АВТОР: Мэ­ри Ка­те­лье

Мир Са­ры ру­шил­ся во­круг нее, по­ка она не осо­зна­ла, что оскол­ки до­ста­точ­но боль­шие, что­бы их спа­сти.

Са­ра слы­ша­ла, как каб­лу­ки ее бе­лых ту­фель мяг­ко сту­чат по твер­до­му тро­туа­ру, ко­гда она то­ро­пи­лась на ноч­ное де­жур­ство. На ли­цах неко­то­рых про­хо­жих от­ра­жа­лись яр­кие ог­ни ве­чер­не­го ма­га­зи­на. Но внут­ри нее бы­ла толь­ко го­речь, по­то­му что она толь­ко что за­ста­ла свою сест­ру и муж­чи­ну, ко­то­ро­го лю­би­ла, в объ­я­ти­ях друг дру­га.

Так­сист что-то ска­зал Са­ре, ко­гда она шла про­тив све­та. Она услы­ша­ла его оце­пе­не­ло: «Ес­ли ты не бу­дешь смот­реть, ку­да идешь, сест­рен­ка, те­бя до­ста­вят в боль­ни­цу на но­сил­ках».

Ка­кое это име­ло зна­че­ние? Сло­ва Ка­рен и Джо все еще зву­ча­ли в ее ушах, ка­кое это име­ло зна­че­ние?

По­сле то­го как вы по­смот­ре­ли на се­бя в зер­ка­ло и ре­ши­ли, что вы не са­мая худ­шая ры­жая в ми­ре, по­сле то­го как убе­ди­ли се­бя, что муж­чи­на, ко­то­ро­го лю­би­те, за­бо­тит­ся о вас, да­же ес­ли вы не так кра­си­вы, как млад­шая сест­ра, труд­но при­нять прав­ду. Это кош­мар — прий­ти до­мой ра­но и за­стать Джо, дер­жа­ще­го ва­шу сест­ру на ру­ках, услы­шать, как она го­во­рит: «Это пре­крас­ный брил­ли­ант, Джо».

Са­ра не мог­ла по­ве­рить в уви­ден­ное, ко­гда всле­пую от­хо­ди­ла от ку­хон­ной две­ри. В оце­пе­не­нии она пе­ре­оде­лась в фор­му и оше­лом­лен­но вы­скольз­ну­ла из квар­ти­ры, пы­та­ясь из­бе­жать бо­ли, ужас­ной бо­ли.

По­след­нее, что она услы­ша­ла от Джо: «Бу­дет труд­но рас­ска­зать об этом Са­ре».

Гру­бо! У нее воз­ник­ло ди­кое же­ла­ние рас­сме­ять­ся. По­ка она нетер­пе­ли­во жда­ла у обо­чи­ны, ко­гда вклю­чит­ся свет, све­то­фор сме­нил­ся, и она со­шла с бор­дю­ра.

Вне­зап­но раз­дал­ся визг тор­мо­зов, кто-то за­кри­чал. Са­ра по­чув­ство­ва­ла ко­рот­кий, тош­но­твор­ный тол­чок. По­том ни­че­го.

— Она при­хо­дит в се­бя, — про­из­нес го­лос хи­рур­га. По зна­ко­мым зву­кам она по­ня­ла, что на­хо­дит­ся в опе­ра­ци­он­ной боль­ни­цы Свя­то­го Иоан­на. Ее ру­ка по­чув­ство­ва­ла сла­бый укол иг­лы для под­кож­ных инъ­ек­ций. Ка­за­лось стран­ным де­лать укол вме­сто то­го, что­бы его де­лать.

Она от­кры­ла гла­за.

Над ней на­вис­ла фи­гу­ра, раз­мы­тая на мгно­ве­ние.

За­тем она ска­за­ла: «Здрав­ствуй­те, док­тор», пы­та­ясь сде­лать го­лос лег­ким, как буд­то ее мир не рух­нул с тех пор, как она уви­де­ла его вче­ра. Не то что­бы док­тор Билл Рэн­далл не слу­шал ее, по­ка она из­ли­ва­ла ду­шу. Билл был из тех вра­чей, ко­то­рые вы­го­ня­ли всех из опе­ра­ци­он­ной и слу­ша­ли столь­ко, сколь­ко она хо­те­ла. Он слу­шал ее в ту ночь, ко­гда она рас­ска­за­ла ему о Джо и о его влюб­лен­но­сти в нее, и сде­лал бы это сей­час.

Но Са­ра не ста­ла де­лить­ся пе­ре­жи­ва­ни­я­ми. Все, что ска­за­ла, бы­ло: «У ме­ня бо­лит го­ло­ва. Сде­лай что-ни­будь, Зна­харь».

Они бы­ли дру­зья­ми с тех пор, как она по­мо­га­ла ему уда­лять ап­пен­дикс в сту­ден­че­ские го­ды. Она мог­ла ска­зать ему все что угод­но.

Билл не ух­мыль­нул­ся и не огрыз­нул­ся, как обыч­но. Она за­ме­ти­ла, что его гла­за се­рьез­ные. Они вдруг по­ка­за­лись слиш­ком ста­ры­ми для мо­ло­до­го ли­ца. И пря­ди се­дых во­лос, все­гда ка­зав­ши­е­ся неумест­ны­ми на его тем­ной го­ло­ве, те­перь вы­гля­де­ли есте­ствен­но. Он слиш­ком мно­го ра­бо­тал, по­ду­ма­ла она. Бил­лу ну­жен кто-то, кто при­смат­ри­вал бы за ним. Ему нуж­на лю­бовь, как я ко­гда-то лю­би­ла Джо.

Билл го­во­рил: «Раз­ве ты не зна­ешь, что не сто­ит ло­вить так­си, встав пе­ред ним, осо­бен­но ко­гда для него све­то­фор ста­но­вит­ся зе­ле­ным?»

— Я не зва­ла его, — сла­бо за­про­те­сто­ва­ла она. — И свет для ме­ня ста­но­вил­ся зе­ле­ным.

Билл бро­сил на нее стран­ный взгляд. «По сло­вам во­ди­те­ля, все бы­ло на­обо­рот. Я раз­го­ва­ри­вал с ним, ко­гда он при­вел те­бя. Он ска­зал, что не мо­жет это­го по­нять. Ка­за­лось, ты на­ме­рен­но встал пе­ред ним».

Са­ра оце­пе­не­ло смот­ре­ла на него, не встре­ча­ясь взгля­дом, ее взгляд пе­ре­шел с бе­лой хи­рур­ги­че­ской ша­поч­ки на вы­рез ха­ла­та.

На­блю­дая за ней, Билл ве­се­ло до­ба­вил: «Но не бу­дем бес­по­ко­ить­ся о пси­хо­ло­ги­че­ской ча­сти, по­ка не убе­дим­ся, что ты в по­ряд­ке».

— Пси­хо­ло­ги­че­ская часть… — Она по­ня­ла, что ее го­лос зву­чит ис­те­рич­но. — Что пси­хо­ло­ги­че­ско­го в том, что­бы быть сби­той во­ди­те­лем, пы­та­ю­щим­ся про­ехать на крас­ный свет?

— Ш‑ш-ш, — при­ка­зал Билл, осто­рож­но про­щу­пы­вая ее ры­жие во­ло­сы. За­тем на­чал дик­то­вать свои вы­во­ды ру­ко­во­ди­те­лю, ко­то­рый за­пи­сал их в кар­ту Са­ры.

«Раз­ры­вы ко­жи го­ло­вы и по­зво­ноч­ни­ка», — был окон­ча­тель­ный ди­а­гноз. «Ви­ди­мо, ни­че­го се­рьез­но­го, — ска­зал он. — Но сде­лай­те рент­ген го­ло­вы и спи­ны и за­дер­жи­тесь для на­блю­де­ния, что­бы убе­дить­ся». Его гла­за за­став­ля­ли ее чув­ство­вать се­бя в теп­ле и без­опас­но­сти.

Са­ра слы­ша­ла, как в убор­ной льет­ся во­да. Этот звук на­пом­нил ей о Джо, ко­то­рый од­на­жды но­чью, ко­гда еще лю­бил ее, ска­зал: «Мы­ли по­су­ду, по­ка Ка­рен го­то­ви­лась к шоу, ко­то­рое мы втро­ем со­би­ра­лись по­смот­реть. Вне­зап­но, ко­гда Джо на­кло­нил го­ло­ву, что­бы по­це­ло­вать ее, она уро­ни­ла пре­крас­ное ста­рое блю­до. Поз­же, ко­гда по­пы­та­лась вы­бро­сить его, он оста­но­вил ее».

— Не знаю по­че­му, — ска­зал он. — Но я все­гда чув­ствую от­вет­ствен­ность за сло­ман­ное. Да­вай­те его по­чи­ним.

— Ес­ли бы я бы­ла слом­ле­на, — драз­ни­ла она, — ты бы ко мне так от­но­сил­ся?

Джо се­рьез­но от­ве­тил: «Ес­ли с то­бой что-ни­будь слу­чит­ся, дра­го­цен­ная, я ни­ко­гда не успо­ко­юсь, по­ка ты не бу­дешь скле­е­на как но­вень­кая».

Джо скре­пил это обе­ща­ние по­це­лу­ем, ко­то­рый все еще го­рел на ее гу­бах. То­гда это был рай, но те­перь — му­че­ние. То­гда она бы­ла уве­ре­на, что это лю­бовь. Что же она чув­ство­ва­ла к Джо?
Билл вер­нул­ся. Он на­дел сте­риль­ный ха­лат и пер­чат­ки, на­блю­дая за ней. Во вре­мя опе­ра­ции под мест­ной ане­сте­зи­ей их гла­за встре­ти­лись, и он по­смот­рел на нее с неж­но­стью, по­чти лас­кой. Билл из­ме­нил­ся с тех пор, как они встре­ти­лись, осо­бен­но по­сле то­го, как она рас­ска­за­ла ему о Джо.

Са­ра ду­ма­ла о Джо и о том, как бы он от­ре­а­ги­ро­вал, ес­ли бы она ста­ла ка­ле­кой. Она по­чти хо­те­ла…

— Пен­ни за твои мыс­ли, — се­рьез­но ска­зал Билл.

— Они то­го не сто­ят, док­тор, — уклон­чи­во от­ве­ти­ла она.

— Джо и Ка­рен ждут те­бя в тво­ей ком­на­те, — ска­зал он, вни­ма­тель­но на­блю­дая за ней. Ей бы­ло ин­те­рес­но, сколь­ко он зна­ет и до­га­ды­ва­ет­ся. Они яв­но что-то рас­ска­за­ли ему.

Он по­про­сил спе­ци­аль­ную по­вяз­ку, и над­зи­ра­тель по­шел за ней. Мед­сест­ра по на­ло­же­нию швов ушла с ин­стру­мен­та­ми.

— Это не ко­нец све­та, Са­ра, — его ру­ка мяг­ко за­дер­жа­лась на ее ще­ке.

— Ко­неч­но, это не ко­нец све­та, — ста­ра­ясь го­во­рить лег­ко, она за­пну­лась. — Муж­чи­ны по­хо­жи на улич­ные ма­ши­ны. Все, что мне нуж­но сде­лать, это до­ждать­ся еще од­но­го.

— Ино­гда ожи­да­ние — это хо­ро­шо, — он снял мас­ку, об­на­жив силь­ные чер­ты ли­ца. — Неко­то­рые лю­ди дол­го ждут на­сто­я­ще­го. Я знаю че­ло­ве­ка, ко­то­рый…

Он оста­но­вил­ся, его го­лос стал хрип­лым. Она под­ня­ла взгляд, их се­ро-зе­ле­ные и тем­ные гла­за встре­ти­лись, и ее пульс уча­стил­ся. Его гу­бы неж­но кос­ну­лись ее губ с ка­жу­щей­ся на­стой­чи­вой стра­стью. Ко­гда он вы­пря­мил­ся, его ру­ка за­дер­жа­лась в ее ры­жих во­ло­сах.

— Са­мые кра­си­вые ры­жие во­ло­сы, ка­кие я ко­гда-ли­бо ви­дел, — ска­зал он. — Ку­да угод­но.

Она не мог­ла от­ве­тить, по­ка серд­це и ды­ха­ние не успо­ко­и­лись.

Они с Бил­лом ра­бо­та­ли вме­сте каж­дый день, и он ни­ко­гда рань­ше не пы­тал­ся по­це­ло­вать ее.

— Неко­то­рые вра­чи, — ска­за­ла она, — сде­ла­ют все, что­бы под­нять мо­раль­ный дух па­ци­ен­та.

Бы­ло бы уте­ши­тель­но, ес­ли бы он опро­верг это за­ме­ча­ние. Ее тще­сла­вие от­ча­ян­но нуж­да­лось в уте­ше­нии.

— Ко­неч­но, — сно­ва ска­зал он. — Ко­неч­но. А те­перь, как на­счет рент­ге­на? Я уви­жу вас, как толь­ко по­лу­чу от­чет.

По­сле рент­ге­на, ко­гда Са­ру от­ве­ли в ее ком­на­ту, Ка­рен и Джо жда­ли ее. Са­ра по­смот­ре­ла на Ка­рен ря­дом с Джо, та­кую кра­си­вую и уве­рен­ную в се­бе. Брил­ли­ант Джо на ее ле­вой ру­ке свер­кал, и Са­ра нена­ви­де­ла ее.

Долж­но быть, они за­ме­ти­ли это в ее гла­зах, или чув­ство ви­ны за­ста­ви­ло Джо вы­гля­деть несчаст­ным. Ка­рен вы­па­ли­ла:

— Док­тор Рэн­далл го­во­рит, что вы не се­рьез­но ра­не­ны, так что все бу­дет в по­ряд­ке, ес­ли я рас­ска­жу вам о Джо и обо мне. Я боль­ше не мо­гу вы­но­сить это на сво­ей со­ве­сти.

Са­ра рас­сме­я­лась жест­ким, горь­ким сме­хом. Ка­рен! Она ни­ко­гда не мог­ла вы­не­сти чув­ства ви­ны по­сле то­го, как при­ня­ла уха­же­ра Са­ры. Ей все­гда при­хо­ди­лось при­зна­вать­ся. По­сле это­го она мог­ла бес­печ­но встре­чать­ся с ни­ми в при­сут­ствии Са­ры. И ес­ли ей при­хо­ди­ло в го­ло­ву, что Са­ра стра­да­ет, она ни­ко­гда не упо­ми­на­ла об этом.

— Не сто­ит при­зна­вать­ся, Ка­рен. Я знаю. Я слы­шал, как вы го­во­ри­ли, ко­гда при­шел до­мой пе­ре­одеть­ся в фор­му се­го­дня ве­че­ром. Ес­ли бы вы с Джо не бы­ли ослеп­ле­ны блес­ком это­го брил­ли­ан­та, вы бы то­же ме­ня уви­де­ли. Или хо­тя бы услы­ша­ли.

Шля­па Джо бы­ла ужас­но ис­пор­че­на. Вре­мя от вре­ме­ни он нерв­но про­во­дил ру­кой по сво­им каш­та­но­вым во­ло­сам. Он на­пом­нил Са­ре боль­шо­го кра­си­во­го пса, умо­ля­ю­ще­го гла­за­ми о про­ще­нии.

— Мне жаль, что те­бе при­шлось узнать об этом та­ким об­ра­зом, — его го­лос был по­лон стра­да­ния.

— Мне то­же жаль, — но ес­ли Джо лю­бит ме­ня, а не те­бя… Она раз­ве­ла ру­ка­ми в кра­си­вом же­сте. Она ни сло­вом не упо­мя­ну­ла о том, что лю­бит Джо. С Ка­рен это все­гда бы­ло вол­ну­ю­щим ощу­ще­ни­ем по­лу­че­ния и за­во­е­ва­ния. Как толь­ко муж­чи­на ока­зы­вал­ся в ее ма­лень­ких цеп­ких ру­ках, она те­ря­ла к нему ин­те­рес.

— Ты, ко­неч­но, бу­дешь мо­ей по­друж­кой неве­сты, — до­ба­ви­ла она. — Так что по­то­ро­пись и по­прав­ляй­ся, что­бы мы мог­ли при­сту­пить к пла­нам на сва­дьбу.

На мгно­ве­ние Са­ра го­то­ва бы­ла убить ее.

— Это мо­жет по­до­ждать, Ка­рен! — рез­ко ска­зал Джо. — Мы да­же не бу­дем ду­мать об этом, по­ка Са­ра не вста­нет на но­ги, по­ка она не ста­нет как но­вень­кая.

Как но­вень­кий! Да­же не по­ду­маю об этом, по­ка…

За­крыв гла­за, Са­ра мо­ли­лась, что­бы ни­ко­гда боль­ше не встать на но­ги, ес­ли это озна­ча­ет, что Ка­рен вый­дет за­муж за Джо.

Вы­со­кие каб­лу­ки Ка­рен за­сту­ча­ли к две­ри.

— Мы обе­ща­ли ва­ше­му док­то­ру, что не за­дер­жим­ся на­дол­го, но есть еще од­на вещь, ко­то­рую я дол­жен вам ска­зать. Мы с Джо хо­тим, что­бы ты жи­ла с на­ми. Не так ли, Джо? Мы най­дем для те­бя квар­ти­ру с до­пол­ни­тель­ной ком­на­той. — На лбу у нее по­яви­лись две глу­бо­кие бо­розд­ки.

Ко­гда Са­ра не от­ве­ти­ла, Ка­рен с тре­во­гой про­дол­жи­ла. И Са­ра зна­ла, что Ка­рен бо­ит­ся, что ей это по­нра­вит­ся. Са­ра зна­ла, что долж­на от­ка­зать­ся. Чув­ствуя ди­кое же­ла­ние рас­сме­ять­ся, она от­ве­ти­ла:
 — Я бы­ла бы счаст­ли­ва каж­дую ми­ну­ту это­го.

В глу­бине ее со­зна­ния за­рож­да­лась ужас­ная идея, и она не мог­ла от нее из­ба­вить­ся. К это­му вре­ме­ни Ка­рен уже сто­я­ла в две­рях, но Са­ра от­чет­ли­во слы­ша­ла ее ис­пу­ган­ный вздох. Ка­рен не ожи­да­ла та­ко­го от­ве­та от неза­ви­си­мой Са­ры, ко­то­рая все­гда за­бо­ти­лась о сво­ей млад­шей сест­ре. Те­перь Са­ра бу­дет жить в но­вом до­ме Ка­рен. Как бы им бы­ло уют­но!

При­слу­ши­ва­ясь к уда­ля­ю­щим­ся ша­гам Ка­рен и Джо по ко­ри­до­ру, Са­ра на­ча­ла чув­ство­вать се­бя чу­жой са­мой се­бе. Она дей­стви­тель­но не зна­ла, за­хо­чет ли она вер­нуть Джо, да­же ес­ли он при­дет к ней на ко­ле­нях. Все, что она зна­ла, это то, что Ка­рен со­би­ра­ет­ся по­про­бо­вать горь­кое ле­кар­ство, ко­то­рое она про­да­ва­ла в те­че­ние мно­гих лет.

Кто-то по­до­шел и оста­но­вил­ся в две­рях. Он по­ко­ле­бал­ся мгно­ве­ние, а за­тем по­до­шел к кро­ва­ти. Это был Джо, и в его гла­зах бы­ла моль­ба.

— Я рад, что ты бу­дешь жить с на­ми, — ска­зал он. — Я бо­ял­ся, что ты это­го не сде­ла­ешь. Я бы не вы­дер­жал, ес­ли бы по­ду­мал, что ты жи­вешь од­на в ка­кой-ни­будь квар­ти­ре два на че­ты­ре.

Так что это бы­ла идея Джо, она долж­на бы­ла знать. Это бы­ло боль­шое серд­це Джо плюс чув­ство ви­ны.

— Джо, — про­бор­мо­та­ла она.

— Я не знаю, как это слу­чи­лось, — ска­зал Джо.

— Я был о те­бе са­мо­го луч­ше­го мне­ния. И до сих пор люб­лю. Но я не мог же­нить­ся на те­бе, чув­ствуя то же, что и к тво­ей сест­ре. Она и впо­ло­ви­ну не та­кая жен­щи­на, как ты, но она мне нуж­на.

Быст­ро, им­пуль­сив­но, он на­кло­нил­ся и по­це­ло­вал ее, преж­де чем вый­ти, не огля­ды­ва­ясь. Джо ска­зал, что не зна­ет, как это про­изо­шло. Са­ра не ве­ри­ла, что это про­изой­дет, по­то­му что Джо от­ли­чал­ся от дру­гих, по­пав­ших в ло­вуш­ку Ка­рен. Мо­жет быть, имен­но по­это­му мне бы­ло так боль­но.

Са­ра по­зна­ко­ми­лась с Джо в со­сед­нем ма­га­зине ра­дио и те­ле­ви­де­ния, ко­то­рый он по­сте­пен­но пре­вра­щал в плат­ный биз­нес. Она взя­ла ма­лень­кий ра­дио­при­ем­ник, что­бы по­чи­нить его, по­то­му что его ме­сто бы­ло удоб­ным. Ко­гда она оста­лась, что­бы по­го­во­рить, по­ка он встав­лял но­вую труб­ку, он при­гла­сил ее на ужин в тот же ве­чер.

С то­го ве­че­ра Ку­пи­дон ра­бо­тал сверх­уроч­но, ве­дя их пря­мо к ал­та­рю. По­том, ко­гда Са­ра боль­ше не мог­ла их раз­лу­чать, Джо встре­тил Ка­рен. Она то­же бы­ла мед­сест­рой, но у нее бы­ли днев­ные де­жур­ства. Са­ра не смог­ла сра­зу сме­нить ча­сы ра­бо­ты, по­это­му Джо и ее сест­ра на­ча­ли про­во­дить ве­че­ра вме­сте, по-брат­ски, по-сест­рин­ски. За­тем, в од­но­ча­сье, это ста­ло кош­ма­ром для Са­ры, ко­гда она ока­за­лась за­гнан­ной в угол, на­пу­ган­ной, бес­силь­ной что-ли­бо сде­лать, кро­ме как ждать, что­бы уви­деть, что про­изой­дет.

А слу­чи­лось то, что Ка­рен укра­ла Джо. То, как она во­ро­ва­ла, как и все осталь­ные. Толь­ко дру­гие не име­ли для Са­ры до­ста­точ­но­го зна­че­ния, что­бы со­про­тив­лять­ся. Но на этот раз она со­би­ра­лась бо­роть­ся. Джо все еще за­бо­тил­ся о ней; она зна­ла, что он за­бо­тил­ся.

Вспо­ми­ная и пла­ни­руя в по­лу­со­зна­тель­ном со­сто­я­нии, сон не при­хо­дил. Ноч­ная мед­сест­ра сде­ла­ла по­след­ний об­ход и при­глу­ши­ла свет. Долж­но быть, бы­ло уже до­воль­но позд­но, ко­гда Билл про­скольз­нул внутрь, плот­но за­крыв за со­бой дверь. Са­ра недо­уме­ва­ла, как он по­пал сю­да без си­дел­ки.

— Это по­тре­бо­ва­ло неко­то­ро­го ма­нев­ри­ро­ва­ния, — усмех­нул­ся он, по­до­дви­гая стул и за­ку­ри­вая си­га­ре­ту, — но я по­ду­мал, что, воз­мож­но, вы хо­ти­те что-то об­су­дить.

— Нет, — рез­ко от­ве­ти­ла она. — Нет, мне не о чем го­во­рить. А как на­счет рент­ге­нов­ских лу­чей?

— От­ри­ца­тель­но.

Его при­сталь­ный взгляд за­ста­вил ее бес­по­кой­но по­ше­ве­лить­ся под бе­лым по­кры­ва­лом. Это за­ста­ви­ло ее ска­зать про­тив во­ли: «Не ду­май о Джо и Ка­рен. Это про­сто од­на из та­ких ве­щей».

— Са­ра, — ска­зал Билл, бе­ря ее ру­ку в свою, — не за­кры­вай ее. Ес­ли ты не хо­чешь об­су­дить это со мной, то­гда вы­крик­ни это. Бей­те ку­ла­ка­ми по по­душ­кам. Де­лай­те что угод­но! Но вы­брось­те это из го­ло­вы.

Она рас­сме­я­лась. Это был не очень убе­ди­тель­ный смех. И по­сколь­ку это бы­ло неубе­ди­тель­но, она до­ба­ви­ла немно­го же­сто­ко:
 — С ка­ких это пор ты за­нял­ся прак­ти­кой пси­хо­ана­ли­за? Ты мне боль­ше нра­вил­ся, ко­гда за­бо­тил­ся о фи­зи­че­ских ра­нах.

— Ино­гда они идут вме­сте, — ска­зал он. — Ты зна­ешь это.

— Все, что я знаю, — ска­за­ла она, уби­рая свою ру­ку из его, — это то, что я хо­чу до­мой, к Ка­рен и к се­бе до­мой. Об­рат­но в квар­ти­ру, где Джо бу­дет бе­гать ту­да-сю­да при каж­дой воз­мож­но­сти, ко­гда Ка­рен бу­дет ра­бо­тать в боль­ни­це.

Билл по­ка­чал го­ло­вой.
 — Я хо­чу, что­бы ты бы­ла здесь, где я смо­гу при­смат­ри­вать за то­бой, — ска­зал он. За­тем, по­сле несколь­ких дру­гих вы­ду­ман­ных при­чин, он при­вел на­сто­я­щую: — Ви­деть Джо и Ка­рен вме­сте бу­дет чи­стым му­че­ни­ем, Са­ра. По­че­му бы те­бе не уехать, не уй­ти от них?.

— Ни од­на про­бле­ма ни­ко­гда не ре­ша­ет­ся бег­ством от нее, — от­ве­ти­ла Са­ра, зная, что это был пра­виль­ный от­вет. И, на­ко­нец, он неохот­но со­гла­сил­ся от­пу­стить ее на сле­ду­ю­щий день.

Ка­рен и Джо при­шли за Са­рой на сле­ду­ю­щий ве­чер. Билл ве­лел им дать ей немно­го по­си­деть.
 — Но уло­жи­те ее спать по­рань­ше, — ска­зал он, спус­ка­ясь вме­сте с ни­ми в лиф­те. И Са­ра чув­ство­ва­ла се­бя бо­лее чем по­те­рян­ной, ко­гда они оста­ви­ли его сто­ять пе­ред боль­ни­цей.

Оста­ток ве­че­ра Ка­рен бы­ла са­мой доб­ро­со­вест­ной мед­сест­рой. Она поз­во­ли­ла Са­ре про­ве­сти в крес­ле в го­сти­ной все­го пять ми­нут, преж­де чем уло­жить ее в по­стель и за­крыть дверь спаль­ни. Сквозь фа­нер­ные сте­ны Са­ра слы­ша­ла ее вы­со­кий го­лос, но не уло­ви­ла ни од­но­го из ти­хих от­ве­тов Джо. Но Са­ре не нуж­но бы­ло слы­шать от­ве­ты, что­бы по­нять, что ее сест­ра ме­ня­ет свои пла­ны на быст­рую и про­стую сва­дьбу, по­то­му что она бо­я­лась ждать.

По­след­нее, что Ка­рен ска­за­ла Джо в тот ве­чер, до­ка­зы­ва­ло, что она бо­я­лась че­го-то дру­го­го. — Джо, — ска­за­ла она, — по­раз­мыс­лив, я все-та­ки не ду­маю, что жить с Са­рой с на­ми — та­кая уж хо­ро­шая идея.
Джо что-то ска­зал, и то­гда Ка­рен за­про­те­сто­ва­ла

За­тем на­сту­пи­ла од­на из тех му­чи­тель­ных па­уз, во вре­мя ко­то­рых Джо це­ло­вал Ка­рен, как рань­ше це­ло­вал Са­ру.

Сон при­шел к Са­ре позд­но. За­тем она вне­зап­но просну­лась, не со­всем уве­рен­ная, что ко­гда-ли­бо дей­стви­тель­но спа­ла. Во­ло­сы у нее на за­тыл­ке бы­ли влаж­ны­ми, по­душ­ка влаж­ной. На са­мом де­ле она боль­ше не за­сы­па­ла. Где-то в этом чер­ном ми­ре меж­ду со­зна­ни­ем и сном она по­ня­ла, что у нее бо­лит спи­на, а но­ги стран­но оне­ме­ли. Сквозь дым­ку она уви­де­ла сиг­нал све­то­фо­ра, ко­то­рый по­сто­ян­но ме­нял­ся с зе­ле­но­го на крас­ный, и фар­фо­ро­вое блю­до, ко­то­рое Джо чи­нил сно­ва и сно­ва, по­то­му что она все вре­мя ро­ня­ла его.

Ко­гда Са­ра от­кры­ла гла­за на сле­ду­ю­щее утро, она не мог­ла по­ше­ве­лить но­га­ми. Она при­ня­ла это со стран­ным спо­кой­стви­ем, как буд­то это про­ис­хо­ди­ло с кем-то дру­гим, а не с ней са­мой.

Но Ка­рен не при­ня­ла это спо­кой­но. Сде­лав ди­кий ры­вок к те­ле­фо­ну, она в счи­тан­ные ми­ну­ты при­ве­ла Бил­ла. За­тем Са­ра услы­ша­ла, как она зво­нит Джо, в па­ни­ке по­вы­шая го­лос, и про­сит его зай­ти по до­ро­ге в ма­га­зин.

Ко­гда Билл во­шел в спаль­ню Са­ры, его ли­цо не скры­ва­ло стра­ха, на что, как она зна­ла, он на­де­ял­ся. По­сле тща­тель­но­го осмот­ра он устро­ил­ся в крес­ле у кро­ва­ти и за­ку­рил си­га­ре­ту так же лег­ко, как де­лал это с па­ци­ен­та­ми. Ка­за­лось, несколь­ко ча­сов он ку­рил мол­ча, изу­чая ее ли­цо.

— По­че­му бы те­бе не рас­ска­зать мне об этом, Са­ра?

— Я не по­ни­маю, о чем ты го­во­ришь, — со­лга­ла она.

Он знал, что она лжет, но он так­же знал, ко­гда нуж­но мол­чать. Несколь­ко ми­нут он бол­тал о том о сем, а за­тем вы­шел на кух­ню, где Ка­рен го­то­ви­ла зав­трак. Все, что Са­ра мог­ла слы­шать, — это их осто­рож­ный тон. Ко­неч­но, они об­суж­да­ли ее. Ей хо­те­лось крик­нуть им, что­бы они оста­но­ви­лись. Ей хо­те­лось что-ни­будь бро­сить или раз­бить.

Джо по­явил­ся, ко­гда Ка­рен уби­ра­ла под­нос с зав­тра­ком, к ко­то­ро­му Са­ра не при­тро­ну­лась. Ко­гда он про­шел ми­мо нее и на­пра­вил­ся пря­мо к Са­ре, вы­ра­же­ние тре­во­ги на ли­це Ка­рен бы­ло по­чти за­бав­ным.

Билл не стал тра­тить вре­мя на раз­го­вор о по­молв­ке Ка­рен и Джо, на­блю­дая за вы­ра­же­ни­ем ли­ца Са­ры, по­ка они втро­ем раз­го­ва­ри­ва­ли. Долж­но быть, он узнал всю ис­то­рию от ее сест­ры.

Билл и Джо по­жа­ли друг дру­гу ру­ки, и Билл спро­сил:

— Ко­гда сва­дьба, Джо?

Джо пе­ре­вел взгляд с Са­ры на Ка­рен. Как толь­ко Са­ра до­ста­точ­но по­пра­вит­ся, что­бы стать по­друж­кой неве­сты, — твер­до ска­зал он.

Ка­рен пря­мо спро­си­ла:

— Ко­гда это бу­дет, док­тор?

От­вет Бил­ла был столь же рез­ким. — Ко­гда она бу­дет го­то­ва. По­смот­рим, го­то­ва ли она сей­час.

Са­ра не мог­ла сер­дить­ся на неле­пые пси­хо­ло­ги­че­ские тео­рии Бил­ла, по­то­му что он был та­ким сим­па­тич­ным. Она поз­во­ли­ла ему по­мочь ей на­деть та­поч­ки, под­нять ее с кро­ва­ти.

Са­ра сто­я­ла, цеп­ля­ясь за него для под­держ­ки, со­вер­шен­но ни­че­го не чув­ствуя в но­гах. С та­ким же успе­хом они мог­ли быть сде­ла­ны из де­ре­ва.

— Ес­ли бы я толь­ко мог сде­лать это для те­бя, — ти­хо про­бор­мо­тал Билл, так что она бы­ла един­ствен­ной, кто услы­шал. Его же­ла­ние, что­бы она шла, бы­ло на­столь­ко силь­ным, что на мгно­ве­ние ей по­ка­за­лось, что она долж­на это сде­лать.
За­тем Ка­рен по­про­си­ла:

— По­жа­луй­ста, иди. Ес­ли это толь­ко один шаг! — С та­ким же успе­хом она мог­ла бы ска­зать:

— По­жа­луй­ста, иди, Са­ра. Иди, что­бы мы с Джо мог­ли по­же­нить­ся. Иди так, что­бы ты мог­ла быть там и слы­шать ме­ня, сло­ва, ко­то­рые ты долж­на го­во­рить.

Ес­ли бы не под­дер­жи­ва­ю­щие ру­ки Бил­ла, Са­ра рух­ну­ла бы к его но­гам. Об­няв ее, он по­мог ей вер­нуть­ся в по­стель. По­верх его «Мы по­про­бу­ем это сно­ва зав­тра» она услы­ша­ла, как ее сест­ра ис­пу­сти­ла взрыв­ной вздох.

Вне­зап­но Са­ра по­вер­ну­лась к ним обо­им. — Ты ду­ма­ешь, что все это у ме­ня в го­ло­ве, не так ли? Не смей! По­че­му бы те­бе не вый­ти и не ска­зать об этом, Ка­рен, как это де­ла­ет Билл?

Смут­но она по­ни­ма­ла, что ве­дет се­бя нера­зум­но, вклю­чая Бил­ла в свою оби­ду на Ка­рен, но, по­хо­же, не мог­ла оста­но­вить­ся.

Ка­рен мог­ла бы от­ве­тить непо­слуш­но­му ре­бен­ку. — Рент­ге­нов­ские сним­ки бы­ли от­ри­ца­тель­ны­ми, Са­ра.

За все это вре­мя Джо не из­дал ни зву­ка. Он про­сто сто­ял, рас­те­рян­ный и встре­во­жен­ный.

— Рент­ген по­зво­ноч­ни­ка мо­жет на­все­гда сбить с тол­ку спе­ци­а­ли­стов, и ты это зна­ешь, — рез­ко ска­за­ла Са­ра.

Сест­ра уко­риз­нен­но по­смот­ре­ла на нее, и Са­ра с вы­зо­вом взгля­ну­ла в от­вет, чув­ствуя се­бя боль­ной, несчаст­ной и со­вер­шен­но за­пу­тав­шей­ся. Ка­рен на­ча­ла бы­ло го­во­рить что-то еще, но Билл взял ее за ру­ку, не слиш­ком мяг­ко, и за­крыл дверь. Джо, ка­за­лось, хо­тел что-то ска­зать, но Билл вы­про­во­дил и его.

Са­ра от­вер­ну­лась к стене. Сле­зы бы­ли бы об­лег­че­ни­ем, но их не бы­ло. Толь­ко тя­жесть бы­ла там — на ее серд­це, со­кру­шая все чув­ства, кро­ме пол­но­го се­ро­го уны­ния.

В по­сле­ду­ю­щие дни Са­ра по-на­сто­я­ще­му не жи­ла. Ее охва­ти­ла ту­пая уста­лость. Все ча­ще и ча­ще она ло­ви­ла се­бя на том, что меч­та­ет за­снуть на­все­гда. Для че­го бы­ло жить? Один несчаст­ный день шел за дру­гим несчаст­ным днем.

Билл стал для нее яр­ким пят­ном. Она не смог­ла бы про­дол­жать, ес­ли бы не он. Он при­хо­дил каж­дый день, бук­валь­но за­став­ляя ее встре­тить еще один день, еще од­ну бес­сон­ную ночь. Бы­ли еще рент­ге­нов­ские сним­ки, спе­ци­а­ли­сты, вра­чи-кон­суль­тан­ты и все, что Билл мог при­ду­мать. Но Са­ра мог­ла ска­зать, что он ве­рил, что от­вет ле­жит в ее соб­ствен­ном уме.

— По­ста­рай­ся за­быть Джо, — ска­зал он. И хо­тя ви­зи­ты Джо при­но­си­ли ей ту­пую аго­нию, она хо­те­ла и долж­на бы­ла про­дол­жать ви­деть­ся с ним. Но на са­мом де­ле его ви­зи­ты не по­мог­ли. Он не уте­шал ее так, как Билл, но вме­сто это­го при­но­сил что-то бо­лее по­хо­жее на баль­зам для глу­бо­кой ра­ны, ко­то­рая не за­жи­ва­ла.

Ка­рен ста­ла пе­пель­но-блед­ной в тот ве­чер, ко­гда ра­но вер­ну­лась до­мой из боль­ни­цы и об­на­ру­жи­ла, что Джо дер­жит Са­ру за ру­ку. Поз­же тем же ве­че­ром они по­ссо­ри­лись из-за это­го, и в тот день, ко­гда Джо ку­пил ин­ва­лид­ное крес­ло, раз­лад дей­стви­тель­но на­чал­ся. Ко­гда он осто­рож­но под­нял ее, Ка­рен вы­гля­де­ла боль­ной.

— Ты ве­дешь се­бя так, как буд­то она на­все­гда оста­нет­ся ин­ва­ли­дом, — ска­за­ла она прон­зи­тель­ным го­ло­сом.

Джо удив­лен­но под­нял го­ло­ву.
 — Ни­че­го по­доб­но­го. Но у нее дол­жен быть ка­кой-то спо­соб пе­ре­дви­гать­ся по квар­ти­ре, не так ли? Ты сам ска­зал, что не мо­жешь поз­во­лить ко­му-то остать­ся с ней.

Тре­щи­на рас­ши­ри­лась, ко­гда Джо на­чал за­хо­дить из ма­га­зи­на, что­бы при­го­то­вить обед. Это вы­зва­ло первую оже­сто­чен­ную ссо­ру.

— Что ты хо­чешь, что­бы она сде­ла­ла? — крик­нул Джо Ка­рен. — Го­ло­дать? Ты уде­ля­ешь ей очень ма­ло вни­ма­ния.

— И ты уде­ля­ешь мне так ма­ло вни­ма­ния, — в от­ча­я­нии крик­ну­ла ему в от­вет Ка­рен. И впер­вые Са­ра за­ду­ма­лась, воз­мож­но ли, что Ка­рен дей­стви­тель­но лю­бит Джо и что он лю­бит ее в от­вет.

За­тем она на­ча­ла срав­ни­вать Джо с Бил­лом, сна­ча­ла бес­со­зна­тель­но, но за­тем со­зна­тель­но. И од­на­жды она с удив­ле­ни­ем осо­зна­ла, что имен­но ша­ги Бил­ла вы­зы­ва­ют у нее лег­кое воз­буж­де­ние. Его ви­зи­ты бы­ли глав­ным со­бы­ти­ем лю­бо­го дня, а не Джо.

Вско­ре она по­пы­та­лась убе­дить Ка­рен и Джо про­дол­жить сва­деб­ные пла­ны. Ее сест­ра охот­но со­гла­си­лась, но Джо упря­мо от­ка­зы­вал­ся. И по­сле­до­ва­ла еще од­на ссо­ра. Толь­ко на этот раз это бы­ла не про­сто ссо­ра.

Джо вздер­нул под­бо­ро­док и ска­зал:
 — Сча­стье не мо­жет быть по­стро­е­но на та­кой уста­нов­ке.

А по­том на­сту­пи­ла ночь, ко­гда они так силь­но по­ссо­ри­лись, что Ка­рен вер­ну­ла Джо его коль­цо. Это бы­ло во вре­мя лег­ко­го пред­ве­сен­не­го сне­га, и Джо, Ка­рен и Са­ра на­блю­да­ли за со­сед­ски­ми детьми на сан­ках. Ка­рен под­дер­жи­ва­ла спор с Джо, ко­то­рый на­чал­ся за ужи­ном.

— Я не мо­гу оста­вать­ся здесь ночь за но­чью, ни­ку­да не ухо­дя, — ска­за­ла она. — Мы не хо­ди­ли на тан­цы по­сле несчаст­но­го слу­чая с Са­рой.

— Са­ра то­же, — ти­хо ска­зал Джо, — и она не жа­лу­ет­ся.

— Са­ра! Все­гда Са­ра! Ме­ня тош­нит от всей этой без­на­деж­ной нераз­бе­ри­хи! И мне на­до­е­ло ждать, ко­гда я вый­ду за­муж. Я ждал столь­ко, сколь­ко со­би­рал­ся. Я хо­чу иметь свой соб­ствен­ный дом, — она по­смот­ре­ла вниз по ули­це на иг­ра­ю­щих де­тей. — И я хо­чу это­го до то­го, как ста­ну слиш­ком взрос­лой, что­бы иметь се­мью.

— Каж­дая жен­щи­на хо­чет иметь дом, — ти­хо ска­зал Джо, гля­дя на Са­ру.

— Хо­ро­шо. Все в по­ряд­ке! — спро­си­ла Ка­рен. — Са­ра мо­жет жить с на­ми. Я уво­люсь с ра­бо­ты и по­за­бо­чусь о ней.

Это был пер­вый раз, ко­гда она услы­ша­ла от Ка­рен бес­ко­рыст­ное пред­ло­же­ние. Са­ра не мог­ла в это по­ве­рить! И вне­зап­но ей ста­ло так же тош­но от всей этой без­на­деж­ной нераз­бе­ри­хи, как и ее сест­ре.

— У ме­ня есть немно­го сбе­ре­жен­ных де­нег, — вы­да­ви­ла она. — Я по­еду в дом пре­ста­ре­лых. Про­дол­жай­те жить сво­ей жиз­нью.

— Не го­во­ри так, — хрип­ло ска­зал Джо. — И вы­кинь из сво­ей хо­ро­шень­кой го­лов­ки мысль о до­ме пре­ста­ре­лых. Мы все бу­дем про­дол­жать ра­бо­тать над этим де­лом, по­ка ты не вста­нешь на но­ги. Билл го­во­рит, что это все­го лишь во­прос вре­ме­ни и люб­ви.

— Билл го­во­рит! Он так мно­го де­ла­ет для это­го! — Са­ра мог­ла бы дать Ка­рен по­ще­чи­ну за то, что она так го­во­ри­ла о Бил­ле.

Го­лос Ка­рен в па­ни­ке по­вы­сил­ся:
 — Про­шло мно­го дней, а Са­ра не сде­ла­ла ни од­но­го ша­га в оди­ноч­ку. Она это­го не хо­чет. Она не хо­чет! Ес­ли бы Билл не был влюб­лен в нее, он бы при­знал, что она де­ла­ет это, что­бы при­чи­нить мне боль. Раз­ве ты не ви­дишь, Джо? Она нена­ви­дит ме­ня за то, что я взя­ла те­бя по­даль­ше от нее. Она хо­чет раз­ру­шить на­шу жизнь.

Гла­за Джо сверк­ну­ли. Он, ка­за­лось, хо­тел уда­рить Ка­рен. На вы­хо­де он схва­тил шля­пу.

— Вот… — Ка­рен со­рва­ла брил­ли­ант с паль­ца и бро­си­ла ему в ру­ку. — Возь­ми это с со­бой. Это ни­че­го не зна­чит. Это­го ни­ко­гда не бу­дет, по­ка она не вста­нет на но­ги!

Дверь за Джо за­хлоп­ну­лась с хо­лод­ной окон­ча­тель­но­стью, оста­вив толь­ко звук ярост­ных ры­да­ний Ка­рен, ко­гда она убе­жа­ла в свою ком­на­ту.

Уста­ло от­ки­нув го­ло­ву на спин­ку крес­ла-ка­тал­ки, Са­ра жда­ла чув­ства удо­вле­тво­ре­ния, ко­то­рое долж­но бы­ло прий­ти, зная, что Ка­рен на­ко­нец-то по­лу­чи­ла по за­слу­гам. Но сна­ру­жи ночь ка­за­лась чер­нее, чем ко­гда-ли­бо в ее жиз­ни.

Му­чи­тель­ные ры­да­ния Ка­рен пуль­си­ро­ва­ли в ней, как пульс, и осо­зна­ние мед­лен­но, но на­стой­чи­во овла­де­ва­ло ею. Она ни­ко­гда не пе­ре­ста­ва­ла лю­бить Ка­рен, та­кой же же­сто­кой эго­ист­кой, ка­кой все­гда бы­ла.

И вдруг Са­ре за­хо­те­лось уви­деть Бил­ла. Ей хо­те­лось, что­бы он во­шел в дверь. Она по­го­во­рит с ним сей­час, рас­ска­жет ему все и да­же при­зна­ет­ся, по­че­му не хо­те­ла ид­ти пеш­ком. Она зна­ла, что Джо ни­ко­гда не за­по­до­зрит ее мо­ти­вов. Он был че­ло­ве­ком фак­тов. Для него жизнь бы­ла по­доб­на точ­но­му ин­стру­мен­ту, все де­та­ли ко­то­ро­го бы­ли по­до­гна­ны друг к дру­гу. Все, что он мог ви­деть, — это де­вуш­ка в ин­ва­лид­ном крес­ле, раз­би­тая та­рел­ка, ко­то­рую так и не со­бра­ли, и ни­кто не мог ска­зать, что­бы все ис­пра­вить. Ни­что не мог­ло про­дол­жать­ся, по­ка Са­ра не по­шла. Толь­ко то­гда Джо вер­нет­ся к Ка­рен.

— Ка­рен!

Вне­зап­но ис­пу­гав­шись, Са­ра сно­ва вы­крик­ну­ла это имя, но от­ве­та не по­сле­до­ва­ло, кро­ме ее соб­ствен­но­го ис­пу­ган­но­го го­ло­са, эхом ото­звав­ше­го­ся в от­вет. Мерт­вая ти­ши­на в квар­ти­ре по­ра­зи­ла ее, как удар в ли­цо. В па­ни­ке сно­ва по­зва­ла она, раз­во­ра­чи­вая стул к две­ри спаль­ни. Она бы­ла за­кры­та, но не за­пер­та.

Сна­ча­ла она по­ду­ма­ла, что Ка­рен за­сну­ла есте­ствен­ным сном, и на­ча­ла за­кры­вать дверь, не бес­по­коя ее. По­том она уви­де­ла пу­зы­рек с успо­ко­и­тель­ным, ко­то­рый Билл при­нес утром. Он был пуст!

Тот ужас­ный мо­мент, ко­гда она на­шла Ка­рен, за­ста­вил Са­ру по­нять, что ее сест­ра из­ме­ни­лась и ста­ла со­вер­шен­но дру­гой. Мыс­ли, на ко­то­рые ушли бы ча­сы, те­перь про­мельк­ну­ли в го­ло­ве Са­ры за счи­тан­ные се­кун­ды. Ка­рен ска­за­ла, что Билл лю­бит Са­ру, но не сде­ла­ла ни ма­лей­шей по­пыт­ки от­нять его у нее. Ста­рая Ка­рен не ис­пы­ты­ва­ла бы ни­ка­ких угры­зе­ний со­ве­сти по это­му по­во­ду. А ста­рая Ка­рен ни­ко­гда бы не про­ли­ла ни сле­зин­ки ни по од­но­му муж­чине. Не го­во­ря уже об этом!

Впер­вые в жиз­ни Ка­рен бы­ла по-на­сто­я­ще­му влюб­ле­на. Ес­ли бы Са­ра толь­ко зна­ла! Ес­ли бы она толь­ко зна­ла!

Гля­дя на Ка­рен, та­кую блед­ную, та­кую непо­движ­ную, она по­обе­ща­ла ед­ва слыш­ным ше­по­том: «Ес­ли ты вы­жи­вешь, я вер­ну те­бе Джо. Я пой­ду пеш­ком. Я сде­лаю все, что угод­но! Ес­ли бы ты толь­ко жи­ла!»

Сколь­ко вре­ме­ни про­шло с тех пор, как она при­ни­ма­ла успо­ко­и­тель­ное? Са­ра по­ня­тия не име­ла, как дол­го про­си­де­ла в со­сед­ней ком­на­те, уста­вив­шись в тем­но­ту за ок­ном.

— Толь­ко бы не бы­ло слиш­ком позд­но! Не до­пу­сти, что­бы бы­ло слиш­ком позд­но! — За­быв­шись, она по­пы­та­лась под­нять­ся на но­ги. Билл! Она долж­на по­зво­нить Бил­лу. Он мог спа­сти Ка­рен. Билл мог сде­лать все, что угод­но.

Но неис­поль­зо­ван­ные мыш­цы Са­ры не вы­дер­жа­ли, и она рух­ну­ла на пол. Она не мог­ла вер­нуть­ся в крес­ло-ка­тал­ку. И, по­чти ры­дая от от­ча­я­ния, она по­та­щи­лась к те­ле­фон­но­му сто­ли­ку, по­тя­нув те­ле­фон за шнур.

Билл не стал тра­тить вре­мя на рас­спро­сы. Он был там по­чти до то­го, как она за­кон­чи­ла зво­нить Джо.

Под­няв Са­ру об­рат­но на стул, Билл при­нял­ся об­ра­ба­ты­вать об­мяк­шее те­ло Ка­рен. На­ко­нец, ко­гда Джо во­шел, Ка­рен при­шла в се­бя, и они при­го­то­ви­ли ей мно­го ко­фе.

На­сту­пи­ло утро, преж­де чем они по­ня­ли, что по­бе­ди­ли. Са­ра смот­ре­ла, как Билл про­ве­ря­ет ее сест­ру. Пульс был тверд, ко­гда он на­ко­нец поз­во­лил ей по­гру­зить­ся в глу­бо­кий, но без­опас­ный сон. На­блю­дая за ним, Са­ра удив­ля­лась, как она мог­ла быть та­кой сле­пой. Да­же Ка­рен ви­де­ла, что он лю­бит ее. Един­ствен­ное, что упу­сти­ла Ка­рен, — это то, че­го Са­ра са­ма не зна­ла, по­то­му что бы­ла слиш­ком за­ня­та раз­мыш­ле­ни­я­ми о Джо.

Джо был ро­ман­ти­ком, Джо был за­ме­ча­тель­ным — са­мым близ­ким к люб­ви, что она ко­гда-ли­бо зна­ла. Но Билл был на­сто­я­щим.

По­зво­нив в спаль­ню, Са­ра при­ду­ма­ла чи­стую ложь, ожи­дая, по­ка Джо до­бе­рет­ся до нее. — Я гу­ля­ла се­го­дня ве­че­ром, — ска­за­ла она ему. — Я по­до­шла к те­ле­фо­ну.

Ух­мыл­ка Джо дрог­ну­ла, но по­том успо­ко­и­лась. — Сла­ва Бо­гу, — про­сто ска­зал он.

За­тем, на мгно­ве­ние кос­нув­шись ее пле­ча, он вер­нул­ся к Ка­рен.

- Это бы­ла не со­всем прав­да, — ска­зал он, — учи­ты­вая, где я на­шел те­бя, ко­гда во­шел. Но ско­ро это про­изой­дет.»

За­тем он на­чал ухо­дить. — Те­перь с ней все бу­дет в по­ряд­ке,- ска­зал он. — Джо оста­нет­ся с ней на неко­то­рое вре­мя. И ты, Са­ра, те­перь то­же бу­дешь в по­ряд­ке. Это мо­жет за­нять немно­го вре­ме­ни, но ва­ша ходь­ба-это все­го лишь во­прос прак­ти­ки, те­перь, ко­гда вы это­го хо­ти­те. Я те­бе боль­ше не по­на­доб­люсь.»

-Ты мне все­гда бу­дешь ну­жен! — вы­па­ли­ла она. — Билл, я был слеп. С Джо. это бы­ла не на­сто­я­щая лю­бовь. Это бы­ло уязв­лен­ное тще­сла­вие, уязв­лен­ная гор­дость. Ка­рен все­гда бра­ла мо­их ка­ва­ле­ров с дет­ско­го са­да. Мне очень нра­вил­ся Джо. Я все еще люб­лю, но я не … »

Де­вуш­ка не мог­ла ска­зать боль­ше. Не го­во­ря уже о том, что я люб­лю те­бя, Билл!

Гла­за Бил­ла за­го­ре­лись. Он ска­зал:

— Я дол­го ждал, что­бы услы­шать от те­бя что-то по­доб­ное. Слиш­ком дол­го.

По­том он на­кло­нил­ся, изо всех сил ста­ра­ясь об­нять и по­це­ло­вать ее.

Дер­жась за него, Са­ра под­тя­ну­лась. С мрач­ной ре­ши­мо­стью она сде­ла­ла шаг впе­ред и ока­за­лась в его объ­я­ти­ях.

— Пер­вый шаг, — ра­дост­но ска­зал он и по­це­ло­вал ее, дол­го и слад­ко. — Мне по­тре­бо­ва­лось мно­го си­лы во­ли, что­бы до­ждать­ся, ко­гда ты сде­ла­ешь шаг ко мне, — ска­зал он с обо­жа­ни­ем.

— Я мог­ла бы прой­ти сот­ню миль, — ти­хо от­ве­ти­ла она, — но это все, что я хо­чу сде­лать в дан­ный мо­мент.