ро­да по пле­чу. Син­ди вы­скольз­ну­ла из объ­я­тий Ро­да, что­бы встре­тить­ся с ним. Её гу­бы без­звуч­но про­из­нес­ли сло­ва:
 — Я по­смот­рю.

Пол­ли за­дор­но улыб­ну­лась и поз­во­ли­ла Ро­ду тан­це­вать с ней.

— Я пы­та­лась дер­жать его по­даль­ше от те­бя, — ска­за­ла она. — Но с ним немно­го труд­но спра­вить­ся.

Род по­чув­ство­вал, что в ком­на­те ста­ло невы­но­си­мо жар­ко. Он по­вер­нул­ся к Пол­ли и пред­ло­жил про­гу­лять­ся по пля­жу, что­бы немно­го остыть. Она со­гла­си­лась, и они вы­шли на ве­ран­ду, на­прав­ля­ясь к бе­ре­гу.

Род шел по утрам­бо­ван­но­му пес­ку, креп­ко дер­жа Пол­ли за ру­ку. Внут­ри него все еще ки­пе­ла бу­ря эмо­ций, и он был рад, что Пол­ли не хо­те­ла раз­го­ва­ри­вать. Его мыс­ли бы­ли слиш­ком за­пу­тан­ны­ми, что­бы со­сре­до­то­чить­ся на чем-то кон­крет­ном.

По­сле ко­рот­кой про­гул­ки по пля­жу они вер­ну­лись в па­ви­льон, но ор­кестр уже взял пе­ре­рыв. Не же­лая воз­вра­щать­ся внутрь, они на­пра­ви­лись че­рез вы­ло­жен­ный плит­кой внут­рен­ний дво­рик к те­ни паль­мы. Род оста­но­вил­ся, гля­дя на вол­ны, свер­ка­ю­щие в лун­ном све­те, и об­нял Пол­ли за пле­чи.

— Кра­си­во, не прав­да ли? — про­шеп­та­ла она.

Род вспом­нил все чу­дес­ные ве­че­ра, ко­то­рые они с Син­ди про­во­ди­ли здесь, на­блю­дая за лун­ным све­том на вол­нах. Его ру­ка непро­из­воль­но сжа­лась во­круг Пол­ли, и она от­ве­ти­ла на его при­кос­но­ве­ние. Вне­зап­но его мыс­ли пе­ре­клю­чи­лись на Син­ди, и он по­чув­ство­вал, как разо­ча­ро­ва­ние и гнев на­чи­на­ют за­ки­пать внут­ри.

Слов­но из­да­ле­ка, он услы­шал пре­зри­тель­ный го­лос Син­ди:

— Я ви­жу, ты на­ко­нец-то на­шел свой соб­ствен­ный уро­вень. Ту­пой коп на­хо­дит свою ту­пую блон­дин­ку.

Род рез­ко вер­нул­ся к ре­аль­но­сти и уста­вил­ся на Син­ди.

— По­до­жди, мед. Ты не по­ни­ма­ешь.

— Я пре­крас­но по­ни­маю. И ес­ли я боль­ше ни­ко­гда те­бя не уви­жу, это сде­ла­ет ме­ня очень счаст­ли­вым.

Сти­вен, преж­де чем уй­ти, бро­сил:

— Ты слы­шал это, Оуэнс? Не раз­дра­жай боль­ше мисс Уэр, ина­че бу­дешь от­ве­чать пе­ре­до мной.

Разо­ча­ро­ва­ние и за­ме­ша­тель­ство Ро­да пре­вра­ти­лись в вне­зап­ный гнев, ко­то­рый он на­пра­вил на Сти­ве­на. Пол­ли по­чув­ство­ва­ла, что сей­час про­изой­дет, и по­пы­та­лась удер­жать его, но он от­мах­нул­ся от нее. Сде­лав один быст­рый шаг, он силь­но уда­рил Сти­ве­на ку­ла­ком в че­люсть. Груз­ный ад­во­кат упал на зем­лю, а Род, осо­знав, что толь­ко что сде­лал, недо­вер­чи­во уста­вил­ся на рас­про­стер­тое те­ло Сти­ве­на, а за­тем на со­би­ра­ю­щу­ю­ся во­круг тол­пу. Он по­пы­тал­ся встре­тить­ся взгля­дом с Пол­ли, но не смог.

Пол­ли по­тя­ну­ла его за ру­ку.

— Да­вай, Род. Нам луч­ше убрать­ся от­сю­да.

Но Род не дви­гал­ся. Он по­смот­рел на Син­ди, в его гла­зах чи­та­лась моль­ба о по­ни­ма­нии и про­ще­нии. На мгно­ве­ние ему по­ка­за­лось, что в ее взгля­де мельк­ну­ло что-то по­хо­жее на от­вет­ное мер­ца­ние. За­тем, вы­со­ко под­няв под­бо­ро­док, она ска­за­ла:

— Да, вам луч­ше уй­ти, по­ка ми­стер Спэк не ре­шил вы­звать од­но­го из ва­ших дра­го­цен­ных по­ли­цей­ских.

Род сто­ял под эв­ка­лип­том и с от­вра­ще­ни­ем смот­рел на свой пе­ре­кре­сток. Утрен­няя су­е­та за­кон­чи­лась, и ав­то­ма­ти­че­ский све­то­фор ра­бо­тал в обыч­ном ре­жи­ме. Без эн­ту­зи­аз­ма он по­гля­ды­вал на пас­са­жи­ров каж­дой про­ез­жа­ю­щей ма­ши­ны.

Двое пре­ступ­ни­ков-невме­ня­е­мых за­клю­чен­ных сбе­жа­ли на­ка­нуне ве­че­ром в Май­а­ми, хо­тя ожи­да­лось, что они на­пра­вят­ся в дру­гой ко­нец шта­та. Да­же воз­мож­ность то­го, что бег­ле­цы мо­гут прой­ти че­рез Ко­ки­на-Бич, не вол­но­ва­ла его. Ему боль­ше не нра­ви­лось быть по­ли­цей­ским. Все ве­се­лье ушло.

Он под­нял гла­за на вы­вес­ку ап­те­ки «Уэр» и по­нял при­чи­ну. Его ра­бо­та обо­шлась ему слиш­ком до­ро­го. Из-за его упрям­ства Син­ди бы­ла пол­но­стью по­те­ря­на для него.

Ед­ва осо­зна­вая, что де­ла­ет, Род на­пра­вил­ся к ап­те­ке. Это был по­след­ний день пас­халь­ных ка­ни­кул. В по­не­дель­ник Син­ди долж­на бы­ла вер­нуть­ся в шко­лу и пре­по­да­вать.

Пол­ли лу­че­зар­но улыб­ну­лась, ко­гда он во­шел, и по­тя­ну­лась за ко­фей­ной чаш­кой. Род сел, огля­ды­ва­ясь по сто­ро­нам, но не смог най­ти Син­ди.

— Этот фа­кел, ко­то­рый ты несешь, мог бы осве­тить фут­боль­ный ста­ди­он, — ве­се­ло ска­за­ла Пол­ли. — Син­ди ныр­ну­ла за при­ла­вок с ре­цеп­та­ми, ко­гда вы во­шли.

— О, — неуве­рен­но про­из­нес Род и от­хлеб­нул ко­фе. Пол­ли устро­и­лась пе­ред ним, по­ста­вив лок­ти на стой­ку, ее ли­чи­ко эль­фа бы­ло все­го в фу­те или око­ло то­го от него.

— По­че­му бы те­бе не рас­сла­бить­ся, Род? Во­круг мно­го дру­гих де­ву­шек. Неко­то­рые из них то­же хо­ро­шень­кие.

Ро­ду при­шлось усмех­нуть­ся.

— Ты обе­зья­на, Пол­ли. Ко­неч­но, ты хо­ро­шень­кая. Очень хо­ро­шень­кая.

Муд­рая, мед­лен­ная улыб­ка рас­плы­лась по ее ли­цу.

— Ну и де­ла, Род, ты дей­стви­тель­но…

— Пол­ли! — рез­ко за­го­во­ри­ла Син­ди. Она вы­шла из-за при­лав­ка с ре­цеп­та­ми и сто­я­ла все­го в несколь­ких фу­тах от него. — Ты еще не за­кон­чи­ла мыть по­су­ду для зав­тра­ка.

Пол­ли мно­го­зна­чи­тель­но вздох­ну­ла и мед­лен­но на­пра­ви­лась к ра­ко­вине.

— Ва­ши ро­ма­ны — это ва­ше лич­ное де­ло, ми­стер Оуэнс, — стро­го ска­за­ла Син­ди. — Но, по­жа­луй­ста, не ме­шай­те на­шим со­труд­ни­кам, ко­гда они ра­бо­та­ют.

— Син­ди, мы не долж­ны так ссо­рить­ся.

— Дра­ка? Ми­стер Оуэнс, мы не ссо­рим­ся. Мне все рав­но, что вы де­ла­е­те, глав­ное, что­бы вы не тра­ти­ли вре­мя на­ше­го со­труд­ни­ка впу­стую.

Пол­ли по­да­ви­ла сме­шок, и Син­ди ярост­но на­бро­си­лась на нее.

— Син­ди… — Сти­вен Спак от­крыл дверь и оста­но­вил­ся там.

Род не за­кон­чил то, что на­чал го­во­рить. На че­лю­сти Сти­ве­на все еще вид­нел­ся си­няк, остав­лен­ный ку­ла­ком Ро­да.

— Идет охо­та на че­ло­ве­ка, Оуэнс, — ска­зал Сти­вен. — Каж­дый офи­цер дол­жен быть на де­жур­стве.

— Воз­мож­но, ми­стер Оуэнс счи­та­ет, что без­опас­нее быть гру­бым со ста­руш­ка­ми и граж­да­на­ми, чем пы­тать­ся пой­мать на­сто­я­ще­го пре­ступ­ни­ка.

Род уста­вил­ся на Син­ди, ед­ва ве­ря в услы­шан­ное: —Син­ди, ты не… ты не мо­жешь…

Сти­вен под­нял ча­сы.

— Оуэнс, ес­ли вы не убе­ре­тесь от­сю­да че­рез трид­цать се­кунд, я со­би­ра­юсь по­зво­нить ва­ше­му ка­пи­та­ну.

Род взгля­нул на Син­ди. Ее ли­цо бы­ло блед­ным, но под­бо­ро­док вы­со­ко под­нят. С при­вку­сом по­ра­же­ния во рту он по­ло­жил мо­не­ты на при­ла­вок и ушел. У него да­же не хва­ти­ло ду­ху от­ве­тить на озор­ное под­ми­ги­ва­ние Пол­ли.

Вер­нув­шись в свой угол, Род за­пу­тал­ся в ла­би­рин­те эмо­ций. Но од­на вещь про­яс­ни­лась со­вер­шен­но яс­но. Син­ди за­шла слиш­ком да­ле­ко. Его шея по­крас­не­ла от гне­ва, ко­гда он вспом­нил, как она на­сме­ха­лась над ним в при­сут­ствии Сти­ве­на.

Она ска­за­ла, что ей все рав­но, что он сде­ла­ет. Что ж, это сра­бо­та­ло в обо­их на­прав­ле­ни­ях. Он боль­ше не пы­тал­ся ей уго­дить. Мо­жет быть, ему то­же на­до­е­ло быть по­ли­цей­ским, по край­ней ме­ре в Кон­ки­на-Бич.

Но од­на часть его со­зна­ния все еще бы­ла по­свя­ще­на сбе­жав­шим пре­ступ­ни­кам. Там бы­ло не так мно­го ма­шин, в ко­то­рых си­де­ли толь­ко двое муж­чин. Ми­мо про­ше­ле­стел «Ка­дил­лак», шо­фер в фор­ме дру­же­люб­но кив­нул Ро­ду. По­за­ди «Ка­дил­ла­ка» гро­хо­тал дран­ду­лет, про­те­стуя все­ми сво­и­ми со­чле­не­ни­я­ми. Там бы­ла толь­ко по­жи­лая жен­щи­на.

Взгляд Ро­да мет­нул­ся к дран­ду­ле­ту, а за­тем он вско­чил и сде­лал па­ру ша­гов по ули­це. Да­же ко­гда он дви­гал­ся, его ве­ра пре­вра­ща­лась в уве­рен­ность. Се­до­вла­сой да­мой, си­дев­шей за ру­лем ре­лик­вии, бы­ла Эли­за­бет Диг­би, школь­ная учи­тель­ни­ца из Мэ­ри­лен­да.

— При­вет, — крик­нул Род и по­ма­хал ру­кой. Эли­за­бет Диг­би слег­ка по­вер­ну­ла го­ло­ву, по­смот­ре­ла на него и про­дол­жи­ла. Это бы­ло так, как ес­ли бы она про­сто взгля­ну­ла на фо­нар­ный столб, несмот­ря на все при­зна­ние, ко­то­рое она ему ока­за­ла.

Род смот­рел на ма­ши­ну, по­ка она не скры­лась из ви­ду. Итак, за пол­ча­са он по­лу­чил хо­лод­ный при­ем от двух школь­ных учи­те­лей! Но его на­тре­ни­ро­ван­ная по­ли­ци­ей ин­ту­и­ция быст­ро пре­одо­ле­ла его него­до­ва­ние. Что-то бы­ло не в по­ряд­ке. Мисс Диг­би со­всем не сер­ди­лась, ко­гда ухо­ди­ла на днях. Она бы­ла до­воль­но дру­же­люб­на. на са­мом де­ле. По­че­му се­го­дня она смот­ре­ла сквозь него, как буд­то его там не бы­ло?

Воз­мож­ный от­вет про­мельк­нул у него в го­ло­ве, и эта мысль оше­ло­ми­ла его. Он ди­ко огля­дел­ся по сто­ро­нам. Сти­вен Спак как раз отъ­ез­жал от ап­те­ки. Род свист­нул и за­ста­вил его оста­но­вить­ся.

— По­смот­ри сю­да, Оуэнс… — про­бор­мо­тал Сти­вен.

— За­ткнись, — рявк­нул Род. — По­ез­жай на се­вер. Я хо­чу взгля­нуть на эту ма­ши­ну со спис­ком.

— Оуэнс, я не знаю, в чем за­клю­ча­ет­ся твой план, но…

Род вы­та­щил пи­сто­лет. — По­двинь­ся, Сти­вен.

Ма­ши­на мисс Диг­би бы­ла да­ле­ко впе­ре­ди. Не об­ра­щая вни­ма­ния на воз­му­щен­ные кри­ки Сти­ве­на, Род на боль­шой ско­ро­сти по­гнал­ся за ней, сиг­на­ля клак­со­ном на пра­во про­ез­да. Ко­гда они при­бли­зи­лись к по­лу­раз­ру­шен­но­му се­да­ну, из зад­не­го ок­на вы­су­ну­лось муж­ское ли­цо и ис­чез­ло.

— При­гнись, Сти­вен, — при­ка­зал Род. — Они мо­гут на­чать стре­лять.

Он был прав. Муж­чи­на, ис­поль­зуя пи­сто­лет как ду­бин­ку, раз­бил зад­нее стек­ло ма­ши­ны мисс Диг­би. Мгно­ве­ние спу­стя ло­бо­вое стек­ло трес­ну­ло пе­ред Ро­дом.

— Стре­ляй, ду­рак, — крик­нул Сти­вен.

— Я не мо­гу. Я бы уда­рил… мисс Диг­би.

На­брав ско­рость, Род подъ­е­хал к ста­рой ма­шине и пре­гра­дил ей путь. Это про­ти­во­ре­чи­ло всем по­ли­цей­ским про­це­ду­рам без­опас­но­сти, но в ру­ко­вод­стве ни­ко­гда не упо­ми­на­лось, что по­жи­лых дам за­став­ля­ют во­дить ма­ши­ны для по­бе­га.

За­тем он ока­зал­ся на до­ро­ге, несколь­ко укры­тый зад­ним кры­лом ма­ши­ны Сти­ве­на, и об­ме­ни­вал­ся вы­стре­ла­ми с дву­мя муж­чи­на­ми — дву­мя сбе­жав­ши­ми пре­ступ­ни­ка­ми. Они пря­та­лись на по­лу ма­ши­ны мисс Диг­би.

Он уви­дел, как один из муж­чин вне­зап­но схва­тил­ся за его пра­вое пле­чо, и пи­сто­лет вы­пал из его ру­ки. Пу­ля от­ско­чи­ла от ме­тал­ла ря­дом с ним и за­ску­ли­ла, как рас­сер­жен­ная пче­ла. Род тща­тель­но при­це­лил­ся в дру­го­го муж­чи­ну и мяг­ко на­жал на спус­ко­вой крю­чок сво­е­го пи­сто­ле­та.

Ко­гда ре­воль­вер под­прыг­нул в его ру­ке, что-то силь­но уда­ри­ло его в жи­вот, как ку­лак. На мгно­ве­ние ему ста­ло дур­но. За­тем стре­лок пе­ред ним рас­плыл­ся. За до­лю се­кун­ды до то­го, как его по­гло­ти­ла тьма, Род за­дал­ся во­про­сом, не ко­нец ли это все­му.

КОГДА ОН ПРИШЕЛ в со­зна­ние, Род на­хо­дил­ся в боль­нич­ной па­ла­те. Ка­кое-то вре­мя он до­воль­ство­вал­ся тем, что про­сто ле­жал и на­блю­дал, как хо­дит мед­сест­ра. Но его мо­ло­дая си­ла быст­ро за­яви­ла о се­бе, и че­рез несколь­ко ча­сов он уже тре­бо­вал еды и хо­тел сесть.

На­чаль­ник по­ли­ции при­шел с га­зе­та­ми и на­звал его ге­ро­ем. Род узнал, что он вы­вел из строя обо­их пре­ступ­ни­ков, и они бы­ли схва­че­ны. Ко­гда шеф ушел, мед­сест­ра ска­за­ла ему, что Син­ди ждет.

Го­ря­чий гнев про­шел, но у Ро­да не бы­ло ни­ка­ко­го же­ла­ния из­бав­лять­ся от ле­дя­но­го него­до­ва­ния, охва­тив­ше­го его.

— Нет, — ска­зал он. — Я не хо­чу ее ви­деть. Ска­жи ей, что я ни­че­го не пы­тал­ся до­ка­зать. Я про­сто де­лал свою ра­бо­ту. И это бы­ла его ра­бо­та. Ему это нра­ви­лось, и он до­ка­зал свое пра­во на­зы­вать­ся стра­жем на­ро­да.

Во­шла мисс Диг­би. — Я оста­ва­лась, по­ка ты не стал до­ста­точ­но силь­ным, что­бы я мог по­бла­го­да­рить те­бя за спа­се­ние мо­ей жиз­ни. Ты сде­лал это, ты зна­ешь. Они пла­ни­ро­ва­ли убить ме­ня и столк­нуть ма­ши­ну в за­лив.

Род что-то про­бор­мо­тал, слиш­ком сму­щен­ный, что­бы го­во­рить связ­но.

— У вас боль­шое му­же­ство, мо­ло­дой че­ло­век, но вы так­же и ду­рак.

Род от­вер­нул ли­цо:
 — Про­сти­те, мисс Диг­би. Это лич­ное де­ло каж­до­го.
 — Пу­стя­ки, — фырк­ну­ла она.

По­сле то­го как она ушла и боль­ни­ца устро­и­лась на ночь, у Ро­да на мгно­ве­ние воз­ник­ли со­мне­ния. Воз­мож­но, он поз­во­лил сво­ей гор­до­сти ускольз­нуть вме­сте с ним. За­тем он вспом­нил ядо­ви­тые сло­ва Син­ди, и него­до­ва­ние сно­ва вспых­ну­ло в нем…

На сле­ду­ю­щий день шеф вер­нул­ся.
 — Док ска­зал мне, что вы до­ста­точ­но здо­ро­вы для неболь­шой це­ре­мо­нии, — ска­зал он. — Здесь есть несколь­ко че­ло­век, ко­то­рые хо­тят ска­зать вам, что они чув­ству­ют.

Он по­до­звал мед­сест­ру. В ком­на­ту вва­ли­лась дю­жи­на вто­ро­класс­ни­ков. По­за­ди них, за­стен­чи­во, но с лю­бо­вью улы­ба­ясь Ро­ду, сто­я­ла Син­ди.

Гнев под­нял­ся в нем. Он от­ка­зал­ся встре­тить­ся с Син­ди, и она об­ма­ну­ла его. Но был ли это гнев, за­став­ляв­ший его пульс так уча­щать­ся, или это бы­ло что-то дру­гое?

Ти­хим го­ло­сом Син­ди на­ча­ла чи­тать со свит­ка:
 — От име­ни жи­те­лей Ко­ки­на-Бич и его де­тей… вы­бран­ная ва­ми про­фес­сия… пре­дан­ность дол­гу… вы­да­ю­ще­е­ся му­же­ство…

Он не рас­слы­шал всех слов, по­то­му что смот­рел на её ли­цо, в то вре­мя как его серд­це бе­ше­но ко­ло­ти­лось.

Це­ре­мо­ния бы­ла за­кон­че­на, и он по­жал ру­ки каж­до­му из охва­чен­ных бла­го­го­ве­ни­ем и вос­хи­ще­ни­ем де­тей. Син­ди нере­ши­тель­но про­тя­ну­ла ру­ку, и Род взял её. Он по­смот­рел на мо­ло­дежь, сло­няв­шу­ю­ся воз­ле две­ри.

— Про­ва­ли­вай, — ска­зал он лас­ко­во. — Нам с мисс Уэр нуж­но кое о чем по­го­во­рить.

Он ми­ло улыб­нул­ся де­тям, ко­то­рые с удив­ле­ни­ем уста­ви­лись на него. Он по­ма­хал им, ко­гда они вы­хо­ди­ли из ком­на­ты. За­тем он по­вер­нул­ся и по­смот­рел на Син­ди с обо­жа­ни­ем.

Он при­тя­нул её к се­бе:
 — Я все­гда го­во­рил, что эти де­ти бы­ли недо­ста­точ­но боль­ши­ми, что­бы оце­нить те­бя.

— Как и я те­бя, — мяг­ко ска­за­ла Син­ди. — Я был так неправ, Род. Но те­перь я по­ни­маю. Ты гор­дишь­ся сво­ей ра­бо­той, и я гор­жусь то­бой. Я бы не хо­тел, что­бы ты ме­нял­ся, ни­ко­гда. Хо­тя, ко­гда они по­ду­ма­ли, что ты мо­жешь не вы­жить, я — я…

Её гла­за на­пол­ни­лись сле­за­ми, и ей при­шлось от­вер­нуть­ся, по­ка она вы­ти­ра­ла их но­со­вым плат­ком.

— Ска­жи мне, — спро­сил Род, — эти про­фес­си­о­наль­ные те­сты ска­за­ли те­бе, ка­ким я был бы в ка­че­стве му­жа?

— Иде­аль­но, — про­бор­мо­та­ла она дро­жа­щим го­ло­сом. — Аб­со­лют­но иде­аль­но.

Она на­кло­ни­лась и неж­но по­це­ло­ва­ла его, ста­ра­ясь не да­вить на ра­ну. Её теп­лые, лю­бя­щие гу­бы вос­пла­ме­ни­ли его, и он ярост­но при­тя­нул её к се­бе. Пред­по­ло­жим, у него дей­стви­тель­но бо­лел жи­вот. Это бы­ло при­ят­но, не так ли?