«Человек-обезьяна»

Дж. Б. М. Клар­ка-млад­ше­го

— Да­вай­те пой­дём и по­зо­вём его пря­мо сей­час, — им­пуль­сив­но ска­зал Нор­тон, вста­вая и под­хо­дя к ок­ну.

Мел­кий дождь, ко­то­рый то и де­ло сту­чал по стёк­лам при каж­дом по­ры­ве вет­ра, на ка­кое-то вре­мя пре­кра­тил­ся, и, ко­гда Нор­тон под­нял што­ру и вы­гля­нул на­ру­жу, он впер­вые уви­дел блед­ную лу­ну, про­би­ва­ю­щу­ю­ся сквозь неров­ную про­ре­ху в быст­ро дви­жу­щих­ся об­ла­ках.

«Я дол­жен был по­ехать ту­да се­го­дня ве­че­ром, — ска­зал он, — но от­ме­нил встре­чу из-за штор­ма. Од­на­ко ещё не позд­но…»

Не по­тре­бо­ва­лось осо­бых уго­во­ров, что­бы убе­дить Мел­дра­ма со­гла­сить­ся, по­то­му что, хо­тя он был на год или два стар­ше Нор­то­на и, как след­ствие, вре­мя от вре­ме­ни да­вал ему оте­че­ские со­ве­ты, он обыч­но по­та­кал его при­хо­тям.

«Вы не мо­же­те от­учить учи­те­ля чи­тать лек­ции», — так вы­ра­зил­ся Нор­тон.

Он сам был ар­хи­тек­то­ром, и оба они бы­ли хо­ло­стя­ка­ми, хо­тя Нор­тон изо всех сил ста­рал­ся на­ла­дить свя­зи, ко­то­рые поз­во­ли­ли бы ему же­нить­ся на од­ной из са­мых кра­си­вых де­ву­шек в го­ро­де, с ко­то­рой он то­гда «со­шёл­ся». Мел­драм за­пер за со­бой дверь сво­ей квар­ти­ры, и они вы­шли на све­жий влаж­ный воз­дух ве­сен­ней но­чи.

- По­сле все­го, что вы мне рас­ска­за­ли. Мне до­воль­но лю­бо­пыт­но сно­ва уви­деть ва­ше­го юж­но­аф­ри­кан­ско­го дру­га, — ска­зал Мел­драм, под­стра­и­ва­ясь под шаг сво­е­го дру­га. — Хо­тя, без со­мне­ния, ин­те­рес к жи­вот­ным до­ста­точ­но по­ле­зен, его осо­бый вкус, ка­жет­ся, непри­я­тен обе­зья­нам. Неко­то­рые из его экс­пе­ри­мен­тов, о ко­то­рых вы го­во­ри­ли, ка­жут­ся до­воль­но бес­цель­ны­ми — на­по­е­ние ба­бу­и­нов, на­при­мер …

«Ес­ли бы вы ви­де­ли его, ко­гда он рас­ска­зы­вал мне об этом де­ле с па­ви­а­на­ми, вы бы то­же про­ник­лись к нему непри­яз­нью», — ска­зал Нор­тон, недо­воль­но мах­нув ру­кой. «Хо­тя, дол­жен при­знать, я с са­мо­го на­ча­ла ис­пы­ты­вал к нему от­вра­ще­ние — сам не знаю по­че­му. У него бы­ла при­выч­ка класть свою го­ря­чую тя­жё­лую ру­ку мне на пле­чо, что ужас­но раз­дра­жа­ло ме­ня, ко­гда мы ра­бо­та­ли в от­де­ле ин­спек­ции в Ва­шинг­тоне».

— Что он там де­лал? — спро­сил Мел­драм.

«Он осмат­ри­вал са­мо­лё­ты в Бри­тан­ской Ко­лум­бии, — от­ве­тил Нор­тон, — и у него был стол в на­шем офи­се. Я про­был там око­ло трёх ме­ся­цев по­сле то­го, как ме­ня ко­мис­со­ва­ли, преж­де чем ме­ня от­пра­ви­ли в Нью-Йорк».

По­сле несколь­ких ми­нут мол­ча­ния Нор­тон до­ба­вил:

«Он не про­сто гей. Он — пе­ре­жи­ток про­шло­го».

— Что? — оза­да­чен­но пе­ре­спро­сил Мел­драм.

— От­бро­сы — ата­ви­сти­че­ские эк­зем­пля­ры, — твёр­до ска­зал Нор­тон. — Смесь ста­ро­го и но­во­го, при­чём пло­хая.

— Это до­воль­но непри­ят­ное об­ви­не­ние, Гар­ри, — ска­зал Мел­драм.

— Вы мо­же­те так ду­мать, — упря­мо ска­зал Нор­тон, — но я го­во­рю вам, что не про­сто пред­по­ла­гаю. По­ми­мо его свое­об­раз­но­го те­ло­сло­же­ния, чу­до­вищ­ной дли­ны рук и ног, ко­рот­ко­го ту­ло­ви­ща и ма­лень­кой го­ло­вы, а так­же его по­сто­ян­ных и про­ти­во­есте­ствен­ных тео­рий и экс­пе­ри­мен­тов с обе­зья­на­ми и про­чим, есть ещё од­но до­ка­за­тель­ство, ко­то­рое я ви­дел сво­и­ми гла­за­ми, ко­гда мы вме­сте ез­ди­ли в Нью-Йорк на вы­ход­ные и по­се­ти­ли зоо­парк. Уве­ряю вас, Мел­драм, это не моя фан­та­зия за­ста­ви­ла ме­ня во­об­ра­зить, что эти зве­ри за­ин­те­ре­со­ва­лись мо­им спут­ни­ком. Го­во­рю вам, ед­ва ли хоть од­но из этих со­зда­ний не про­яви­ло ка­ко­го-ли­бо воз­буж­де­ния, кто-то — яро­сти, кто-то — стра­ха, но в ос­нов­ном — гне­ва.

«Один боль­шой чи­пан­зи на ка­кое-то вре­мя про­сто обе­зу­мел — на­столь­ко, что смот­ри­тель при­шёл по­смот­реть, в чём де­ло. Он ярост­но пры­гал, ко­ло­тил по пру­тьям клет­ки, а за­тем ис­пол­нил от­вра­ти­тель­ный та­нец, с неве­ро­ят­ной ско­ро­стью уда­ряя ру­ка­ми и но­га­ми по по­лу. И всё же Нид­х­эм лишь из­дал стран­ный кря­ка­ю­щий звук и зло­ве­ще улыб­нул­ся. Го­тов по­спо­рить, что эти зве­ри при­зна­ли в нём сво­е­го. Неко­то­рые из них вы­гля­де­ли так, буд­то ожи­да­ли, что он от­кро­ет две­ри клет­ки…

— Что он сей­час де­ла­ет здесь, в Бер­линг­тоне? — спро­сил Мел­драм.

— Ка­жет­ся, что-то свя­зан­ное с ле­со­за­го­тов­ка­ми, — ска­зал Нор­тон, ко­гда они вы­шли на Норт-аве­ню и по­вер­ну­ли в сто­ро­ну пар­ка. — Он снял здесь, на сво­ей ули­це, ма­лень­кий до­мик и жи­вёт там один. Ка­жет­ся, он пред­по­чи­та­ет все­гда быть один.

Они про­шли ещё немно­го, и то­гда Нор­тон ска­зал: «Вот оно», — и ука­зал на неболь­шой двух­этаж­ный дом, оди­но­ко сто­яв­ший в ак­ку­рат­ном са­ду в два­дца­ти яр­дах от до­ро­ги.

Бы­ло до­воль­но тем­но, ес­ли не счи­тать од­но­го осве­щён­но­го ок­на на­вер­ху. Па­ра под­ня­лась по до­рож­ке к вход­ной две­ри, и Нор­тон, немно­го по­во­зив­шись, на­шёл и на­жал на элек­три­че­скую кноп­ку, но, на­сколь­ко мож­но бы­ло су­дить, это не возы­ме­ло ни­ка­ко­го эф­фек­та.

— Ка­жет­ся, зво­нок не ра­бо­та­ет, — ска­зал Нор­тон, на­жи­мая на кноп­ку сно­ва и сно­ва. — Мо­жет, он сло­мал­ся.

Он по­сту­чал в дверь и при­слу­шал­ся. Внут­ри бы­ло ти­хо. С кры­ши па­да­ли тя­жё­лые кап­ли, уси­ли­вая ти­ши­ну. По ули­це с гу­лом про­еха­ла элек­трич­ка, оза­рив яр­ким све­том де­ре­вья и ку­сты в са­ду, а за­тем оста­вив их в ещё боль­шей тем­но­те. Нор­тон сно­ва гром­ко по­сту­чал, но без­ре­зуль­тат­но.

«Это не его спаль­ня, я знаю, — ска­зал он, кив­нув в сто­ро­ну осве­щён­ной ком­на­ты, — по­то­му что он го­во­рил мне, что нена­ви­дит шум ма­шин, про­ез­жа­ю­щих под его ок­ном. Долж­но быть, он за­снул над кни­гой или чем-то в этом ро­де. Я мог бы бро­сить ка­мень в ок­но».

— Нет, я бы так не по­сту­пил, — ска­зал Мел­драм, от­сту­пив на несколь­ко ша­гов и гля­дя вверх. — Воз­мож­но, нам луч­ше про­сто уй­ти. Я мо­гу встре­тить­ся с ним сно­ва.

— Но я бы хо­тел, что­бы вы уви­де­ли его сей­час, ко­гда вы при­шли, — ска­зал Нор­тон. — По­до­жди­те ми­нут­ку.

Он по­про­бо­вал дверь и об­на­ру­жил, что она не за­пер­та. Вой­дя в ко­ри­дор, он по­звал:

«Нид­х­эм, Эй. Нид­х­эм!»

Они сно­ва при­слу­ша­лись, и сно­ва ни­че­го не про­изо­шло. На­щу­пы­вая что-то в тем­но­те, Нор­тон на­ткнул­ся на элек­три­че­ский вы­клю­ча­тель и вклю­чил свет. Пе­ред ни­ми от­кры­лась уз­кая лест­ни­ца, ве­ду­щая на­верх.

— По­до­жди­те ми­нут­ку, — ска­зал он Мел­дра­му, — я сбе­гаю на­верх. Я уве­рен, что он там.

Он быст­ро ис­чез и че­рез несколь­ко мгно­ве­ний ти­хо спу­стил­ся об­рат­но.

— Под­ни­май­ся, — ска­зал он, под­зы­вая сво­е­го дру­га. — Он креп­ко спит в сво­ём крес­ле. Иди, по­смот­ри.

ii.

Они вме­сте под­кра­лись к две­ри. Дверь в ком­на­ту бы­ла при­от­кры­та, и они бес­шум­но во­шли в то, что, оче­вид­но, бы­ло го­сти­ной. Нид­эм си­дел в боль­шом крес­ле спи­ной к ок­ну и спо­кой­но спал. Един­ствен­ным ис­точ­ни­ком све­та бы­ла лам­па для чте­ния на сто­ле, и, по­сколь­ку она бы­ла за­кры­та тя­жё­лым крас­ным аба­жу­ром, верх­няя часть ком­на­ты бы­ла в от­но­си­тель­ной тем­но­те.

Од­на­ко свет лам­пы па­дал на фи­гу­ру спя­ще­го муж­чи­ны, ко­то­рый низ­ко скло­нил­ся в крес­ле и дей­стви­тель­но был в необыч­ном по­ло­же­нии. Его кни­га упа­ла на пол, а длин­ные ру­ки сви­са­ли с под­ло­кот­ни­ков, ла­до­ни ле­жа­ли на ков­ре ла­до­ня­ми вверх. Его огром­ные бёд­ра под­ни­ма­лись от глу­би­ны крес­ла к ко­ле­ням, а длин­ные го­ле­ни ис­че­за­ли под сто­лом.

Нор­тон взгля­нул на Мел­дра­ма, ко­то­рый с лю­бо­пыт­ством смот­рел на спя­ще­го.

— Эй, Нид­х­эм! — гром­ко ска­зал Нор­тон. — Про­сы­пай­ся!

Спя­щий на­ко­нец про­бу­дил­ся, но са­мым неожи­дан­ным об­ра­зом. Мол­ние­нос­ным дви­же­ни­ем он вы­пря­мил­ся и схва­тил­ся за под­ло­кот­ни­ки крес­ла, его ли­цо ис­ка­зи­лось, и с губ со­рва­лась по­ток ужас­ной та­ра­бар­щи­ны, про­из­не­сён­ной вы­со­ким прон­зи­тель­ным го­ло­сом. Нор­тон по­блед­нел как смерть, а Мел­драм так и остал­ся сто­ять на ме­сте.

За­тем, при­дя в се­бя, Нор­тон под­бе­жал к нему и, схва­тив Нид­х­э­ма за ру­ку, силь­но встрях­нул его, вос­клик­нув:

— Всё в по­ряд­ке, Нид­х­эм! Это все­го лишь Нор­тон, при­шёл на­ве­стить те­бя.

Муж­чи­на в крес­ле взял се­бя в ру­ки так же быст­ро, как и по­те­рял са­мо­об­ла­да­ние, и, слов­но не за­ме­чая ни­че­го необыч­но­го, встал и ска­зал:

— При­вет, Нор­тон, ста­ри­на! При­са­жи­вай­ся. Долж­но быть, я за­снул и мне при­снил­ся ка­кой-то кош­мар. Са­дись.

Он по­до­шёл к стене воз­ле ка­ми­на и вклю­чил несколь­ко ламп, ко­то­рые осве­ти­ли всю ком­на­ту. За­тем, впер­вые уви­дев Мел­дра­ма, он по­до­шёл к нему и по­жал ру­ку.

— Я знаю, что не со­всем пра­виль­но вры­вать­ся в чу­жой дом без при­гла­ше­ния, — ска­зал Мел­драм. — Про­сти­те, ес­ли мы вас на­пу­га­ли. Мы зво­ни­ли и шу­ме­ли вни­зу, но без­ре­зуль­тат­но. Я гу­лял с Нор­то­ном по­сле штор­ма, и ему при­шло в го­ло­ву под­нять­ся и из­ви­нить­ся за своё от­сут­ствие се­го­дня ве­че­ром. По­это­му мы при­шли вме­сте.

— Всё в по­ряд­ке, — ска­зал Нид­х­эм сво­им ха­рак­тер­ным гну­са­вым го­ло­сом. — Я рад, что вы при­шли. Я до­воль­но креп­ко сплю, и мне при­снил­ся кош­мар­ный сон, как раз ко­гда вы во­шли. Я сно­ва ока­зал­ся в Аф­ри­ке.

«По­ка он го­во­рил, он дви­гал­ся по ком­на­те, ста­вя на стол ко­роб­ку с си­га­ра­ми, бу­тыл­ку вис­ки, несколь­ко ста­ка­нов и си­фон с со­до­вой, и Мел­драм вни­ма­тель­но на­блю­дал за ним. Его свое­об­раз­ное те­ло­сло­же­ние бы­ло не так за­мет­но, ко­гда он сто­ял, а сво­бод­ный тви­до­вый ко­стюм, ка­за­лось, при­да­вал ему бо­лее гар­мо­нич­ные про­пор­ции. Ино­гда он ка­зал­ся по­чти кра­си­вым, но в дру­гих слу­ча­ях, при дру­гом ра­кур­се, бро­са­лась в гла­за необы­чай­ная дли­на его рук и ног, а при ещё од­ном ра­кур­се он ка­зал­ся по­чти гро­теск­ным, а необыч­ная фор­ма его ма­лень­кой го­ло­вы с ко­рот­ко под­стри­жен­ны­ми чёр­ны­ми во­ло­са­ми на­ру­ша­ла чув­ство ме­ры. У него бы­ли ка­рие гла­за с мут­ны­ми бел­ка­ми, и зло­ве­щий эф­фект его вы­со­ко­го кар­ка­ю­ще­го сме­ха (ко­то­рый он очень ча­сто из­да­вал), со­про­вож­дав­ше­го­ся опус­ка­ни­ем его боль­шо­го крюч­ко­ва­то­го но­са и под­ня­ти­ем вверх ма­лень­ких чёр­ных уси­ков, не ускольз­нул от вни­ма­ния на­блю­да­тель­ной учи­тель­ни­цы.

Са­ма ком­на­та бы­ла гряз­ной и крайне неопрят­ной. В воз­ду­хе ви­се­ли за­ста­ре­лые та­бач­ные ис­па­ре­ния, а по по­лу бы­ли раз­бро­са­ны ве­щи. На ма­лень­ком сто­ли­ке у ка­ми­на сто­я­ла немы­тая по­су­да, а на по­лу ва­ля­лись остат­ки еды. Кни­ги, га­зе­ты и жур­на­лы бы­ли раз­бро­са­ны в бес­по­ряд­ке, а огром­ные гряз­ные бо­тин­ки Нид­х­э­ма сто­я­ли там, ку­да он их бро­сил, под сту­лом, на ко­то­ром си­дел Нор­тон.

— Что вы де­ла­ли в Аф­ри­ке? — лю­без­но спро­сил Мел­драм, за­ку­ри­вая си­га­ру.

— Вер­нём­ся к этим мерз­ким па­ви­а­нам, — ска­зал Нид­х­эм со сво­им непри­ят­ным сме­хом, од­но­вре­мен­но на­пол­няя бо­ка­лы. — Зна­е­те, од­на­жды я на­ткнул­ся на их стаю, ко­гда был один на охо­те, и уви­дел лю­бо­пыт­ное зре­ли­ще. Сре­ди них бы­ла боль­шая дра­ка — ду­маю, их бы­ло око­ло два­дца­ти. Я ви­дел всё это, и ска­жу вам, это бы­ла та ещё дра­ка. Кам­ни и об­лом­ки де­ре­ва ле­те­ли во все сто­ро­ны, и они здо­ро­во ду­ба­си­ли друг дру­га. На­сколь­ко я мог су­дить, они бы­ли при­мер­но раз­де­ле­ны на две груп­пы, но всё бы­ло до­воль­но за­пу­тан­но.

«Но был один ста­рый се­дой па­рень, ко­то­рый мне очень по­нра­вил­ся. Он, ка­за­лось, был глав­ным за­чин­щи­ком. Вся­кий раз, ко­гда ка­за­лось, что всё немно­го успо­ка­и­ва­ет­ся, он сно­ва под­стре­кал их с по­мо­щью ря­да лю­бо­пыт­ных воз­гла­сов. Я не мог по­нять, ка­кую роль он иг­рал и на чьей сто­роне был, по­то­му что он, ка­за­лось, дер­жал­ся в сто­роне от дра­ки и за­ни­мал­ся толь­ко те­ми, кто па­дал. Он ме­то­дич­но до­би­вал их, по­ка они ле­жа­ли. А ес­ли двое на­па­да­ли на од­но­го, он бро­сал­ся на по­мощь дво­им, что­бы при­кон­чить оди­но­ко­го, а по­том, ка­жет­ся, на­трав­ли­вал остав­ших­ся дво­их друг на дру­га. Ду­маю, ино­гда он по­да­вал лож­ные сиг­на­лы. В лю­бом слу­чае, ко­гда всё за­кон­чи­лось, он был са­мым све­жим из трёх или че­ты­рёх вы­жив­ших. А по­том они се­ли и устро­и­ли что-то вро­де ша­ман­ско­го со­ве­та.

Нор­тон сно­ва взгля­нул на Мел­дра­ма, ко­то­рый слег­ка улыб­нул­ся ему, и ска­зал Нид­х­эму:

— Прав­да? Как уди­ви­тель­но, что вы ста­ли сви­де­те­лем все­го это­го. Они не пы­та­лись при­ста­вать к вам?

— Нет, — ска­зал Нид­х­эм со сво­ей зло­ве­щей улыб­кой. — Они не пы­та­лись по­ме­шать нам — по­хо­же, я их со­всем не ин­те­ре­со­вал, что для них до­воль­но необыч­но, по­то­му что они, как пра­ви­ло, сто­ро­нят­ся лю­дей. Я сто­ял на боль­шом ва­луне и на­блю­дал за про­ис­хо­дя­щим. Ста­рик не спус­кал с ме­ня глаз, но ли­бо он раз­би­рал­ся в ог­не­стрель­ном ору­жии (у ме­ня, ко­неч­но, бы­ли вин­тов­ка и ре­воль­вер), ли­бо мне по­вез­ло, ко­гда я ими­ти­ро­вал неко­то­рые из его стран­ных зву­ков. Он, ка­за­лось, был очень на­пу­ган, ко­гда я ушёл, из­дав один из его лю­би­мых зву­ков, и ко­гда они на­ко­нец ушли, при­крыв мёрт­вых вет­ка­ми и ли­стья­ми, он бро­сил на ме­ня мно­го­зна­чи­тель­ный взгляд, слов­но умо­ляя не вы­да­вать его.

«По край­ней ме­ре, так это вы­гля­де­ло в мо­их гла­зах. И, как ни стран­но, поз­же я по­мог пой­мать то же са­мое жи­вот­ное вме­сте с дру­ги­ми охот­ни­ка­ми. Я при­ма­нил их к опре­де­лён­но­му ме­сту с по­мо­щью это­го са­мо­го зву­ка».

Он сно­ва плюх­нул­ся в крес­ло и, сме­ясь, об­на­жил кри­вые жёл­тые зу­бы, а его ма­лень­кие глаз­ки непри­ят­но сверк­ну­ли. Мел­драм по­чув­ство­вал силь­ное от­вра­ще­ние.

«На что был по­хож этот кон­крет­ный звук?» — впер­вые вме­шал­ся Нор­тон.

Нид­х­эм по­ста­вил свой бо­кал и, слег­ка от­ки­нув го­ло­ву на­зад, из­дал стран­ный буль­ка­ю­щий звук. В тот же миг из уг­ла за сту­лом Нор­то­на до­нес­лось прон­зи­тель­ное ис­пу­ган­ное стре­ко­та­ние, и ма­лень­кая крас­ная фи­гур­ка мет­ну­лась по по­лу и ныр­ну­ла под стол. Нор­тон чуть не уро­нил свой бо­кал, а Мел­драм ис­пу­ган­но вскрик­нул. Толь­ко Нид­х­эм со­хра­нял спо­кой­ствие.

— Ах, Фи­фи, негод­ник! — ска­зал он. — Я сно­ва те­бя на­пу­гал? Очень жаль. Иди сю­да.

Ма­лень­кая длин­но­хво­стая обе­зьян­ка, оде­тая в крас­ную кур­точ­ку, мед­лен­но вы­шла из-под сто­ла и роб­ко при­бли­зи­лась к Нид­х­эму, ко­то­рый лас­ко­во за­го­во­рил с ней и, на­ко­нец, из­дал язы­ком ка­кой-то буль­ка­ю­щий звук, ко­то­рый, ка­за­лось, успо­ко­ил её, по­то­му что она за­прыг­ну­ла на под­ло­кот­ник его крес­ла и спо­кой­но си­де­ла, мор­гая на по­се­ти­те­лей. Нид­х­эм по­че­сал её за ухом боль­шим паль­цем.

— Я ку­пил Фи­фи у ита­льян­ца, — ска­зал он, за­ме­тив изум­лён­ные взгля­ды го­стей. — Она хо­ро­шая ком­па­ния — ло­вит мух, вклю­ча­ет и вы­клю­ча­ет свет и де­ла­ет дру­гие по­лез­ные ве­щи — да, Фи­фи?

Ма­лень­кое жи­вот­ное осмыс­лен­но по­смот­ре­ло на него, и Нид­х­эм рез­ким дви­же­ни­ем схва­тил его за гор­ло. С жа­лоб­ным кри­ком ма­лень­кое су­ще­ство тщет­но пы­та­лось вы­рвать­ся из креп­кой хват­ки, от­ча­ян­но дёр­гая ма­лень­ки­ми лап­ка­ми.

— Не на­до! — рез­ко ска­зал Нор­тон. — Я не мо­гу смот­реть, как му­ча­ют жи­вот­ных.

— Я не при­чи­ню ей вре­да, — ска­зал Нид­х­эм, уби­рая ру­ку. — Она нерв­ная ма­лыш­ка, и её нуж­но на­учить не бо­ять­ся. Ду­маю, ита­лья­нец пло­хо с ней об­ра­щал­ся. Но она ум­на, несмот­ря ни на что, — про­дол­жил Нид­х­эм, сме­ясь. — Она учит­ся иг­рать на пи­а­ни­но.

Под­няв ма­лень­кую обе­зьян­ку, он боль­ши­ми ша­га­ми про­шёл че­рез всю ком­на­ту в угол, где сто­я­ло ма­лень­кое пи­а­ни­но, и сел на та­бу­рет. «А те­перь иг­рай, Фи­фи», — ска­зал он.

Ра­зум­ное су­ще­ство на­кло­ни­лось впе­рёд и на­ча­ло рез­ко уда­рять то тут, то там по кла­ви­шам, из­да­вая лю­бо­пыт­ное по­звя­ки­ва­ние, на­по­ми­на­ю­щее неко­то­рые так­ты из «Ста­ро­го Чёр­но­го Джо». Мел­драм по­чув­ство­вал стран­ное по­ка­лы­ва­ние — он не со­всем по­ни­мал, по­че­му.

Че­рез несколь­ко мгно­ве­ний Нид­х­эм сно­ва встал и, по­са­див обе­зьян­ку в ко­роб­ку в уг­лу ком­на­ты, вер­нул­ся в своё крес­ло.

iii

Бы­ло уже позд­но, ко­гда дру­зья со­бра­лись ухо­дить. Нид­х­эм раз­вле­кал их рас­ска­за­ми о сво­их при­клю­че­ни­ях в раз­ных угол­ках ми­ра. И толь­ко ко­гда Мел­драм по бес­по­кой­ным дви­же­ни­ям сво­е­го дру­га по­нял, что Нор­то­ну не ве­се­ло, он вспом­нил о позд­нем ча­се и пред­ло­жил им уй­ти.

— Зна­е­те, ре­бя­та, не сто­ит так стро­го су­дить о мо­их по­ко­ях, — сме­ясь, ска­зал Нид­х­эм, ко­гда они вме­сте спус­ка­лись по лест­ни­це. — При­зна­юсь, я не очень-то ак­ку­ра­тен. Я слиш­ком дол­го вёл раз­гуль­ную хо­ло­стяц­кую жизнь. Но вы, ре­бя­та, долж­ны это по­ни­мать.

Он про­во­дил их до тро­туа­ра, и по­сле несколь­ких бес­связ­ных за­ме­ча­ний о по­го­де го­сти на­пра­ви­лись к до­му Нор­то­на. Яр­ко све­ти­ла лу­на, и по­сле силь­но­го до­ждя и вет­ра воз­дух был све­жим и влаж­ным. Мел­драм вдох­нул его с яв­ным удо­воль­стви­ем.

«Те­перь, ко­гда я уви­дел ва­ше­го дру­га вбли­зи», — ска­зал он. «Дол­жен при­знать­ся, что я не чув­ствую та­ко­го силь­но­го рас­по­ло­же­ния в его поль­зу. Со­сто­я­ние этой ком­на­ты бы­ло воз­му­ти­тель­ным да­же для хо­ло­стя­ка, и нет ни­ка­ко­го оправ­да­ния то­му, что кто-то во­об­ще за­кры­ва­ет­ся от све­же­го воз­ду­ха. Но, хо­тя его вку­сы, ка­жет­ся, непри­ят­ны обе­зья­нам, я вряд ли ду­маю, что он за­слу­жи­ва­ет то­го на­зва­ния, ко­то­рым вы его на­гра­ди­ли.

— Воз­мож­но, и нет, — ска­зал Нор­тон, ко­то­рый, ка­за­лось, был в луч­шем рас­по­ло­же­нии ду­ха те­перь, ко­гда сно­ва ока­зал­ся на све­жем воз­ду­хе. — Что ка­са­ет­ся ат­мо­сфе­ры в его до­ме, он од­на­жды объ­яс­нил мне, что, по­сколь­ку он был в Аф­ри­ке, ему нуж­но под­дер­жи­вать вы­со­кую тем­пе­ра­ту­ру. Ка­жет­ся, он ска­зал, что у него рев­ма­тизм. Но он мне не нра­вит­ся.

На несколь­ко ми­нут во­ца­ри­лось мол­ча­ние, а по­том он раз­ра­зил­ся:

«И, ко­неч­но, он об­ра­ща­ет вни­ма­ние на Эл­си».

— А! — мно­го­зна­чи­тель­но ска­зал Мел­драм. — Воз­мож­но, рев­ность лю­бов­ни­ка как-то свя­за­на с этим де­лом.

«Од­на­жды мы встре­ти­ли его на Чёрч-стрит, — ска­зал Нор­тон. — И, ко­неч­но, я дол­жен был его пред­ста­вить. Он вёл се­бя очень лю­без­но, но мне по­ка­за­лось, что он не столь­ко увле­чён де­вуш­кой, сколь­ко хо­чет мне на­вре­дить. Дру­гие пар­ни, ко­неч­но, то­же об­ра­ща­ют на неё вни­ма­ние, но это по­то­му, что они ею вос­хи­ща­ют­ся. Я уве­рен, что в его слу­чае это бы­ло не так. Ко­гда мы ухо­ди­ли от него, Эл­си ска­за­ла: «Ка­кой кра­си­вый муж­чи­на!» А по­том до­ба­ви­ла: «Нет, он не кра­си­вый — он ужас­ный!»

— Что ж, — сер­деч­но ска­зал Мел­драм, — оче­вид­но, вам не нуж­но бо­ять­ся, что она в него влю­бит­ся, как бы то ни бы­ло в его слу­чае. Я дей­стви­тель­но бо­юсь, что это тот слу­чай, ко­гда «ты мне не нра­вишь­ся, док­тор Фелл». Мел­драм рас­сме­ял­ся. — Но я ед­ва ли ду­маю, — за­кон­чил он, — что у вас есть вес­кие ос­но­ва­ния для ссо­ры с ним. Мир до­ста­точ­но ве­лик, что­бы вме­стить вас обо­их.

В по­сле­ду­ю­щие дни Мел­драм ча­сто, дви­жи­мый лю­бо­пыт­ством, ко­то­рое он не мог объ­яс­нить, со­вер­шал ве­чер­ние про­гул­ки по Норт-аве­ню ми­мо до­ма Нид­х­э­ма. Са­мо­го Нид­х­э­ма он не ви­дел. Од­на­жды он услы­шал стран­ное брен­ча­ние пи­а­ни­но, но в ос­нов­ном ви­дел ма­лень­кую обе­зьян­ку в крас­ной кур­точ­ке, непо­движ­но си­дя­щую у верх­не­го ок­на и смот­ря­щую на ули­цу. Мел­дра­му по­ка­за­лось стран­ным, что эти су­ще­ства си­дят так ти­хо. Про­хо­дя ми­мо до­ма, он не за­ме­тил, что­бы со­ба­ка ше­вель­ну­лась или из­ме­ни­ла своё по­ло­же­ние. Ка­за­лось, она при­сталь­но смот­ре­ла на ту часть до­ро­ги, где, по мне­нию Мел­дра­ма, его хо­зя­ин дол­жен был по­явить­ся на пу­ти до­мой из го­ро­да.

«Ни­ко­гда не ду­мал, что они та­кие пре­дан­ные», — раз­мыш­лял Мел­драм. «Что за стран­ный пи­то­мец! И что за стран­ная жизнь — в оди­но­че­стве в этом до­ме. Он, по-ви­ди­мо­му, да­же не про­сит ни­ко­го при­брать­ся. Ка­кие стран­ные лю­ди в этом ста­ром ми­ре!»

Раз­мыш­ляя та­ким об­ра­зом, Мел­драм на­пра­вил­ся в сто­ро­ну пар­ка.

В по­сле­ду­ю­щие дни Мел­драм был за­нят эк­за­ме­на­ми, и у дру­зей не бы­ло воз­мож­но­сти уви­деть­ся по­чти две неде­ли. За­тем, ко­гда они всё-та­ки встре­ти­лись, это сно­ва про­изо­шло бла­го­да­ря Нид­х­эму, по­сле ве­че­рин­ки в до­ме Май­не­ров. Май­не­ры бы­ли со­се­дя­ми воз­люб­лен­ной Нор­то­на и жи­ли непо­да­лё­ку от пар­ка Ита­на Ал­ле­на.

Так по­лу­чи­лось, что по­сле то­го, как Нор­тон про­во­дил свою юную да­му до до­ма, он ока­зал­ся где-то по­сле по­лу­но­чи в па­ре миль от сво­их ком­нат, а парк ле­жал по­чти пря­мо меж­ду ним и его це­лью. Он ре­шил сре­зать путь че­рез парк, что де­лал до­воль­но ча­сто.

Ночь бы­ла про­хлад­ной и пас­мур­ной, с ред­ки­ми про­блес­ка­ми лун­но­го све­та, ко­то­рые ско­рее под­чёр­ки­ва­ли тем­но­ту, ца­рив­шую в про­ме­жут­ках меж­ду ни­ми. Ес­ли бы Нор­тон не был хо­ро­шо зна­ком с мест­но­стью, ему, воз­мож­но, бы­ло бы труд­но ори­ен­ти­ро­вать­ся. Но он уве­рен­но шёл впе­рёд, ори­ен­ти­ру­ясь по хо­ро­шо из­вест­ным при­ме­там. Он обо­гнул под­но­жие хол­ма, на ко­то­ром сто­я­ла баш­ня, и уже со­би­рал­ся вой­ти в гу­стую ро­щу, ве­ду­щую к глав­ным во­ро­там, ко­гда слу­чай­но огля­нул­ся. И уви­дел до­воль­но тре­вож­ную кар­ти­ну.

Лу­на толь­ко что сно­ва вы­гля­ну­ла из-за туч, и в её блед­ном све­те встре­во­жен­ный Нор­тон уви­дел ги­гант­скую фи­гу­ру Нид­х­э­ма, си­дя­ще­го на боль­шом ва­луне в по­зе, на­по­ми­на­ю­щей стой­ку, слов­но он со­би­рал­ся спрыг­нуть. Это бы­ло при­мер­но в пя­ти­де­ся­ти яр­дах от то­го ме­ста, где сто­ял Нор­тон. По­ка он смот­рел, Нид­х­эм спрыг­нул (с вы­со­ты око­ло трёх мет­ров) и ис­чез. Нор­тон сто­ял и ждал, но боль­ше ни­че­го не бы­ло слыш­но. Он сно­ва по­шёл впе­рёд, с бес­по­кой­ством раз­мыш­ляя о том, что Нид­х­эм мог де­лать в пар­ке в та­кой час — раз­ве что он то­же сре­зал путь. Но Нор­тон всё рав­но чув­ство­вал се­бя не в сво­ей та­рел­ке.

Вой­дя в ро­щу, он быст­ро дви­нул­ся впе­рёд. Те­перь бы­ло очень тем­но, лу­на сно­ва скры­лась, и от мра­ка и ше­ле­ста де­ре­вьев у него по ко­же по­бе­жа­ли му­раш­ки. Несколь­ко раз он огля­ды­вал­ся, но ни­че­го не ви­дел. За­тем треск ве­ток, на этот раз го­раз­до бли­же, за­ста­вил его рез­ко оста­но­вить­ся, и, обер­нув­шись, он гром­ко по­звал:

«При­вет, Нид­х­эм! Это ты?»

От­ве­та не по­сле­до­ва­ло, и Нор­тон сто­ял, на­пря­гая слух и зре­ние, а его серд­це тре­вож­но би­лось. И по­ка он сто­ял, слу­чи­лось ужас­ное.

Он сто­ял по­чти пря­мо под огром­ным ис­крив­лён­ным ду­бом и, по­ло­жив ру­ку на ствол, что­бы немно­го прий­ти в се­бя, слу­чай­но под­нял взгляд и по­чув­ство­вал, как во­ло­сы на его го­ло­ве вста­ли ды­бом, ко­гда он уви­дел па­ру све­тя­щих­ся жёл­тых глаз, смот­ря­щих на него.

Преж­де чем он успел прий­ти в се­бя, из те­ни, ка­за­лось, вы­ныр­ну­ла ка­кая-то фи­гу­ра, и па­ра огром­ных рук схва­ти­ла его за гор­ло, а сме­ю­щий­ся го­лос про­из­нёс:

— Ага! Ты бы вы­дал ме­ня, да?

iv.

В сво­ём ужа­се. Нор­тон сде­лал то, что, воз­мож­но, бы­ло луч­шим ре­ше­ни­ем в сло­жив­ших­ся об­сто­я­тель­ствах, — упал на зем­лю. Это дей­ствие, ка­за­лось, на­ру­ши­ло рав­но­ве­сие фи­гу­ры на де­ре­ве (ко­то­рая, ка­за­лось, дер­жа­лась за ниж­ние вет­ви) и за­ста­ви­ло её осла­бить хват­ку и на мгно­ве­ние под­нять ру­ки. И в это мгно­ве­ние Нор­тон при­шёл в се­бя и бро­сил­ся бе­жать, как ни­ко­гда рань­ше, сколь­зя, мчась, па­дая, стал­ки­ва­ясь, но не оста­нав­ли­ва­ясь и не огля­ды­ва­ясь.

Как он во­об­ще на­шёл до­ро­гу на ули­цу, все­гда оста­ва­лось для него за­гад­кой, но вско­ре он по­нял, что сно­ва ока­зал­ся на Норт-аве­ню, и при све­те пер­вой по­пав­шей­ся лам­пы при­шёл в се­бя. Нид­х­э­ма ни­где не бы­ло вид­но, хо­тя Нор­тон слы­шал, как тот бе­жал за ним.

Всё бы­ло ти­хо, и ни ду­ши не бы­ло вид­но. Страх сно­ва охва­тил его, и Нор­тон по­спе­шил даль­ше и не оста­нав­ли­вал­ся, по­ка не ока­зал­ся в без­опас­но­сти в сво­ей ком­на­те и не за­пер дверь. Но оста­ток но­чи он по­чти не спал.

На сле­ду­ю­щий ве­чер Нор­тон по­спе­шил в квар­ти­ру Мел­дра­ма и из­лил ду­шу сво­е­му дру­гу, ко­то­рый со­чув­ствен­но вы­слу­шал его.

— Ви­дишь, — взвол­но­ван­но ска­зал он, — в кон­це кон­цов, я был прав на­счёт него. Он — от­брос, он на­бро­сил­ся на ме­ня с де­ре­вьев. Его ту­да при­ве­ли ин­стинк­ты. И он ещё го­во­рит, что я его вы­дал! Он зна­ет, что я знаю, кто он та­кой…

— Воз­мож­но, он про­сто под­шу­тил над ва­ми, — ве­се­ло ска­зал Мел­драм. — Он хо­тел вас на­пу­гать, и ему это уда­лось. Вы по­зва­ли его, и он при­шёл — хо­тя и не со­всем так, как вы ожи­да­ли, да?

«Ну, я то­же не та­кой уж нерв­ный», — ска­зал Нор­тон. «Од­на­ко я при­знаю, что при све­те дня всё вы­гля­дит не так уж пло­хо. Но то­гда это не ка­за­лось шут­кой. Я уве­рен, что он хо­тел при­чи­нить мне вред».

«Я не ду­маю, что у те­бя есть ос­но­ва­ния так ду­мать, Гар­ри», — ре­ши­тель­но ска­зал Мел­драм. «Этот че­ло­век пы­та­ет­ся быть дру­же­люб­ным с то­бой, а ты про­дол­жа­ешь да­вать ему от­пор. А что ка­са­ет­ся «от­дать его», то это чушь, и ты это зна­ешь. Что ты мо­жешь от­дать? Про­сто то, что он те­бе не нра­вит­ся и у те­бя стран­ные пред­став­ле­ния о нем? Ты же зна­ешь, это не вы­дер­жит кри­ти­ки. Вам луч­ше за­быть о сво­их при­чу­дах и пой­ти со мной по­смот­реть на этот но­вый цирк, ко­то­рый толь­ко что при­е­хал в го­род. Су­дя по пла­ка­там, у них есть несколь­ко па­ви­а­нов, и мне очень лю­бо­пыт­но узнать об этих су­ще­ствах по­сле рас­ска­зов Нид­х­э­ма. Пой­дём­те! Вам нуж­но раз­ве­ять­ся. И на ва­шем ме­сте я бы не упо­ми­нал об этом де­ле в сле­ду­ю­щий раз, ко­гда уви­ди­те Нид­х­э­ма, ес­ли толь­ко он сам не за­го­во­рит об этом…

«Ве­ли­чай­шее шоу на Зем­ле» Тас­ке­ра рас­по­ло­жи­лось ла­ге­рем в несколь­ких ки­ло­мет­рах от го­ро­да, в на­прав­ле­нии Уи­нос­ки, и по­сле быст­рой про­гул­ки дру­зья ока­за­лись в за­гоне, где на­ча­ли со­би­рать­ся лю­бо­пыт­ные. Там бы­ли обыч­ные азарт­ные иг­ры, ко­ко­со­вые оре­хи, ка­ру­се­ли, ки­ос­ки с кон­фе­та­ми и все­воз­мож­ные по­боч­ные пред­став­ле­ния, сгруп­пи­ро­ван­ные во­круг глав­ной па­лат­ки, где бли­же к ве­че­ру долж­но бы­ло со­сто­ять­ся гран­ди­оз­ное пред­став­ле­ние. Вско­ре они об­на­ру­жи­ли ме­сто­на­хож­де­ние па­ви­а­нов, ко­то­рые при бли­жай­шем рас­смот­ре­нии ока­за­лись не та­ки­ми уж чу­до­вищ­ны­ми со­зда­ни­я­ми, изоб­ра­жён­ны­ми яр­ки­ми крас­ка­ми на внеш­ней сто­роне мо­нет.

Мел­драм и Нид­х­эм несколь­ко мгно­ве­ний мол­ча на­блю­да­ли за жи­вот­ны­ми, ко­гда Нор­тон, слу­чай­но взгля­нув в сто­ро­ну вхо­да в ша­тёр, уви­дел вы­со­кую фи­гу­ру Нид­х­э­ма, ко­то­рый рас­пла­чи­вал­ся за вход. Серд­це Нор­то­на за­би­лось быст­рее при вос­по­ми­на­нии о том, что он пе­ре­жил на­ка­нуне ве­че­ром, но Нид­х­эм улыб­нул­ся и по­ма­хал ему в знак при­вет­ствия, как буд­то ни­че­го необыч­но­го не про­изо­шло. Нор­тон сно­ва по­вер­нул­ся к клет­ке и об­на­ру­жил, что при­бы­тие но­вич­ка за­ин­те­ре­со­ва­ло не толь­ко его.

Все­го там бы­ло три па­ви­а­на: два, по-ви­ди­мо­му, ещё не со­всем взрос­лые, и ста­рый се­дой са­мец, ко­то­рый по боль­шей ча­сти си­дел в оди­но­че­стве в пе­ред­ней ча­сти клет­ки и на­блю­дал за про­хо­жи­ми. Двое мо­ло­дых па­ви­а­нов от­но­си­лись к нему с боль­шим ува­же­ни­ем, и он, оче­вид­но, всё ещё был до­ста­точ­но си­лён, что­бы с ним счи­тать­ся. Ста­рый па­ви­ан под­нял­ся на но­ги и при­сталь­но по­смот­рел на при­бли­жа­ю­щу­ю­ся фи­гу­ру.

Несколь­ко мгно­ве­ний он сто­ял так, за­тем, схва­тив­шись ру­ка­ми за пру­тья клет­ки, с огром­ной си­лой за­тряс ре­шёт­ку, из­да­вая при этом стран­ный звук. Услы­шав его крик, двое дру­гих по­бе­жа­ли впе­рёд, и пе­ред Нид­х­эмом пред­ста­ло необы­чай­ное зре­ли­ще: все три су­ще­ства при­сталь­но смот­ре­ли на него, по­ка он шёл к ним.

В па­лат­ке бы­ло немно­го­люд­но — час был ран­ний, — но те немно­гие, кто там был, по­вер­ну­лись в ту сто­ро­ну. Нид­х­эм рас­сме­ял­ся и по­жал Мел­дра­му ру­ку, од­но­вре­мен­но иг­ри­во мах­нув од­ной ру­кой в сто­ро­ну ста­ро­го па­ви­а­на. Слов­но мол­ния, длин­ная во­ло­са­тая ру­ка мет­ну­лась к нему, но рас­сто­я­ние бы­ло слиш­ком ве­ли­ко для это­го су­ще­ства. Оно сно­ва за­гро­хо­та­ло по ре­шёт­ке.

— Эй, Крю­гер, что слу­чи­лось? — крик­нул по­до­шед­ший слу­жи­тель. — Пре­кра­ти это! Ты хо­чешь об­ру­шить дом?

Он уда­рил ше­стом по ла­пам жи­вот­но­го, ле­жа­щим на ре­шёт­ке, и за­ста­вил его пе­ре­ло­жить их с ме­ста на ме­сто. Но его нель­зя бы­ло ото­гнать, и он про­дол­жал смот­реть на Нид­х­э­ма.

Слу­жи­тель­ни­ца ото­шла в сто­ро­ну и угрю­мо ска­за­ла: «По­жа­луй­ста, не тро­гай­те жи­вот­ных».

— Всё в по­ряд­ке, ста­ри­на, — лю­без­но ска­зал Нид­х­эм. — Он хо­тел по­жать мне ру­ку, но я с бла­го­дар­но­стью от­ка­зал­ся.

«По­жа­луй­ста, не де­лай­те ни­че­го, что мог­ло бы его разо­злить», — ска­зал муж­чи­на угрю­мым то­ном, со­би­ра­ясь ухо­дить. «Бог зна­ет, что мо­жет слу­чить­ся, ес­ли он вы­рвет­ся на сво­бо­ду. Од­на­жды он это сде­лал, и мы от­лич­но про­ве­ли вре­мя. Он чуть не убил че­ло­ве­ка.

— А, так он это сде­лал? — с ин­те­ре­сом спро­сил Ни­х­эм. — Он до­воль­но си­лён, я так по­ни­маю?

— Мо­жешь быть уве­рен, что так и есть! — крик­нул муж­чи­на че­рез пле­чо. — Мы не рис­ку­ем с ним.

— Кля­нусь Юпи­те­ром! — вос­клик­нул Нид­х­эм, гля­дя на па­ви­а­на. — Те­перь, ко­гда я при­смот­рел­ся к нему, он очень по­хож на то­го ста­ро­го при­я­те­ля, о ко­то­ром я вам рас­ска­зы­вал.

По пред­ло­же­нию Мел­дра­ма все трое ото­шли от это­го ме­ста, но, огля­ды­ва­ясь вре­мя от вре­ме­ни, учи­тель с неко­то­рым бес­по­кой­ством за­ме­тил, что су­ще­ство по-преж­не­му сто­ит на преж­нем ме­сте и вни­ма­тель­но сле­дит за Нид­х­эмом. В па­лат­ке бы­ло ещё несколь­ко кле­ток с ма­лень­ки­ми обе­зья­на­ми и дру­ги­ми жи­вот­ны­ми, и, прой­дя ми­мо них, они вско­ре сно­ва ока­за­лись на­про­тив па­ви­а­нов.

Те­перь в во­лье­ре бы­ло свет­лее, чем рань­ше, и Нид­х­эм, огля­дев­шись и убе­див­шись, что его ни­кто не ви­дит, быст­ро пе­ре­кре­стил ру­ки и из­дал тот стран­ный звук, ко­то­рый Мел­драм слы­шал от него в ночь их ви­зи­та. Эф­фект был по­ра­зи­тель­ным. Два мо­ло­дых па­ви­а­на, си­дев­шие ря­дом со сво­им стар­шим то­ва­ри­щем, тут же по­бе­жа­ли в даль­ний ко­нец во­лье­ры, где за­би­лись в угол, ску­ля и про­яв­ляя все при­зна­ки тре­во­ги.

Но ста­рый па­ви­ан по­вел се­бя по-дру­го­му. На­пря­же­ние, ко­то­рое до это­го мо­мен­та удер­жи­ва­ло его фи­гу­ру в на­пря­жен­ной по­зе, те­перь ослаб­ло. Он при­сел на кор­точ­ки на по­лу клет­ки и на­чал энер­гич­но ки­вать го­ло­вой вверх-вниз, его чер­ты ли­ца ис­ка­зи­лись в том, что, по мне­нию Мел­дра­ма, бы­ло по­хо­же на ух­мыл­ку. Нид­х­эм то­же улыб­нул­ся, и, пе­ре­во­дя взгляд с од­но­го на дру­го­го, Мел­драм по­чув­ство­вал, как у него по ко­же по­бе­жа­ли му­раш­ки.

— Да­вай­те уй­дём, — по­спеш­но ска­зал он. — Мы до­ста­точ­но на­смот­ре­лись на этих тва­рей.

Нид­х­эм со­гла­сил­ся, и они на­пра­ви­лись к вы­хо­ду.

v.

- Од­на­ко чер­тов­ски ум­ные су­ще­ства, — ска­зал Нид­х­эм, ко­гда они вы­шли на чи­стый ноч­ной воз­дух. — И силь­ные, как сам дья­вол. Я сам ду­маю, что есть что-то в ста­рой идее аф­ри­кан­ских або­ри­ге­нов о том, что обе­зья­ны при­тво­ря­ют­ся, что не по­ни­ма­ют ре­чи, из стра­ха, что их за­ста­вят ра­бо­тать «. Он рас­сме­ял­ся сво­им непри­ят­ным сме­хом, и Мел­драм сно­ва по­чув­ство­вал брезг­ли­вость.

— По­хо­же, ты их немно­го под­го­то­вил, — ска­зал Мел­драм, ко­гда они на­прав­ля­лись к глав­ной па­лат­ке.

«Я по­ви­дал их в раз­ных си­ту­а­ци­ях, — небреж­но ска­зал Нид­х­эм, — и немно­го по­чи­тал о них. Лю­бо­пыт­но, что, ко­гда они на­хо­дят­ся под воз­дей­стви­ем ал­ко­го­ля (а это, по­верь­те, то ещё зре­ли­ще!), они осо­бен­но вос­при­им­чи­вы к са­мо­вну­ше­нию. Я ду­маю, мож­но бы­ло бы ско­ло­тить со­сто­я­ние, ес­ли бы вла­сти это раз­ре­ши­ли. Что ка­са­ет­ся во­ров­ства, они бы «вы­ли­ли мо­ло­ко из ва­ше­го чая», как по­ёт­ся в ста­рой песне.

В вол­не­нии от об­шир­но­го и тща­тель­но про­ду­ман­но­го цир­ко­во­го пред­став­ле­ния, устро­ен­но­го Тас­ке­ром, Нид­х­эм и Мел­драм вско­ре за­бы­ли о па­ви­а­нах, и бы­ло уже позд­но, ко­гда они втро­ём воз­вра­ща­лись в Бер­линг­тон. Вый­дя с Чёрч-стрит, Нор­тон и Мел­драм по­вер­ну­ли в сто­ро­ну уни­вер­си­те­та, а Нид­х­эм за­ша­гал в сто­ро­ну озе­ра.

— Луч­ше от­брось­те свои предубеж­де­ния и ду­май­те о нём хо­ро­шо, — ска­зал Мел­драм Нор­то­ну, ко­гда они про­ща­лись. — Он очень ин­те­рес­ный че­ло­век и об­ла­да­ет по­ра­зи­тель­ным за­па­сом зна­ний.

Два дня спу­стя весь Бер­линг­тон был в смя­те­нии. Из-за чьей-то небреж­но­сти дверь клет­ки с па­ви­а­ном оста­лась неза­пер­той, и ста­рый се­рый па­ви­ан успеш­но вы­рвал­ся на сво­бо­ду и убе­жал. Это слу­чи­лось ве­че­ром, и уга­са­ю­щий свет за­труд­нял пре­сле­до­ва­ние. В по­след­ний раз его ви­де­ли, ко­гда он на­прав­лял­ся от Уи­нос­ки к бе­ре­гу озе­ра.

По­ис­ки про­дол­жа­лись всю ночь, но без­ре­зуль­тат­но, а на сле­ду­ю­щий день при­шло из­ве­стие, что су­ще­ство ви­де­ли на де­ре­ве у вхо­да в парк Ита­на Ал­ле­на. Как толь­ко это ста­ло воз­мож­ным, весь парк был окру­жён, и сужа­ю­щий­ся круг охот­ни­ков и лю­бо­пыт­ных обыс­ки­вал лес и ку­стар­ни­ки, но, оче­вид­но, жи­вот­ное сно­ва пе­ре­бра­лось в дру­гое ме­сто.

По всей окру­ге разо­сла­ли объ­яв­ле­ния, и бы­ли пред­при­ня­ты все уси­лия, что­бы най­ти про­пав­шее жи­вот­ное, но несколь­ко дней про­шли без­ре­зуль­тат­но. Хо­ди­ли слу­хи о пред­по­ла­га­е­мых про­дел­ках про­пав­ше­го па­ви­а­на, и не бы­ло кон­ца рас­ска­зам о том, что его ви­де­ли то на же­лез­ной до­ро­ге воз­ле то­вар­ной стан­ции, то ма­шу­щим с баш­ни в пар­ке, то да­ле­ко на бе­ре­гу озе­ра. Нерв­ные лю­ди по­сле на­ступ­ле­ния тем­но­ты дер­жа­лись ожив­лён­ных улиц. Но фак­ти­че­ское ме­сто­на­хож­де­ние су­ще­ства оста­ва­лось за­гад­кой.

Хо­ди­ли слу­хи о том, что кто-то кра­дёт­ся во­круг до­мов и та­ин­ствен­но гре­мит две­ря­ми в пред­рас­свет­ные ча­сы. Слу­чай­но уви­дев кое-что из это­го в од­ной из ве­чер­них га­зет, Мел­драм сно­ва об­ра­тил вни­ма­ние на эту те­му и вспом­нил о сво­ей встре­че с Нид­х­эмом в цир­ке. По­ви­ну­ясь вне­зап­но­му по­ры­ву, он на­пра­вил­ся к до­му Нид­х­э­ма на Норт-аве­ню. Он дав­но не был там, но по­чув­ство­вал стран­ное же­ла­ние по­смот­реть, си­дит ли всё ещё ма­лень­кая обе­зьян­ка у ок­на.

Быст­ро ша­гая, Мел­драм вско­ре уви­дел при­чуд­ли­вый де­ре­вян­ный дом с де­ре­вья­ми и лу­жай­ка­ми. Солн­це ещё не се­ло, и в яс­ном ве­чер­нем све­те Мел­драм раз­гля­дел ма­лень­кую скрю­чив­шу­ю­ся фи­гур­ку, си­дя­щую на при­выч­ном ме­сте. Дой­дя до до­ма, он оста­но­вил­ся, по­сто­ял, на­блю­дая, а за­тем вне­зап­но ока­ме­нел от удив­ле­ния.

Ибо вне­зап­но над го­ло­вой ма­лень­кой обе­зьян­ки по­ка­за­лась огром­ная се­рая мор­да ста­ро­го па­ви­а­на с от­вис­ши­ми гу­ба­ми и тор­ча­щи­ми, как у со­ба­ки, клы­ка­ми!

Мгно­ве­ние он смот­рел на него, слов­но при­дер­жи­вая од­ной ру­кой кру­жев­ную за­на­вес­ку, сви­сав­шую с ок­на, а за­тем ис­чез так же вне­зап­но, как и по­явил­ся. Нид­х­эм про­тёр гла­за, а за­тем про­дол­жил ту­по смот­реть. Ма­лень­кая обе­зьян­ка ни­как не от­ре­а­ги­ро­ва­ла.

По­ду­мав, что, воз­мож­но, па­ви­ан про­ник в дом че­рез от­кры­тое ок­но во вре­мя от­сут­ствия Нид­х­э­ма, Мел­драм ре­шил, что ему сле­ду­ет без про­мед­ле­ния пре­ду­пре­дить юж­но­аф­ри­кан­ца о непри­ят­ном го­сте. Он под­нял­ся по тро­пин­ке к до­му и по­зво­нил в дверь. Ему по­ка­за­лось, что он услы­шал от­да­лён­ное цо­ка­нье, но ни­кто не вы­шел на его зов. Он по­про­бо­вал от­крыть дверь и об­на­ру­жил, что она за­пер­та.

В неко­то­ром за­ме­ша­тель­стве Мел­драм спу­стил­ся по са­до­вой до­рож­ке на тро­туар, не зная, что де­лать даль­ше. Он сно­ва по­смот­рел в ок­но. Ма­лень­кая обе­зьян­ка всё ещё си­де­ла, при­сталь­но гля­дя на ули­цу. Па­ви­а­на ни­где не бы­ло вид­но.

«Воз­мож­но, это бы­ло во­об­ра­же­ние, — раз­мыш­лял Мел­драм. — Но это вы­гля­де­ло необы­чай­но ре­аль­ным».

Он по­вер­нул об­рат­но в сто­ро­ну го­ро­да и раз­мыш­лял, сто­ит ли со­об­щать вла­стям о сво­их опа­се­ни­ях, ко­гда, к сво­е­му об­лег­че­нию, уви­дел при­бли­жа­ю­щу­ю­ся к нему вы­со­кую фи­гу­ру Нид­х­э­ма. Они оста­но­ви­лись, что­бы по­здо­ро­вать­ся, и Мел­драм по­спе­шил рас­ска­зать дру­гу о том, что ви­дел.

— О, че­пу­ха! — ска­зал Нид­х­эм, дёр­гая се­бя за усы. — Они не за­хо­дят в до­ма вот так — по край­ней ме­ре, днём. В пол­день всё бы­ло в по­ряд­ке, и с тех пор дом был на­креп­ко за­перт. Нет, вам, долж­но быть, по­ка­за­лось.

Он слег­ка рас­сме­ял­ся, и у Мел­дра­ма под­со­зна­тель­но сло­жи­лось впе­чат­ле­ние, что вы­со­кий муж­чи­на ско­рее хо­тел от­шу­тить­ся, чем про­дол­жать об­суж­дать эту ис­то­рию. Од­на­ко он пред­ло­жил про­во­дить Нид­х­э­ма до­мой и по­мочь обыс­кать дом.

— Про­сто по­до­жди­те здесь ми­нут­ку, ес­ли не воз­ра­жа­е­те, — ска­зал Нид­х­эм (сно­ва с нерв­ной по­спеш­но­стью, как по­ка­за­лось Мел­дра­му), — а я обой­ду дом и по­смот­рю на ок­на. Ес­ли всё в по­ряд­ке, я вам по­ма­шу.

Он по­спе­шил прочь и че­рез неко­то­рое вре­мя сно­ва по­явил­ся у фон­та­на пе­ред до­мом и по­ма­хал ру­кой. Мел­драм по­ма­хал в от­вет.

«Все в по­ряд­ке?» — спро­сил он.

— Всё в по­ряд­ке, — от­ве­тил Нид­х­эм. — По­ка, ста­рик. Уви­дим­ся поз­же.

Несколь­ко оза­да­чен­ный, Мел­драм на­пра­вил­ся в сто­ро­ну го­ро­да.

Ве­че­ром сле­ду­ю­ще­го дня в го­сти­ной Мел­дра­ма за­зво­нил те­ле­фон, и в труб­ке раз­дал­ся го­лос Нор­то­на.

«Нид­х­эм толь­ко что по­зво­нил, — ска­зал он, — и по­про­сил ме­ня зай­ти к нему се­го­дня ве­че­ром, что­бы за­брать ста­рые аф­ри­кан­ские мар­ки, ко­то­рые он для ме­ня на­шёл. Я как-то спро­сил его, есть ли у него та­кие, и он по­обе­щал до­стать их для ме­ня. Те­перь я жа­лею, что спро­сил его».

Он до­воль­но нерв­но рас­сме­ял­ся, а за­тем до­ба­вил:

— Я бы с удо­воль­стви­ем про­сто ска­зал «нет», по­то­му что не очень-то хо­чу ид­ти. Од­на­ко я обе­щал за­гля­нуть на несколь­ко ми­нут. Не хо­чешь пой­ти со мной, ес­ли я зай­ду за то­бой?

— Я сей­час слиш­ком за­нят эк­за­ме­на­ци­он­ны­ми ра­бо­та­ми, — ска­зал Мел­драм, — и вам при­дёт­ся прой­ти сю­да. Сей­час уже боль­ше вось­ми. Я, мо­жет быть, осво­бо­жусь око­ло де­ся­ти и за­бе­ру вас, ко­гда бу­ду со­вер­шать свою обыч­ную про­гул­ку. Как вам та­кой ва­ри­ант?

Нор­тон ска­зал: «Хо­ро­шо», — и Мел­драм по­ве­сил труб­ку.

Ко­гда он это сде­лал, его охва­ти­ло стран­ное пред­чув­ствие, и в па­мя­ти всплы­ло ви­де­ние с па­ви­а­ном. Он раз­дра­жён­но встрях­нул­ся и вер­нул­ся к ра­бо­те.

Но он не мог успо­ко­ить­ся и, про­ве­дя по­чти час в тщет­ных по­пыт­ках со­сре­до­то­чить­ся на неко­то­рых за­да­чах по ал­геб­ре, нетер­пе­ли­во за­хлоп­нул учеб­ни­ки и стал ис­кать шля­пу и паль­то.

Он нере­ши­тель­но по­сто­ял несколь­ко мгно­ве­ний в ко­ри­до­ре, а за­тем, усмех­нув­шись, от­крыл ящик и до­стал ре­воль­вер, ко­то­рый су­нул в кар­ман паль­то, убе­див­шись, что все па­тро­ны на ме­сте. Спус­ка­ясь по лест­ни­це, он сно­ва усмех­нул­ся, но всё же по­чув­ство­вал неко­то­рое об­лег­че­ние от при­кос­но­ве­ния хо­лод­ной ста­ли к сво­ей ру­ке.

vi.

Ночь бы­ла тём­ной, но воз­дух был чи­стым и бод­ря­щим. Мел­драм быст­ро шёл в сто­ро­ну, про­ти­во­по­лож­ную до­му Нид­х­э­ма, так как он вы­шел рань­ше обыч­но­го и у него бы­ло до­ста­точ­но вре­ме­ни, что­бы встре­тить­ся с Нор­то­ном. Об­на­ру­жив, что не мо­жет из­ба­вить­ся от необъ­яс­ни­мо­го бес­по­кой­ства, он вско­ре раз­вер­нул­ся и на­пра­вил­ся к Норт-аве­ню.

Ему не по­тре­бо­ва­лось мно­го вре­ме­ни, что­бы до­брать­ся до до­ма, и, по­дой­дя бли­же, он с лёг­ким удив­ле­ни­ем за­ме­тил, что од­на из ком­нат на пер­вом эта­же осве­ще­на — ком­на­та, ко­то­рую он ни­ко­гда рань­ше не ви­дел осве­щён­ной. Она на­хо­ди­лась в зад­ней ча­сти до­ма, её ок­на вы­хо­ди­ли на ши­ро­кую га­ле­рею.

По­ви­ну­ясь вне­зап­но­му по­ры­ву, Мел­драм вме­сто то­го, что­бы пой­ти к вход­ной две­ри, ти­хо про­шёл по га­ле­рее и за­гля­нул в ком­на­ту че­рез уго­лок што­ры. От уви­ден­но­го у него кровь за­сты­ла в жи­лах.

Ком­на­та бы­ла при­мер­но пят­на­дцать фу­тов в квад­ра­те, со сте­на­ми, окле­ен­ны­ми го­лу­бой бу­ма­гой, и про­стой ду­бо­вой ме­бе­лью. В цен­тре сто­ял квад­рат­ный стол, за ко­то­рым си­де­ли несколь­ко че­ло­век. Нид­эм си­дел спи­ной к ок­ну, а в крес­ле сле­ва от него си­дел Нор­тон, пе­ред ко­то­рым на сто­ле ле­жа­ла стоп­ка поч­то­вых ма­рок, а на­про­тив Нид­э­ма, пря­мо на­про­тив ок­на, си­де­ла, или, ско­рее, раз­ва­ли­лась, фи­гу­ра се­ро­го па­ви­а­на!

На сто­ле сто­ял гра­фин с вис­ки, и у всех тро­их бы­ли ста­ка­ны. Ста­кан Нор­то­на был на­по­ло­ви­ну пуст и сто­ял ря­дом с поч­то­вы­ми мар­ка­ми, но Нид­х­эм и су­ще­ство пи­ли. Жи­вот­ное, ка­за­лось, по­вто­ря­ло дви­же­ния че­ло­ве­ка, под­но­ся ста­кан к гу­бам и опус­кая его, как это де­лал Нид­х­эм, на­сколь­ко Мел­драм мог су­дить по дви­же­ни­ям его пра­вой ру­ки, ко­то­рая бы­ла вид­на. Взгляд зве­ря был при­ко­ван к муж­чине, си­дев­ше­му на­про­тив, и по его внеш­не­му ви­ду и вя­ло­сти Мел­драм ре­шил, что он силь­но пьян.

Нор­тон, ка­за­лось, был за­во­ро­жён, не от­ры­ва­ясь гля­дя на про­ис­хо­дя­щее пе­ред ним. Вре­мя от вре­ме­ни он в за­ме­ша­тель­стве про­во­дил ру­кой по лбу или ту­по смот­рел на сто­яв­ший пе­ред ним на­по­ло­ви­ну пу­стой ста­кан. Но он, ка­за­лось, был неспо­со­бен ни го­во­рить, ни дей­ство­вать.

В ужа­се и него­до­ва­нии Мел­драм про­дол­жал смот­реть. Как толь­ко па­ви­ан до­пи­вал вис­ки, Нид­х­эм сно­ва на­пол­нял его ста­кан. Су­дя по то­му, что он не очень ча­сто на­пол­нял свой ста­кан, Мел­драм сде­лал вы­вод, что он не пил каж­дый раз, ко­гда при­тво­рял­ся, что пьёт, — оче­вид­но, об­ма­ны­вая одур­ма­нен­ное су­ще­ство.

Мель­драм как буд­то во­очию уви­дел за­ме­ча­ние Нид­х­э­ма о пья­ном па­ви­ане и са­мо­вну­ше­нии. С бью­щим­ся серд­цем он сжал в ру­ке ре­воль­вер и стал ждать.

Обе­зья­на, ко­то­рая до это­го бы­ла вя­лой и мед­ли­тель­ной, на­ча­ла про­яв­лять при­зна­ки ожив­ле­ния. Она вы­пря­ми­лась, её гла­за за­бле­сте­ли, и вре­мя от вре­ме­ни она по­во­ра­чи­ва­ла го­ло­ву и смот­ре­ла на Нор­то­на, ко­то­рый всё ещё си­дел в оце­пе­не­нии. Каж­дый раз, ко­гда она это де­ла­ла, ка­за­лось, что она улы­ба­ет­ся Нид­х­эму с пу­га­ю­щей на­зой­ли­во­стью, ки­вая го­ло­вой, как в клет­ке в зве­рин­це.

Опа­са­ясь, что он на­тво­рит невесть что, Мел­драм ти­хо и по­спеш­но по­до­шёл к вход­ной две­ри, с пре­дель­ной осто­рож­но­стью от­крыл её и су­мел неза­ме­чен­ным про­брать­ся к две­ри ком­на­ты, в ко­то­рой си­де­ла тро­и­ца. Че­рез по­лу­от­кры­тую дверь он уви­дел ли­цо Нид­х­э­ма, и его дья­воль­ские гри­ма­сы бы­ли ужас­ны. Бы­ло оче­вид­но, что он к че­му-то под­стре­кал жи­вот­ное, но к че­му имен­но, су­ще­ство, по­хо­же, не по­ни­ма­ло.

В этот мо­мент Нид­х­эм из­дал стран­ный кря­ка­ю­щий звук и од­но­вре­мен­но про­тя­нул ру­ки к Нор­то­ну. Это да­ло зве­рю под­сказ­ку. Он неуве­рен­но под­нял­ся на но­ги и, по­вер­нув свои злые гла­за к ле­жа­ще­му Нор­то­ну, слов­но со­би­рал­ся вце­пить­ся ему в гор­ло.

С гро­хо­том Мел­драм вы­шиб дверь и во­шёл в ком­на­ту, це­лясь в Нид­х­э­ма из ре­воль­ве­ра. Па­ви­ан, вни­ма­ние ко­то­ро­го бы­ло от­вле­че­но шу­мом, с ко­то­рым Мел­драм во­шёл в ком­на­ту, и ко­то­рый, по-ви­ди­мо­му, об­на­ру­жил, что вли­я­ние Нид­х­э­ма ослаб­ло, те­перь, по-ви­ди­мо­му, сно­ва по­чув­ство­вал на се­бе дей­ствие па­ров вис­ки и по­ва­лил­ся об­рат­но в крес­ло, ещё бо­лее пья­ный, чем преж­де. Нор­тон к это­му вре­ме­ни от­ки­нул­ся на спин­ку сту­ла, за­про­ки­нув го­ло­ву к по­тол­ку. Од­на­ко Нид­х­эм не рас­те­рял­ся, и его от­вра­ти­тель­но-жёл­тое ли­цо, ис­ка­жён­ное яро­стью, по­пы­та­лось изоб­ра­зить бо­лез­нен­ную улыб­ку.

— Нид­х­эм, — су­ро­во ска­зал Мел­драм, — я не знаю, что за от­вра­ти­тель­ные де­лиш­ки ты за­ду­мал, но это долж­но пре­кра­тить­ся здесь и сей­час. Ес­ли ты мо­жешь всё ис­пра­вить, то впе­рёд. Ес­ли нет, я вы­стре­лю — в те­бя или в это­го зве­ря, мне всё рав­но.

Хо­тя внешне Мел­драм был спо­ко­ен, его серд­це бе­ше­но ко­ло­ти­лось, и он от­ча­ян­но пы­тал­ся при­ду­мать, как пра­виль­но по­сту­пить в этой си­ту­а­ции. По­ка что он не по­ни­мал, как дей­ство­вать.

— Ну что ты, Мел­драм! — ска­зал Нид­х­эм хрип­лым го­ло­сом, хит­ро­ум­но при­тво­ря­ясь

опья­не­ние, хо­тя он был со­вер­шен­но трезв. «Что все это зна­чит? Ре­воль­ве­ры? Мы все дру­зья. Нор­тон пе­ре­брал с вы­пив­кой — за­шел ста­ри­на ба­бу­ин и при­со­еди­нил­ся к ве­че­рин­ке — я со­би­рал­ся по­ка­зать ему несколь­ко трю­ков … »

— Это­го вполне до­ста­точ­но, — рез­ко ска­зал Мел­драм. — Вы пья­ны не боль­ше, чем я. От­крой­те ок­но и дай­те Нор­то­ну по­ды­шать. Рас­стег­ни­те ему во­рот­ник…

Вне­зап­ное ще­бе­та­ние за­ста­ви­ло его оста­но­вить­ся и на мгно­ве­ние при­влечь вни­ма­ние к ка­мин­ной пол­ке, на ко­то­рую ма­лень­кая обе­зьян­ка вне­зап­но за­прыг­ну­ла из ка­ко­го-то уг­ла непо­да­лё­ку.

— Ха, Фи­фи! — быст­ро ска­зал Нид­х­эм. — Свет! — вы­клю­ча­тель был в пре­де­лах до­ся­га­е­мо­сти ру­ки су­ще­ства, и в мгно­ве­ние ока ком­на­та по­гру­зи­лась во тьму.

В ко­ри­до­ре то­же не бы­ло осве­ще­ния, и тем­но­та бы­ла кро­меш­ной. Со­вер­шен­но не пред­став­ляя, что мо­жет про­изой­ти, и опа­са­ясь, что глав­ным ис­точ­ни­ком опас­но­сти яв­ля­ет­ся ба­бу­ин, Мел­драм быст­ро при­нял ре­ше­ние и вы­стре­лил в сто­ро­ну крес­ла, на ко­то­ром си­де­ло су­ще­ство. Ти­ши­ну разо­рвал жут­кий крик, за ко­то­рым по­сле­до­ва­ло ди­кое бор­мо­та­ние, пре­ры­ва­е­мое вре­мя от вре­ме­ни тем, что, ка­за­лось, бы­ло го­ло­сом Нид­х­э­ма, вы­кри­ки­ва­ю­щим ко­ман­ды.

За­тем раз­дал­ся гром­кий звон раз­би­то­го стек­ла, ко­гда пе­ре­вер­нул­ся стол, за ко­то­рым по­сле­до­ва­ли ры­ча­ние, ру­га­тель­ства и ха­ос. Спо­ты­ка­ясь всле­пую в тем­но­те, Мел­драм без­успеш­но пы­тал­ся най­ти вы­клю­ча­тель в ко­ри­до­ре, но на­ко­нец сла­бый ого­нёк вы­хва­тил из тем­но­ты очер­та­ния вход­ной две­ри, и он вы­бе­жал на ули­цу.

Услы­шав вы­стрел, несколь­ко че­ло­век со­бра­лись во­круг, и по­мощь при­шла быст­ро. Вме­сте с несколь­ки­ми со­се­дя­ми и дру­ги­ми людь­ми Мел­драм сно­ва во­шёл в дом, и в хол­ле вклю­чи­ли свет. Дверь в за­ня­тую ком­на­ту бы­ла за­кры­та, и ужас­ный рёв всё ещё про­дол­жал­ся.

«Долж­но быть, ба­бу­ин на­пал на мо­их дру­зей», — по­спеш­но объ­яс­нил Мел­драм, ко­гда они взло­ма­ли дверь в ком­на­ту и на­ко­нец вклю­чи­ли свет.

По­всю­ду ва­ля­лись об­лом­ки ме­бе­ли, оскол­ки стек­ла, бу­тыл­ки из-под спирт­но­го и пят­на кро­ви. Нид­х­эм и ба­бу­ин, сце­пив­шись в смер­тель­ной схват­ке, ка­та­лись по ру­и­нам. По стран­но­му сте­че­нию об­сто­я­тельств стул Нор­то­на остал­ся сто­ять, и он всё ещё си­дел на нём, об­мяк­ший и непо­движ­ный, не об­ра­щая вни­ма­ния на весь этот шум.

С боль­шим тру­дом ба­бу­и­на уда­лось одо­леть и обез­дви­жить. Из пу­ле­во­го ра­не­ния в пле­че у него всё ещё шла кровь, но он про­дол­жал ры­чать и рвать­ся на сво­их пле­ни­те­лей с преж­ней яро­стью. Нид­х­эм ис­те­кал кро­вью из мно­же­ства ран и пред­став­лял со­бой ужас­ное зре­ли­ще, боль­шая часть его одеж­ды бы­ла разо­рва­на в кло­чья. По­ми­мо мно­го­чис­лен­ных по­ре­зов, он был силь­но из­ра­нен разъ­ярён­ным жи­вот­ным, чей гнев по стран­но­му сте­че­нию об­сто­я­тельств был на­прав­лен на него са­мо­го. Он си­дел, тя­же­ло ды­ша, слиш­ком из­му­чен­ный, что­бы раз­го­ва­ри­вать с окру­жа­ю­щи­ми.

Убрав жи­вот­ное, они от­влек­ли на се­бя вни­ма­ние боль­шин­ства лю­бо­пыт­ных, и по­ря­док был вос­ста­нов­лен. По­ни­мая, что Нор­тон, по-ви­ди­мо­му, был под дей­стви­ем сно­твор­но­го, но не же­лая в тот мо­мент го­во­рить о том, что он ви­дел, Мел­драм за­явил, что его друг, оче­вид­но, был по­тря­сён уви­ден­ным, и, пой­мав кэб, от­вёз его сна­ча­ла в свои по­кои, а за­тем до­мой, где тот несколь­ко недель про­ле­жал в по­сте­ли из-за шо­ка.

Нид­х­эм ис­чез по­чти сра­зу, и род­ствен­ни­ки Нор­то­на не со­чли нуж­ным его ис­кать. Боль­ше о нём в том го­ро­де ни­кто не слы­шал, а поз­же вы­яс­ни­лось, что он вер­нул­ся в Аф­ри­ку.

Па­ви­ан про­жил несколь­ко лет по­сле сво­е­го стран­но­го при­клю­че­ния, но пе­ред смер­тью не сде­лал ни­ка­ко­го при­зна­ния. И та­кие за­гад­ки, как то, как дол­го он был го­стем юж­но­аф­ри­кан­ца, бы­ло ли это то же са­мое су­ще­ство, ко­то­рое он ко­гда-то пре­дал и взял в плен, на­сколь­ко хо­ро­шо они по­ни­ма­ли друг дру­га и был ли он под­стре­ка­ем к убий­ству в тот ужас­ный ве­чер, так и не бы­ли раз­га­да­ны.

И, дей­стви­тель­но, ни у ко­го не бы­ло боль­шо­го же­ла­ния, что­бы они та­ки­ми бы­ли.