АВТОР: Карл Веб­стер

НЕ КРАСОТА пей­за­жа за­ста­ви­ла Кла­ру Сак­стон смот­реть в ок­но с та­ким про­ник­но­вен­ным вы­ра­же­ни­ем в её яс­ных ка­рих гла­зах. За­хлам­лен­ный стол и кла­ви­ши её пи­шу­щей ма­шин­ки бы­ли вре­мен­но за­бы­ты, а гол­ли­вуд­ское солн­це не име­ло ни­ка­ко­го от­но­ше­ния к её ду­шев­но­му со­сто­я­нию.

У Кла­ры, ви­ди­мо, слу­чил­ся оче­ред­ной сер­деч­ный при­ступ! Её про­бле­ма бы­ла не из тех, о ко­то­рых бес­по­ко­ят­ся вра­чи, при­кла­ды­вая сте­то­скоп к этой об­ла­сти ту­ло­ви­ща. Её серд­це тре­пе­та­ло, как пти­ца в клет­ке, и слы­шал­ся от­чёт­ли­вый шум, но ни один из этих фи­зи­че­ских симп­то­мов не озна­чал, что её здо­ро­вью угро­жа­ет опас­ность.

Во­все нет! На­сто­я­щей при­чи­ной ока­за­лось то, что Кла­ра сно­ва влю­би­лась! У неё был муж… на са­мом де­ле, за свою юную жизнь у неё бы­ло не ме­нее трех му­жей… и ны­неш­ний был мо­ло­дым, кра­си­вым и вни­ма­тель­ным! Про­шло мень­ше го­да с тех пор, как она на­де­ла ему об­ру­чаль­ное коль­цо се­бе на па­лец!

Но влюб­лять­ся и раз­лю­бить бы­ло для Кла­ры са­мой лёг­кой ве­щью в этом ми­ре, и её лю­бов­ные увле­че­ния ни­ко­им об­ра­зом не огра­ни­чи­ва­лись её соб­ствен­ным му­жем или ка­ким-ли­бо од­ним муж­чи­ной! Она за­ни­ма­ла долж­ность лич­но­го сек­ре­та­ря Брю­са Хар­ла­на, ди­рек­то­ра по ка­стин­гу ком­па­нии Venus Productions, Inc., и од­на­жды днём вне­зап­но по­чув­ство­ва­ла, что охва­че­на чрез­вы­чай­но страст­ным же­ла­ни­ем его по­це­лу­ев! Это страст­ное же­ла­ние овла­де­ло ею по­сле то­го, как она про­ра­бо­та­ла его сек­ре­та­рем мно­го ме­ся­цев.

Кла­ра не смог­ла бы ло­ги­че­ски объ­яс­нить, от­ку­да взя­лись эти вне­зап­ные же­ла­ния и ку­да они де­лись! Все, что она зна­ла, это то, что они так или ина­че воз­ни­ка­ли в са­мые неожи­дан­ные мо­мен­ты!

Каж­дый от­дель­ный при­ступ, ка­за­лось, про­хо­дил по­сле то­го, как она при­ни­ма­ла един­ствен­ное эф­фек­тив­ное сред­ство — смесь по­це­лу­ев и ласк в щед­рых до­зах днём и но­чью до тех пор, по­ка не на­ста­ло об­лег­че­ние. Но ес­ли бы­ла ка­кая-ли­бо за­держ­ка с на­зна­че­ни­ем это­го слад­ко-при­тор­но­го ре­цеп­та, Кла­ра кор­чи­лась мо­раль­но и фи­зи­че­ски!

Её лю­бов­ные при­пад­ки бы­ли срав­ни­мы с ост­рым рас­строй­ством же­луд­ка, с той лишь раз­ни­цей, что боль бы­ла в её ду­ше, а не в диа­фраг­ме!

В тот мо­мент, ко­гда мы уви­де­ли, что она смот­рит в ок­но взгля­дом, сви­де­тель­ству­ю­щим о глу­бо­ком эмо­ци­о­наль­ном рас­строй­стве, она пы­та­лась взять се­бя в ру­ки, уви­дев, как Брюс Хар­лан про­хо­дит ми­мо её сто­ла, на­прав­ля­ясь в свой лич­ный ка­би­нет, при­мы­ка­ю­щий к её ка­би­не­ту.

Про­шло три дня с тех пор, как она впер­вые ощу­ти­ла вол­ну­ю­щее по­ка­лы­ва­ние, ко­то­рое пред­ве­ща­ло на­ступ­ле­ние «desiritis»! Имен­но так уче­ные мог­ли бы на­звать это!

Брюс, оче­вид­но, не за­ме­тил в ней ни­че­го необыч­но­го, хо­тя она предо­ста­ви­ла ему мас­су воз­мож­но­стей. В пер­вый день её про­буж­де­ния люб­ви к нему, ко­гда он вы­звал её пи­сать под дик­тов­ку, она не ста­ла са­дить­ся в своё обыч­ное крес­ло у его сто­ла, а вме­сто это­го устро­и­лась на ди­ване в его ка­би­не­те.

Эта по­за поз­во­ля­ла бес­пре­пят­ствен­но ви­деть её изящ­ную круг­лую фи­гу­ру, о чем до­воль­но оче­вид­но го­во­ри­ло об­ле­га­ю­щее три­ко­таж­ное пла­тье, ко­то­рое бы­ло на ней на­де­то. Скре­стив но­ги, она по­ло­жи­ла свой ма­лень­кий блок­нот на при­вле­ка­тель­ное ко­ле­но, взя­ла ка­ран­даш и ста­ла ждать ре­зуль­та­тов, ко­то­рых вполне мож­но бы­ло ожи­дать.

Ни­че­го не про­изо­шло! Брюс дик­то­вал пись­ма и слу­жеб­ные за­пис­ки обыч­ным спо­со­бом и за­кан­чи­вал фор­маль­ным уволь­не­ни­ем, все­гда сфор­му­ли­ро­ван­ным оди­на­ко­во:
 — «На этом все, мисс Сэкс­тон, пря­мо сей­час!»

На вто­рой день она по­про­бо­ва­ла ду­хи «ко­вар­ный», са­мую при­тя­га­тель­ную эс­сен­цию, ко­то­рую смог­ла най­ти во вре­мя экс­кур­сии по ма­га­зи­нам, и взя­ла за пра­ви­ло сто­ять к нему так близ­ко, как толь­ко осме­ли­ва­лась, пе­ре­да­вая со­об­ще­ние или объ­яв­ляя о звон­ке. Но Брюс не впал ни в ка­кой па­рок­сизм стра­сти, и не бы­ло ни­ка­кой так­ти­ки пе­щер­но­го че­ло­ве­ка!

И вот на­сту­пил пол­день тре­тье­го дня, и огонь в серд­це и ду­ше Кла­ры пы­лал неуга­си­мо! С этим нуж­но бы­ло что-то де­лать, и быст­ро, ина­че…!

Зво­нок за­ста­вил её взвол­но­ван­но под­прыг­нуть. Это зво­нил Брюс, что­бы про­дик­то­вать ей еще что-ни­будь, или дать ин­струк­ции, или сде­лать что-ни­будь из дю­жи­ны дру­гих ве­щей, ко­то­рые бы­ли очень да­ле­ки от то­го, че­го Кла­ра хо­те­ла от него… за­ня­тий лю­бо­вью!

Она схва­ти­ла свой блок­нот и ка­ран­да­ши и по­спе­ши­ла в тихую свя­тость его ка­би­не­та, тща­тель­но при­крыв за со­бой дверь.

Брюс си­дел за сво­им сто­лом с оза­да­чен­но на­хму­рен­ным вы­ра­же­ни­ем на кра­си­вом за­го­ре­лом ли­це, раз­гля­ды­вая несколь­ко фо­то­гра­фий, ко­то­рые дер­жал в ру­ке, и по­сту­ки­вая по ним кон­чи­ка­ми паль­цев.

Кла­ра сме­ло по­до­шла к нему и вста­ла, мяг­ко об­ло­ко­тив­шись на под­ло­кот­ник его крес­ла. Она не мог­ла по­дой­ти бли­же, не усев­шись ему на ко­ле­ни, и с боль­шим тру­дом удер­жа­лась от это­го!

— «У ме­ня есть для те­бя ра­бо­та!» — ска­зал Брюс.
 — «Что это?» — спро­си­ла Кла­ра. … За­тем у нее пе­ре­хва­ти­ло ды­ха­ние, ко­гда она взгля­ну­ла на фо­то­гра­фии.

Это бы­ли три мо­мен­таль­ных сним­ка де­вуш­ки в столь­ких же раз­ных по­зах, аб­со­лют­но об­на­жен­ной, за ис­клю­че­ни­ем юб­ки из тра­вы ху­ла-ху­ла во­круг бе­дер. Она бы­ла ти­пич­ным уро­жен­цем ост­ро­вов Юж­ных мо­рей: смуг­лая ко­жа, чер­ные во­ло­сы, тем­ные гла­за, чув­ствен­ный рот и фи­гу­ра, яв­ляв­ша­я­ся вер­ши­ной пол­но­го сла­до­стра­стия!

Брюс вру­чил их Кла­ре, за­ме­тив:
 — «Как ты ду­ма­ешь, где в Гол­ли­ву­де я ко­гда-ни­будь най­ду ее двой­ни­ка?»

Кла­ра обо­шла стол и усе­лась на­про­тив него, изу­чая фо­то­гра­фии. Её пульс бе­ше­но ко­ло­тил­ся. Брюс пы­тал­ся быть де­ли­кат­ным в этом об­суж­де­нии кра­со­ты без при­крас. Ей хо­те­лось, что­бы он на­зы­вал ве­щи сво­и­ми име­на­ми, вме­сто то­го, что­бы хо­дить во­круг да око­ло… То­гда у нее по­явил­ся шанс пе­ре­ве­сти раз­го­вор в бо­лее лич­ное рус­ло, ко­то­рое бы­ло за­вер­ше­ни­ем, о ко­то­ром бо­ле­ло её серд­це!

На са­мом де­ле, взгляд Кла­ры был при­ко­ван к ве­ли­ко­леп­ным гру­дям со­блаз­ни­тель­но­го со­зда­ния с тех пор, как она впер­вые уви­де­ла сним­ки. Они бы­ли круг­лы­ми, как тро­пи­че­ская пол­ная лу­на, и по­чти та­ки­ми же боль­ши­ми! Вы­сту­па­ю­щие из ее тор­са, уди­ви­тель­но вы­со­кие и твер­до по­став­лен­ные, без ма­лей­шей склон­но­сти об­ви­сать, каж­дая изу­ми­тель­ная грудь бы­ла увен­ча­на чем-то по­хо­жим на соч­ную клуб­ни­ку, по­ме­щен­ной в круг­лое гнез­дыш­ко, ко­то­рое, по мне­нию Кла­ры, бы­ло цве­та бор­до­во­го ви­на!

— «И я дол­жен най­ти ее двой­ни­ка!» — вос­клик­нул Брюс. «Это невоз­мож­но! В Гол­ли­ву­де нет ни­ко­го по­доб­но­го!»

— «Ты уве­ре­на?» — слад­ко про­бор­мо­та­ла она.

Брюс несколь­ко раз за­тя­нул­ся си­га­рой. «Я ни­ко­гда не стал­ки­вал­ся ни с чем, что хо­тя бы от­да­лен­но на­по­ми­на­ло это!» За­тем он до­ба­вил ар­гу­мен­ти­ро­ван­но: «И ты то­же!»

— «О, раз­ве нет?» — про­шеп­та­ла она.

— «Бьюсь об за­клад, ты не смог­ла бы ее про­дю­си­ро­вать!»

— «О, а я не смог­ла бы?» — сно­ва про­шеп­та­ла она, муд­ро улы­ба­ясь.

Вне­зап­но за­зво­нил те­ле­фон на сто­ле Брю­са. Он снял труб­ку, за­тем встал.
 — «Мне нуж­но сроч­но ид­ти на по­каз. Сде­лай­те эти фо­то­гра­фии и об­зво­ни­те все агент­ства. Сде­лай­те все, что в ва­ших си­лах, и дай­те мне знать зав­тра утром».

Он вы­шел за дверь.

— «Черт бы по­брал эти по­ка­зы!» — про­бор­мо­та­ла она, за­ку­ри­вая оче­ред­ную си­га­ре­ту Брю­са. «Они на­ру­ша­ют мой стиль! Эта неболь­шая бе­се­да ста­но­ви­лась очень ин­те­рес­ной».

Вер­нув­шись к сво­е­му сто­лу, креп­ко сжи­мая сним­ки в ла­до­ни, она несколь­ко ми­нут сто­я­ла, уста­вив­шись в ок­но. Гол­ли­вуд­ская сце­на ис­чез­ла, и на её ме­сте она мог­ла пред­ста­вить тро­пи­че­ский ост­ров, ко­лы­шу­щи­е­ся паль­мы, ко­ко­со­вые паль­мы, па­по­рот­ни­ки и цве­ты, а греб­ни с бе­лы­ми гре­беш­ка­ми по­скри­пы­ва­ют на се­реб­ри­стом пля­же в лун­ном све­те!

Тот ве­че­ром, свер­нув­шись ка­ла­чи­ком в глу­бине огром­но­го крес­ла в сво­ей квар­ти­ре, Кла­ра в со­тый раз про­смат­ри­ва­ла фо­то­гра­фии «Пре­лест­ни­цы Юж­ных мо­рей»!

Её му­жа не бы­ло до­ма. Он по­зво­нил, что у него очень важ­ная де­ло­вая встре­ча в цен­тре го­ро­да, и он за­дер­жит­ся. Кла­ра бы­ла до­воль­на… на са­мом де­ле, она бы­ла до­воль­на!

Она пред­по­чла немно­го по­быть на­едине со сво­и­ми мыс­ля­ми и пла­на­ми на зав­тра!

Брюс про­ин­струк­ти­ро­вал её свя­зать­ся со все­ми те­ат­раль­ны­ми агент­ства­ми, но она не сде­ла­ла ни­че­го по­доб­но­го. Ей при­шел в го­ло­ву дру­гой спо­соб ре­ше­ния про­бле­мы — и это бы­ло пи­кант­ное ре­ше­ние.

Вой­дя в свою спаль­ню, она сло­жи­ла фо­то­гра­фии вдоль ниж­не­го края зер­ка­ла на ко­мо­де и быст­ро раз­де­лась. Вско­ре на ней не бы­ло ни­че­го, кро­ме вя­за­ных шел­ко­вых «тру­си­ков» и кру­жев­но­го сет­ча­то­го лиф­чи­ка! Пер­вый при­да­вал её плав­ным бед­рам со­блаз­ни­тель­но при­вле­ка­тель­ные очер­та­ния, а вто­рой… по­след­нее!

По­след­ний пред­мет одеж­ды, или, точ­нее, то, что в нем бы­ло, да­ло ключ к раз­мыш­ле­ни­ям Кла­ры. Боль­шой и ука­за­тель­ный паль­цы сдви­ну­ли его, и то­гда пол­но­кров­ные со­кро­ви­ща, ка­за­лось бы, вне се­бя от ра­до­сти, что они вы­рва­лись из тес­но­го за­то­че­ния ту­го на­тя­ну­то­го ниж­не­го бе­лья, хлы­ну­ли на­ру­жу во всей сво­ей кра­се!

Фи­гу­ра Кла­ры бы­ла при­вле­ка­тель­на в лю­бом пла­тье, ко­то­рое она на­де­ва­ла, но ни­кто бы не по­до­зрел, что под ней скры­ва­ют­ся та­кие за­ме­ча­тель­ные ка­че­ства! Бюст­галь­тер от­ве­чал за мас­ки­ров­ку. Она не ве­ри­ла в то, что в ре­кла­ме все­му ми­ру го­во­ри­лось, что она «сек­су­аль­на» вне вся­ко­го срав­не­ния! Она дер­жа­ла сво­их кра­са­виц в уз­де и вы­пус­ка­ла их толь­ко для удо­воль­ствия тех, кто был при­чи­ной её по­сто­ян­но по­вто­ря­ю­щих­ся при­сту­пов «бо­лез­ни серд­ца».

По­вер­нув­шись к зер­ка­лу, она изу­чи­ла свою кра­со­ту с вы­со­кой гру­дью, про­ве­ла ру­ка­ми по упру­гим округ­ло­стям и улыб­ну­лась, вы­со­ко оце­нив их скульп­тур­ное со­вер­шен­ство.

Взгля­нув на фо­то­гра­фии и сно­ва на свою фи­гу­ру, она от­ме­ти­ла, что тро­пи­че­ские лу­ны, за­пе­чат­лён­ные ка­ме­рой, бы­ли по­чти в точ­но­сти вос­про­из­ве­де­ны, вплоть до по­хо­жих на клуб­нич­ки сос­ков в гнез­дыш­ках из кру­жоч­ков вин­но­го от­тен­ка!

По­ду­мав о ком­мен­та­ри­ях Брю­са Хар­ла­на, она рас­сме­я­лась. «В Гол­ли­ву­де есть кто-то по­хо­жий на неё!.. И я мо­гу её про­дю­си­ро­вать! Воз­мож­но, это прав­да, что он ни­ко­гда не ви­дел ни­че­го по­доб­но­го, но он уви­дит!.. Предо­ставь­те это мне!»

От­крыв ящик сто­ла, она до­ста­ла тушь для рес­ниц, губ­ную по­ма­ду и пуд­ру для за­га­ра. Рес­ни­цы бы­ли лёг­ки­ми.. Уме­лые ма­ни­пу­ля­ции с губ­ной по­ма­дой поз­во­ли­ли так­же лег­ко ско­пи­ро­вать чув­ствен­ный рот. Ее нос был ма­лень­ким и за­мет­но на­по­ми­нал тот, что изоб­ра­жен на фо­то­гра­фии. Энер­гич­но ра­бо­тая рас­чёс­кой и щет­кой, она смог­ла сде­лать свои во­ло­сы та­ки­ми же гу­сты­ми и вью­щи­ми­ся.

— «Они до­ста­точ­но тем­ные!» — про­бор­мо­та­ла она.

Рас­пре­де­лив пуд­ру для за­га­ра по ще­кам и шее, она щед­ро рас­пре­де­ли­ла её по всей гру­ди.

За­тем она кри­ти­че­ски огля­де­ла своё от­ра­же­ние. «Это прой­дет!» — ре­ши­ла она. «В лю­бом слу­чае, несколь­ко дней на солн­це на пля­же пре­вра­ти­ли бы ме­ня в ко­рич­не­вую кра­са­ви­цу, с ко­то­рой невоз­мож­но срав­нить­ся да­же на Га­вай­ях!»

Со­сре­до­то­чив взгляд на са­мых важ­ных и, без­услов­но, наи­бо­лее за­мет­ных де­та­лях, она хи­хик­ну­ла, ко­гда её паль­цы лас­ко­во про­шлись по вы­пук­лым кон­ту­рам. Та­кие гру­ди бы­ли ред­ко­стью!

— «Они аб­со­лют­но иде­аль­ны!» — про­шеп­та­ла она.

Ма­ли­но­вые яго­ды в каж­дой се­ре­дин­ке те­перь ста­но­ви­лись лю­бов­но твер­ды­ми. Вра­ще­ние кон­чи­ка­ми паль­цев сде­ла­ло их еще твер­же!

Кла­ра вздох­ну­ла и от­вер­ну­лась от зер­ка­ла.

— «Зав­тра, Брюс Хар­лан, ты бу­дешь удив­лен!»

Не по­тру­див­шись снять из­лиш­ний ма­ки­яж и да­же не оста­нав­ли­ва­ясь, что­бы на­ки­нуть пе­нью­ар по­верх сво­ей на­го­ты, она про­шла в го­сти­ную, за­ку­ри­ла си­га­ре­ту и плюх­ну­лась на по­душ­ки ши­ро­ко­го ди­ва­на, ко­то­рый был не в но­вин­ку её раз­де­той и рас­крас­нев­шей­ся от теп­ла фи­гу­ре.

Ми­ни­а­тюр­ный ра­дио­при­ем­ник сто­ял на сто­ли­ке в пре­де­лах до­ся­га­е­мо­сти её ру­ки. Она кру­ти­ла руч­ки и слу­ша­ла тан­це­валь­ную му­зы­ку из од­но­го из ноч­ных клу­бов.

— «Что я мог­ла бы сде­лать с кем-то, ко­го я знаю пря­мо сей­час!» — про­шеп­та­ла она, за­крыв гла­за и по­ер­зая на ди­ване. «Это бы­ло бы скан­даль­но!»

Му­зы­ка смолк­ла. Дик­тор за­го­во­рил: «Ко­гда уда­рит гонг, бу­дет ров­но од­на ми­ну­та пер­во­го по­сле по­лу­но­чи по ти­хо­оке­ан­ско­му стан­дарт­но­му вре­ме­ни!»

Кла­ра вско­чи­ла. «Мне луч­ше из­ба­вить­ся от это­го ма­ки­я­жа, по­ка мой до­ро­гой муж не вер­нул­ся до­мой! Он на­вер­ня­ка по­ду­ма­ет, что я со­шла с ума!»

В спальне она со­бра­ла фо­то­гра­фии и под­верг­ла их бо­лее тща­тель­но­му изу­че­нию.

— «Ка­кой ма­лыш!» — про­шеп­та­ла она. «Я бы хо­те­ла по­смот­реть, как ты тан­цу­ешь ху­ла-ху­ла.. Мо­жет быть, у те­бя и по­лу­ча­ют­ся непри­лич­ные дви­же­ния, но я мо­гу по­вто­рить и это!»

На сле­ду­ю­щее утро, яс­ное и ран­нее, Кла­ра бы­ла в офи­се, пе­ре­пол­нен­ная вол­не­ни­ем. Брюс еще не при­е­хал.

По­рыв­шись в его сто­ле, она об­на­ру­жи­ла це­лую стоп­ку фо­то­гра­фий смуг­лой чув­ствен­ной де­вуш­ки, ко­то­рой слиш­ком нра­вил­ся её дом на тро­пи­че­ском ост­ро­ве, что­бы про­ме­нять его на Гол­ли­вуд.

Си­дя в крес­ле Брю­са, она про­ве­ла несколь­ко ми­нут в за­хва­ты­ва­ю­щем ви­зу­аль­ном пир­ше­стве. Ка­ме­ра за­пе­чат­ле­ла мест­ную кра­са­ви­цу во всех мыс­ли­мых по­зах, вклю­чая де­сят­ки слу­ча­ев, ко­гда она бы­ла за­стиг­ну­та врас­плох и не зна­ла, что объ­ек­ти­вы сни­ма­ли чрез­вы­чай­но нетра­ди­ци­он­ные и ин­три­гу­ю­щие по­зы!

Кла­ре бы­ло оче­вид­но, что юб­ка из тра­вы в вет­ре­ный день, ско­рее все­го, от­кро­ет боль­ше, чем скро­ет! Несколь­ко сним­ков бы­ли сде­ла­ны в то вре­мя, ко­гда тем­но­во­ло­сая де­вуш­ка си­де­ла на кор­точ­ках с ти­пич­ным ком­фор­том, скре­стив но­ги под бед­ра­ми и ши­ро­ко раз­ве­дя ко­ле­ни.

Кла­ра вни­ма­тель­но изу­чи­ла эти сним­ки и улыб­ну­лась.

— «В этой юной ле­ди нет ни­че­го та­ко­го, че­го я не мог­ла бы по­вто­рить!» — вос­клик­ну­ла она. «Это про­сто по­тря­са­ю­ще!»

За­пих­нув фо­то­гра­фии об­рат­но в ящик, из ко­то­ро­го она их до­ста­ла, она на­ча­ла вскры­вать по­чту Брю­са Хар­ла­на, как лю­бая дру­гая де­ло­ви­тая сек­ре­тар­ша, что­бы быть го­то­вой к его при­хо­ду.

Она все еще раз­ре­за­ла кон­вер­ты, ко­гда он по­явил­ся.

— «Доб­рое утро!» Её улыб­ка бы­ла очень счаст­ли­вой.
 — «Хо­ро­ший день, не прав­да ли?» — от­ве­тил он.

Про­чи­тав несколь­ко те­ле­грамм, он от­ло­жил по­чту в сто­ро­ну. Пер­спек­ти­ва най­ти дуб­ле­ра для «Звез­ды Юж­ных мо­рей», по-ви­ди­мо­му, вы­зы­ва­ла у него со­мне­ния.

— «Есть успе­хи с агент­ства­ми?» — спро­сил он то­ном, ко­то­рый ука­зы­вал на то, что он ожи­дал от­ри­ца­тель­но­го от­ве­та.
 — «Же­лаю уда­чи!» — про­бор­мо­та­ла Кла­ра.
 — «Ты не шу­тишь?» — он на­кло­нил­ся впе­ред в сво­ем крес­ле.
 — «Нет, в са­мом де­ле!»

По­сту­чав ка­ран­да­шом по по­верх­но­сти сто­ла, она до­ба­ви­ла:
 — «Но не бы­ло необ­хо­ди­мо­сти опра­ши­вать агент­ства!»

Он недо­вер­чи­во ух­мыль­нул­ся:
 — «Вы зна­е­те ко­го-ни­будь с та­кой фи­гу­рой?» Он под­нял фо­то­гра­фию, но те­перь небреж­но вы­пу­стил её из паль­цев.
 — «Да!» — её гла­за ве­се­ло бле­сте­ли.
 — «Твоя по­дру­га?»
 — «Я знаю ее так же близ­ко, как са­мо­го се­бя!»

Брюс тор­же­ству­ю­ще рас­сме­ял­ся, вста­вая и об­хо­дя стол.
 — «Есть опыт вы­ступ­ле­ния на сцене?»
 — «Ка­кая раз­ни­ца?» — уклон­чи­во спро­си­ла она. «Эта де­вуш­ка — при­рож­ден­ная звез­да в кар­тине, ко­то­рой нуж­но то, что у нее есть!»
 — «Ве­ли­ко­леп­но!» — ска­зал Брюс. — «Где она?»

У пла­тья, ко­то­рое Кла­ра вы­бра­ла тем утром, спе­ре­ди был по­тай­ной вы­рез, за­сте­ги­ва­ю­щий­ся неви­ди­мой бу­лав­кой.. По­тре­бо­ва­лось все­го мгно­ве­ния, что­бы рас­пах­нуть его до та­лии.… Под ним ни­че­го не бы­ло, да­же лиф­чи­ка!

Брюс был по­ра­жен!.. Кла­ра при­дви­ну­лась к нему бли­же.
 — «Удо­вле­тво­рен?» — про­шеп­та­ла она.
 — «Иде­аль­но!» — про­бор­мо­тал он, по­чти по­те­ряв дар ре­чи от вос­хи­ще­ния.

Сла­бый аро­мат, теп­лый, жи­вой и пле­ни­тель­ный, ис­хо­дил от нее, ко­гда она схва­ти­лась за стол, что­бы удер­жать­ся на но­гах.. Би­е­ние её серд­ца за­ста­ви­ло её за­дох­нуть­ся!

Кровь Брю­са вне­зап­но пре­вра­ти­лась в жид­кий огонь в его ве­нах, и он по­чув­ство­вал уду­шье в гор­ле.
 — «Я сей­час по­лу­чу свои ко­мис­си­он­ные!» — вы­дох­ну­ла она, скло­ня­ясь над ним. «По­це­луй ме­ня, Брюс, по­це­луй ме­ня!»

Тем­пе­ра­ту­ра в тро­пи­ках, ко­неч­но, бы­ла не вы­ше ат­мо­сфер­но­го дав­ле­ния в той ком­на­те, ко­гда их гу­бы встре­ти­лись и сли­лись в ди­кой сви­ре­по­сти. Ру­ки Брю­са пол­но­стью рас­тво­ри­лись в мяг­ко­сти её кон­ту­ров!

— «Ах-х-х‑х!» — вы­дох­ну­ла она, об­ви­вая его ру­ка­ми. «По­це­луй ме­ня еще раз… и… не… оста­нав­ли­вай­ся!»