АВТОР: КЭРРОЛЛ Б. МАЙЕРС

Ло­ис по­ве­си­ла те­ле­фон­ную труб­ку на ры­чаг и опу­сти­лась на ди­ван с глу­бо­ки­ми по­душ­ка­ми. Скре­стив свои вос­хи­ти­тель­но строй­ные, об­тя­ну­тые шел­ком но­ги, она мед­лен­но за­ку­ри­ла си­га­ре­ту. Ее мать во­про­си­тель­но на­блю­да­ла за ней с дру­го­го кон­ца ком­на­ты.

«И кто это был?» — спро­си­ла она. Рас­сел?”

Ло­ис осто­рож­но стрях­ну­ла пе­пел с кон­чи­ка си­га­ре­ты ука­за­тель­ным паль­цем с ро­зо­вым но­гот­ком и рас­се­ян­но кив­ну­ла.

«да.»

Мис­сис Мен­тон пе­ре­сек­ла ком­на­ту и устро­и­лась ря­дом с до­че­рью. «Что же та­кое у вас с мо­ло­дым Лин­чем?” — спро­си­ла она. «Я ду­маю, он один из са­мых при­вле­ка­тель­ных муж­чин, с ко­то­ры­ми ты ко­гда-ли­бо встре­ча­лась. Ты что, со­всем ни­че­го в нем не ви­дишь?”

Ее дочь смот­ре­ла на тон­кий го­лу­бой стол­бик ды­ма, под­ни­ма­ю­щий­ся от ее си­га­ре­ты. Ко­гда она за­го­во­ри­ла, ее тон был ров­ным, вя­лым.

«С Рас­се­лом все в по­ряд­ке, — от­ве­ти­ла она, — но…”

Мис­сис Мен­тон по­спе­ши­ла на­сто­ять на сво­ем. «Но что?” — спро­си­ла она.

Ло­ис под­ня­ла взгляд. «О, я не мо­гу вы­ра­зить это сло­ва­ми, ма­ма. Это то, че­го ты не пой­мешь. Мне нра­вит­ся Рас­сел, но это, по­жа­луй, все. Он слиш­ком про­за­и­чен. Ни­ка­кой жиз­ни. Я хо­чу ко­го-ни­будь жи­во­го”. «Но он хо­рош со­бой, и у него до­воль­но мно­го де­нег. Я ду­маю, ты мог­ла бы по­сту­пить го­раз­до ху­же, чем вый­ти за него за­муж”. «Вы­хо­ди за него за­муж!” Ло­ис ах­ну­ла. Я бы ни­ко­гда не вы­шла за него за­муж. Я ни­ко­гда не мог­ла ду­мать о нем в та­ком клю­че. Муж­чи­на, за ко­то­ро­го я вый­ду за­муж, дол­жен бу­дет при­ве­сти ме­ня в тре­пет, сбить с ног. Я не ду­маю, что Рас­сел ко­гда-ли­бо смог бы это сде­лать.”

Мис­сис Мен­тон на мгно­ве­ние за­мол­ча­ла. Ко­гда она за­го­во­ри­ла, это бы­ло немно­го в дру­гом клю­че.

«По ка­ко­му по­во­ду он те­бе зво­нил?

Ло­ис по…кое жи­ли­ще и улыб­ну­лась про се­бя. Она не слу­чай­но пред­ло­жи­ла по­есть непо­да­ле­ку от него.

По­ка Рас­сел рас­кла­ды­вал обед, она до­ста­ла из ба­гаж­ни­ка ма­ши­ны неболь­шое ве­дер­ко и ве­се­ло оклик­ну­ла его.

- Я спу­щусь к ру­чью за во­дой, Расс. Вер­нусь че­рез ми­ну­ту.”

Она быст­ро сбе­жа­ла по неболь­шо­му скло­ну к во­де. Ку­сты рос­ли до­воль­но близ­ко к бе­ре­гу и скры­ва­ли ее дви­же­ния. Она по­ста­ви­ла вед­ро на бе­рег, а за­тем сде­ла­ла уди­ви­тель­ную вещь. Дой­дя вброд до се­ре­ди­ны неболь­шо­го ру­чья, она лег­ла в во­ду во весь рост. Она по­до­жда­ла, по­ка не убе­ди­лась, что ее пла­тье на­сквозь про­мо­к­ро, за­тем ти­хонь­ко вскрик­ну­ла и, быст­ро вы­брав­шись из ру­чья, быст­ро по­бе­жа­ла вверх по скло­ну к кот­те­джу.

Рас­сел в изум­ле­нии на­блю­дал, как она бе­жит к нему. Ес­ли он и за­ме­тил, что от во­ды ее тон­кое пла­тье на­мерт­во при­лип­ло к ней и чет­ко об­ри­со­вы­ва­ло каж­дый вос­хи­ти­тель­ный из­гиб ее юно­го те­ла, он не по­дал ви­ду. В его го­ло­се скво­зи­ло изум­ле­ние.

«В чем де­ло, Ло­ис? Что слу­чи­лось?”

Ло­ис те­перь бы­ла ря­дом с ним. Она тя­же­ло ды­ша­ла от на­пря­же­ния. Ее пре­лест­ные гру­ди быст­ро под­ни­ма­лись и опус­ка­лись. «О, я про­мо­ка­ла! Я по­скольз­ну­лась и упа­ла в ру­чей, Расс. Что мне де­лать? Мое пла­тье ис­пор­че­но!”

Рас­сел был в рас­те­рян­но­сти, не зная, что ска­зать. Он сто­ял там, бес­по­мощ­ность и нере­ши­тель­ность бы­ли на­пи­са­ны на его ли­це. Ло­ис схва­ти­ла его за ру­ку.

«Я знаю”, — нетер­пе­ли­во ска­за­ла она. «Кот­тедж. Он все­гда от­крыт. Мы мо­жем зай­ти ту­да. Там есть ка­мин, и вы мо­же­те раз­ве­сти неболь­шой огонь. Это долж­но быст­ро вы­су­шить ме­ня”.

Он со­гла­сил­ся. Он со­гла­сил­ся бы на что угод­но. Все про­изо­шло так быст­ро, что он все еще был в неко­то­ром за­ме­ша­тель­стве.

«Ко­неч­но”, — ска­зал он. «В том-то и де­ло, да­вай­те по­смот­рим”.

Мне по­тре­бо­ва­лось все­го несколь­ко се­кунд, что­бы до­брать­ся до кот­те­джа, и мгно­ве­ние спу­стя я уви­дел их внут­ри.

Де­ре­вен­ское жи­ли­ще бы­ло об­став­ле­но до­воль­но гру­бо. Несколь­ко сту­льев, стол и уз­кая ска­мья в уг­лу при­мер­но за­вер­ша­ли об­ста­нов­ку.